Девушка шла уверенно, легко и мягко ступая на почву. Ник следовал за ней почти след в след, стараясь изо всех сил не отставать, но это было не так просто. С виду рост Эмилии варьировался от 160 до 162 см, и казалось бы, мужчина выше почти на голову должен с легкостью поспевать за ней, но видимо ее миниатюрность компенсировалось немалой проворностью. Она двигалась очень быстро. Может, привычка, а, может, девушка всегда передвигалась на повышенных скоростях в силу особенностей своего роста. Еще в городе Ник неоднократно сталкивался с ситуациями, когда более низкие люди старались поспеть за более высоким товарищем. Только сейчас все было с точностью до наоборот. Он был гораздо выше, но так и не смог поравняться с Картер, которая снизила свой темп только в лагере, чтобы репортер не потерялся, ведь в безопасной зоне было целое столпотворение. По случаю Католического рождества в лагере начался настоящий ажиотаж. Военные таскали ящики с выпивкой, едой, готовились к вечеру, когда смогут немного расслабиться и отдохнуть в компании сослуживцев.

Девушка остановилась лишь на миг, когда ей на плечо легла тяжелая рука рипера. Она кивнула в знак приветствия и тут же получила щелчок по носу. Видимо, они в хороших отношениях, раз мужчина позволил себе подобную вольность. Ник не решился спросить и просто направился следом.

Тем временем в излюбленной точке лагеря уже собралась знакомая компания. Коннор взял на себя организацию большого кострища, предварительно подготовив место и расчистив его, чтобы избежать незапланированного возгорания. Мужчина разжег первую порцию дров и внимательно наблюдал за костром, периодически подбрасывая поленья и шевеля угли. Джейк притащил несколько спальных мешков, разместив их у костра. Теплые “поджопники” - залог идеального вечера в кругу близких людей. Так же были принесены ящики с выпивкой, а Зариф, к всеобщему удивлению, выкроил время, чтобы приготовить армейские бутерброды. Маккой настраивал гитару, предвкушая позитивную волну. Это было необходимо всем. Просто спокойно провести вечер.

Пылающие дрова тихонько потрескивали разнося тепло вокруг кострища, а температура воздуха за незримой чертой стремительно упала, перевалив за нуль. Легкий мороз “покусывал” открытые участки кожи. Наверное, только Зарифу было более-менее комфортно. На родине нетраннера холодные зимы - норма. А отличие было незначительным: влажность. Тем не менее мужчина откупорил первую бутылку, разлив алкоголь в металлические кружки.

- Картер ждать? - на ломанном английском поинтересовался раннер, бросив взгляд в сторону задумчивого Джейка, замершего с поднесенной к губам кружке, наполненной выпивкой. Тот неопределенно пожал плечами, а Зариф уселся на спальный мешок, делая глоток алкоголя. Немного погодя, он продолжил: - Ты хоть что-нибудь знать?

- Че ты доебался? - скривившись в гримасе, спросил Джейк, так и не сделав и глотка из кружки. Он уставился на невозмутимого Зарифа.

- Это твоя женщина, - с ухмылкой на лице пожал плечами Зариф. - И она нас избегать.

- Вот ты мне и скажи, где она… - подозрительно прищурившись, прошипел снайпер. Внутреннее чутье подсказывало, что Зариф не так прост, как кажется. Раннер точно знал, где находится Мия, но молчал в тряпочку, не выдавая свою подружку. И когда они успели так сблизиться?

За месяц плотного общения Зариф успел привязаться к Эмилии. Пусть она с регулярной периодичностью коверкала его имя, это нисколько не помешало нетраннеру впустить девушку в круг своих любимчиков, где она занимала верхушку “айсберга”, сместив с места Маккоя. Они довольно быстро сблизились. Мие нравился своеобразный говор Зарифа. Зарифу нравился буйный нрав Мии. Звезды сошлись.

Такое стечение обстоятельств не могло не удивить Маккоя с Джейком. Последний полагал, что Эмилия попросту не выдержит специфические шутки нетраннера, но девушка нашла в них что-то прекрасное.

- Отстаньте от девчонки, - устало выдохнул Коннор. Он сидел на корточках и шевелил поленья. - Сейчас затишье. Картер нужно передохнуть перед следующим заходом.

- Поэтому она не отвечать по рация, - пробурчал Зариф, сделав еще один глоток алкогольного напитка, обжигающего горло.

- Скорее всего избегает репортера… - ответил Джим, продолжая настраивать музыкальный инструмент.

- Это ты с чего взял? - с неподдельным интересом спросил Джейк, оперевшись локтями о широко расставленные колени. Начиная чувствовать, как ему становится прохладно, он сделал небольшой глоток крепкого алкогольного напитка.

В ответ Маккой лишь усмехнулся и качнул головой, что заставило Джейка нахмуриться. Неужели есть что-то, о чем даже он не в курсе? Хотя, по правде говоря, мужчина догадывался, что Картер в последнее время неспроста технично сваливала. Если задуматься, то каждый подобный ход был так или иначе связан с Ником Андерсоном. Мия уходила. В течение пары минут объявлялся репортер. Нет, дело явно не в нем.

- Джим? - не унимался Джейк.

Теория заговоров. Примерно с того момента, как Мия влилась в компанию, где ее с теплом приняли, начало происходить что-то странное. Появились секреты, недомолвки. Зариф знал, где пряталась Картер. Маккой знал истинную причину такого поведения. Коннор всеми силами прикрывал девушку и остальных. Джейк оставался в дураках. Он даже толком не понял, когда у его старших товарищей возникли отцовско-братские чувства к девушке. Как это вообще случилось? Не было никаких предпосылок. Они просто общались…

- У-у-ух… - устало вздохнул Маккой, выпуская изо рта горячий пар. Мужчина чувствовал легкие “покусывания” мороза, из-за чего пальцы начали неметь. - Холодает однако.

- Хорошо горит, - веселым тоном буркнул Коннор, падая на спальный мешок и протягивая ладони к жаркому пламени костра. Его губы растянулись в широкой ухмылке. - Зариф, ты мусульманин? - неожиданно поинтересовался он, переведя взгляд на нетраннера.

- Почему ты спрашивать? - сведя брови к переносице, пробурчал Зариф, покручивая в руке стакан с выпивкой.

- В лагере не так много человек из Афганистана, а мне просто интересно, - пояснил Коннор, неопределенно пожав плечами. Мужчина растер ладони, согреваясь, и вновь подставил их жару кострища. - Вот пообщался я с нашими евреями, но, хоть убей, не догоняю, что у них кошерно, а почему не кошерное жрать не положено, - выпалил мужчина. Он поджал губы и, ухватившись за металлическую кочергу, потыкал в одно не особо разгорающееся полено. - А шабба-а-ат! - протянул Коннор и покачал головой, приподняв густые брови, из-за чего морщины на лбу стали более выразительными. - Они ж даже в лифте в этот день не ездят!

- О чем разговор? - позади послышался бархатный голосок Эмилии. Девушка подоспела как нельзя вовремя, приведя с собой хвост в виде репортера. Мия расслабленно плюхнулась на спальный мешок поближе к Коннору и отложила в сторону снайперскую винтовку. Ник не остался в стороне и по обыкновению разместился рядом с Маккоем.

Зариф тепло улыбнулся подруге и заботливо передал и ей, и Андерсону по стакану выпивки. Эта ночь будет холодной, поэтому необходимо в срочном порядке приступать к уничтожению стратегических запасов горячительного.

- Ты где была? - старательно-нейтральным тоном поинтересовался Джейк, хотя в его голосе все же прозвучали нотки волнения, но вместо ответа девушка неопределенно пожала плечами, делая глоток из стакана.

- Джейк… - с усмешкой качнул головой Маккой.

- Я мусульманин, - предельно честно с грубым акцентом ответил Зариф, чем привлек к себе внимание всех собравшихся у костра. Повисло гнетущее молчание. Оно буквально сдавливало в тисках молодого нетраннера. Мужчина тяжело вздохнул, закатив глаза, и раздраженно буркнул: - Что? Коннор спросить - я ответить.

- Ни разу не видела, чтобы ты молился, - задумчиво протянула Эмилия, удивленно приподняв брови. - А почему евреям то нельзя в лифте в шаббат ездить? - спросила девушка и взглянула на задумчивый профиль Коннора. Мужчина приподнял одну бровь и, склонив голову набок, неопределенно дернул плечом.