– Советую вам попробовать нашу пасту. Наш повар готовит самую лучшую карбонару в городе.

– Паста… – задумывается Виктор, подыгрывая мне. – Тяжёлое блюдо.

– Это заблуждение, паста из правильной муки грубого помола очень даже полезна.

– Хорошо, поверю вам. Я буду пасту, и моя спутница тоже.

– Замечательно, – киваю.

– Нехорошо, – снова встревает Рената. В ее голосе нотки раздражения. – Ты должна спросить, что мы будем пить, и посоветовать напитки к пасте, если гость не может определиться. Средний чек должен состоять из трёх блюд. Предлагай десерты.

И тут меня взрывает. Моя внутренняя шизанутая принцесса бунтует и требует поставить эту стерву на место.

– Вы извините, но я работаю десять минут и не могу знать всех этих тонкостей! Я научусь. В данный момент вы не обучаете, а требуете! – высказываюсь на одном дыхании. Хочется в конце послать ее в увлекательное путешествие, но я сдерживаюсь.

Круэлла распахивает глаза. Ошарашена.

Что, никто и никогда не ставил ее на место?!

– Виктор! – требовательно вопит Рената. – Она хамка! Я не буду с ней нянчиться! – взмахивает руками.

Виктор само спокойствие. На лице ни одной эмоции. Пауза. Тишина. Мы обе ждем его решения.

– Ника права. Ты слишком много требуешь. Устроим ей экзамен через неделю, – констатирует он, поднимается из-за стола и уходит. Рената открывает рот, но тут же его захлопывает. Женщина на мгновение прикрывает глаза, а когда открывает, надевает маску холодного равнодушия.

– После того, как приняла заказ, ты должна его повторить, удостоверяясь, что все верно. О дальнейших действиях тебе расскажет Лика, – натягивает улыбку и тоже выходит из-за стола. Провожаю ее взглядом. Интересный персонаж. Будем испытывать ее нервы. Они явно шалят.

День проходит довольно быстро. Рената на удивление сдержана. В ней что-то переключилось по отношению ко мне, и это настораживает. По большей части, меня учит Лика. Рената только наблюдает. После обеда я даже включаюсь в работу и помогаю Лике с приемом заказов. Успеваю подружиться со всеми. Здесь хороший шеф-повар. Большой, внушительный мужчина лет пятидесяти. Он кормит меня своими блюдами, рассказывая об их составе. Повар придерживается мнения, что официанты должны знать вкус блюд, чтобы вкусно о них рассказывать. Кажется, я влюбилась в этого мужчину и в его блюда.

В течение дня Виктор пару раз уезжает на несколько часов и возвращается только к закрытию.

Ресторан действительно популярный, гостей много. Помогаю бедной Лике, как могу, действительно стараясь быстрее взять ее обязанности на себя.

– Я не чувствую ног, – хнычу в раздевалке, когда этот насыщенный день, наконец, заканчивается.

– Это с непривычки, – усмехается Лика. – Завтра отдохнёшь. Мы работаем через день посменно.

– Отдохнёшь тут, – киваю взглядом на меню, которое мне нужно выучить.

– Это не сложно.

– Ой! – резко закрываюсь блузкой, которую успела снять, когда в раздевалку входит Макс.

– Ой! – копирует он меня и отворачивается. – Сори, – ухмыляется гад. Быстро натягиваю на себя толстовку.

– Можешь разворачиваться.

– Красный лифчик. Люблю белый цвет, – комментирует он.

– Мерзавец! – кидаю в него блузкой.

– Да ладно. В какой руке? Вытягивает передо мной две руки, зажатые в кулаки.

– В правой.

– Раскрывает правую ладонь, протягивая мне шоколадку с надписью: «Ты прекрасна». Забираю.

– Спасибо.

Макс раскрывает вторую ладонь и отдаёт шоколадку Лике. Он, не стесняясь, стягивает с себя рабочую рубашку, обнажая торс, и разворачивается к своему шкафчику. Зависаю. На его спине крылья. Татуировка чёрных крыльев почти по всей спине.

– Темный ангел, – вздыхаю я. – Красивая работа. Кто делал?

– Мой брат. Лучший мастер.

– Дорого берет?

– Смотря, что ты хочешь. Быстро расчёсываю волосы, хватаю телефон и показываю Максу фото.

– Вот такой лотос хочу на бедре.

Макс долго рассматривает рисунок, потом меня и загадочно ухмыляется.

– Красиво. Сексуально.

– Пошло?

– Нет. Эротично. Подъезжай завтра на Смоленку, познакомлю с братом, по цене договоримся.

– Куда? Я города не знаю совсем.

– Не местная?

– Типа того, – пожимаю плечами.

– Уговорила, заеду за тобой к часу дня.

Усмехаюсь, закатывая глаза. С ним весело.

– Договорились.

Мне нужно изучить город, подыскать жилье и найти места для красивых снимков. Я не собираюсь всю жизнь работать официанткой. Хочу посвятить себя фотографии, и мне нужно усовершенствовать навыки.

Вместе выходим из здания ресторана. Макс прикуривает сигарету и щёлкает сигнализацией. На его призыв откликается бордовый «БМВ», подмигивая нам фарами.

– Прыгайте, девочки, такси подано.

Такой простой, открытый. Свой парень. Таких мало. С ним легко с первой минуты. От парня не чувствуется липкой алчности, похоти, злости. Ничего подобного. Он не темный ангел, а светлый, и мне нравится. Хороший получится друг. Иногда лучше иметь много друзей, чем много денег.

Лика спокойно идёт к машине, а я теряюсь. Адрес знаю, но не уверена, что будет правильно прокалываться всем, что я живу у владельца ресторана.

– Ника, – оглядывается на меня Макс.

– Я пас.

– Да брось ты, бензина хватит. Прокатимся. Денег за поездку не возьму. Расплатишься поцелуями.

– Слишком дорогая поездка, не потяну, – отшучиваюсь я.

– Подвезу в кредит, – парирует Макс и берет меня за руку. Наши руки натягиваются, улыбаюсь, пытаясь мягко вырваться.

– Ника! – позади нас раздаётся голос Виктора. Оборачиваюсь. – Поехали, – говори он и щелкает сигнализацией своего внедорожника, опуская строгий взгляд на наши натянутые руки.

Максимка сообразительный мальчик, все понимает, отпуская меня, но с места не сдвигается. Внутри меня разливается что-то горячее, еще непонятное, но будоражащее. Словно воздух накаляется.

– До свидания, Максим, – давяще произносит Виктор, намекая, что ему пора.

– Пока, – киваю Максу и иду к машине Виктора. Мужчина открывает мне дверь, дожидаясь, пока я сяду.

– Ника, завтра созвонимся! – кричит мне вслед парень.

Не успеваю ответить, Виктор захлопывает дверцу с моей стороны, обходит машину и садится за руль. Трогаемся с места, выезжая на дорогу. Откидываюсь на сиденье, прикрывая глаза. Меня окутывает мужским запахом. Если от Макса пахнет молодостью, дерзостью, драйвом, то от Виктора – силой, надежностью и уверенностью. Максим игривый кот. Виктор матёрый хищник, которому не нужно доказывать свое превосходство. Он совершенство.

Вероника

– Ужин? – интересуется Виктор, как только мы входим в дом. Зефир носится между нами, как сумасшедший, радуясь.

– Нет, спасибо. Меня Паша подкармливал целый день. Боюсь, если останусь работать в вашем ресторане, через месяц буду кататься, как колобок.

Присаживаюсь к псу, тиская его, смеюсь, уворачиваясь от его «поцелуев».

– Кто? Паша?

– Шеф-повар, – поясняю я, обнимаясь с Зефиром. Он такой мягкий, теплый, как не влюбиться.

– Павел Сергеевич.

– Да, но он запретил обращаться к нему по отчеству.

– Рад, что ты подружилась с коллективом.

– Да, они замечательные. Ай! – смеюсь, когда игривый Зефир валит меня на пол.

– Зеф! Фу! Место! – командует Виктор. Пес, поджимая уши, грустно бредет к своей лежанке. Какой послушный мальчик.

– Да ладно, он же играет, – поднимаюсь с пола.

– Рената не слишком строга? – мужчина снимает пиджак и разминает шею. Поздно, уже за полночь. Мне хочется сделать мужчине массаж шеи и плеч. Я умею. В свои девятнадцать я прошла много курсов, от массажа до хиромантии, искала себя. Несмотря на то, что гудят ноги с непривычки, во мне столько энергии от впечатлений.

– Ну… – неопределённо кручу пальцами. – Кажется, я ей не нравлюсь.