– То есть безоружные еретики, как и любые другие «обыкновенные люди», легко могут стать добычей демонов?

– Нет.

– Но разве вы сами только что не сказали, что еретики без «проводников» неспособны управлять энергией. Следовательно, безоружный еретик барьера из своей энергии выстроить не может. А поскольку всякий демон без труда может обойти естественную защиту еретика, ему не составит труда управлять энергией внутри материальной формы последнего, – уверенно проговорил господин Джанни.

Георг покосился на зрителей, отложивших дела и обративших все внимание на него – белого вороненка, осмелившегося пожелать присоединиться к их стае. Вздохнув, молодой человек взял из рук господина Джанни книгу и поставил ее на полку.

– Вот так просто? – с едва различимой в голосе досадой, удивился господин Джанни. – Первая трудность, и вы пасуете?

Георг покачал головой.

– Нет, господин Джанни. Просто ваши выводы, какие вы представили (если я верно истолковал вашу интонацию) в качестве неоспоримой истины мне – человеку, по-вашему, не знакомому с информацией из этой книги, окончательно убедили меня в напрасной трате времени на ее чтение.

Георг пояснил чуть громче:

– Еретики способны без помощи посторонних предметов управлять энергией внутри своей материальной формы. Насколько я знаю, это врожденная способность и именно она, а не умение опосредовано взаимодействовать с энергией других объектов, какое наблюдается иногда у экстрасенсов и шаманов, определяет действительно ли человек – еретик и… способен ли он в дальнейшем стать демоном.

На мгновение воцарилась тишина. У Георга неприятно засосало под ложечкой. Мелькнула мысль, что, быть может, не стоило вести себя настолько самоуверенно…

– Блестяще! – хлопнул в ладоши господин Джанни.

– Молодой человек, действительно, понимает, о чем говорит, – заметил кто-то из инквизиторов.

– Похвальное рвение! – прохрипел другой.

– Про демонов и еретиков он знает все. Но знает ли он что-нибудь про инквизиторов? – рассмеялся третий.

Георг набрал в легкие побольше воздуха. Ответить на это вопрос было проще, чем на все предыдущие. Хотя бы по той причине, что инквизиторы не скрывали базовых знаний о себе.

– Инквизиторы не управляют энергией. С помощью печатей они лишь контролируют силу ее потоков и по возможности перенаправляют их. Также действуют и охотники на демонов – «печатники», которые вполне могут называться неофициальными инквизиторами…

Господин Джанни и его коллеги дружно рассмеялись.

– Это была шутка, молодой человек! – прохрипел автор вопроса, безжалостно вогнав Георга в краску.

Когда смех стих в помещении библиотеки, Георг был приятно удивлен услышать единогласное одобрение своего вступления в ряды инквизиции.

– Джанни, все-таки ты везунчик! Отличного парня нашел! – сказал главный весельчак.

На этом дружеское приветствие было завершено. Инквизиторы вернулись к прежним занятиям. Господин Джанни повел Георга к книжным стеллажам у дальней стены.

– «Признаки и методы» – книга, действительно, для совсем зеленых новичков. Таким, как вы, мой друг, можно не тратить на нее время. Ничего нового не узнаете. А если и узнаете, вряд ли запомните. В книге слишком много воды.

Остановившись в конце ряда, господин Джанни продолжил:

– Что же касается по-настоящему полезных книг: если бы меня спросили, какая должна быть проштудирована каждым инквизитором, я бы указал на эту.

С этими словами инквизитор передал Георгу фолиант в потертой обложке из грубой кожи. Кажется, когда-то она была выкрашена в темно-зеленый цвет и имела золотое тиснение, но ни того, ни другого не осталось к сегодняшнему дню.

– Дряхлеет с каждым годом. Ее бы в хранилище, но слишком часто она нужна инквизиторам. Это лучшее издание о печатях! И это не только мое мнение, – господин Джанни улыбнулся Георгу. – Чем скорее вы все выучите, тем лучше.

– Все?!

– Если хотите, можете рискнуть и изучить лишь основные элементы и методы построения печатей. Но, поверьте опыту многих поколений инквизиторов, когда дойдет до дела, будет лучше сразу знать, что трижды три – это девять, а не высчитывать в уме.

– Тут не меньше…

– Три с половиной тысячи печатей, – кивнул господин Джанни. Задумался на миг, наклонился к Георгу и со вздохом шепнул: – Ладно. Так и быть. Можете взять книгу на пару часов, дойти с ней в архив и под мою ответственность попросить сделать копию первого раздела. Но только первого! Пока вам будет этого достаточно. К тому же, печати – это не то, что следует делать общедоступным знанием. Не следует распространять их начертания за пределы инквизиции, если они туда еще «не утекли».

Георг нахмурился. Применять печати без разрешения он не собирался, но все же… Не слишком ли неосмотрительно было давать новичку полный справочник?

– Не беспокойтесь, друг мой, – верно разгадав его сомнения, улыбнулся господин Джанни. – Тех печатей, которые действительно могут наделать много бед, в этой книге нет. Такие печати, как и некоторые артефакты, мы держим в секретном архиве, куда не каждый инквизитор может войти. Так что берите книгу смело!

– Я понял, господин Джанни. Спасибо!

Господин Джанни вновь улыбнулся и одобрительно кивнул. После этого он перешел к следующему стеллажу и взял с полки еще один потертый том.

– С этой книги копии делать категорически запрещено. Информация с ее страниц, попади она в неудачные руки, может принести много бед. Да и нет смысла делать копию того, что вам и так надлежит помнить самостоятельно.

Разобрать буквы на обложке оказалось невозможно. «Признаки демонической силы» – прочитал Георг витую надпись на первом листе.

– Более… фундаментальный труд, чем учебник, который я показал вам первым. Воды на этих страницах нет ни капли. Кровь встречается. И слезы. Очень много слез…

Господин Джанни вздохнул.

– Первое задание обычно не заставляет себя долго ждать, – силой прогнав печаль, заговорил инквизитор. – В опасный район вас, разумеется, не отправят и демона изловить не поручат. Но и одной встречи с еретиком может хватить, чтобы первое задание стало единственным. А мне бы этого очень не хотелось, друг мой.

– Я не подведу, господин Джанни.

– Вы сделаете все, что от вас зависит, я знаю. Читал ваше досье и анкету, которые вы оставили в ящике для писем. Отец – полицейский, дед – пожарный. Славные семейные традиции!

Георг подтвердил сказанное.

– Полагаю, на этом наш разговор можно считать оконченным. Больше я ничем не могу вам помочь. Обучения в привычном понимании в инквизиции не существует. Традиционно считается, что книг и советов достаточно, чтобы во всем разобраться. Книги я вам дал. Если будут вопросы, обращайтесь. С радостью подскажу и поддержу в трудную минуту. Смею надеяться, мы с вами станем добрыми друзьями!

– Уверен в этом! Благодарю, господин Джанни.

Георг собрался уйти, но господин Джанни вдруг хлопнул себя по лбу.

– Ох! Погодите, мой друг! Совсем забыл! Две вещи, которые, вам следует сказать. Первое: библиотека работает круглосуточно, как и инквизиция в целом. Второе: уходя сегодня, не забудьте заглянуть в отдел кадров (первый этаж, первая дверь справа от центрального входа). Эх, миновали те времена, когда… – господин Джанни махнул рукой. – Ваши документы уже готовы: вам нужно только поставить подпись в договоре и получить удостоверение. Кстати, там же можете уточнить, когда и сколько вам будет причитаться в качестве оплаты труда. Хотя, разумеется, никто не огорчится, если вы согласитесь работать бесплатно.

Господин Джанни задорно подмигнул Георгу. Молодой инквизитор в ответ улыбнулся.

Распрощавшись, они разошлись в разные стороны. Георг покинул библиотеку, господин Джанни вернулся к стеллажу у дальней стены.

– Толковый молодой человек, – заметил «шутник», когда господин Джанни прошел мимо.

Инквизитор остановился.

– Да, Кевин. Жаль, если удачливости у него окажется меньше усердия. За последние пять лет он первый, кто произвел на меня положительное впечатление. А ты знаешь, как это непросто.