Теплые воспоминания вихрем пронеслись в сознании девушки. Она замерла перед входом на территорию автомастерской с улыбкой на лице. Казалось, Картер была не здесь, а где-то очень далеко, в мире своих грез, розовых облаков и радужных пони. Бабочки внутри живота совершенно не давали девушке покоя, раз за разом напоминая о себе, стоило ей только подумать о Джейке. Это была легкая эйфория, вызванная первой влюбленностью. Забавно… Многие уже давным-давно прошли через этот этап, оставив его далеко позади, а у Мии только-только начиналась настоящая жизнь, в которой появились отдельная комната, настоящая работа, некое подобие свободного передвижения вне дома, а также мужчина, взгляд и голос которого заставляли ее сердце биться в бешеном ритме.

- Бегом-бегом-бегом! - из мыслей вырвал громкий мужской голос, прозвучавший у самого уха. Мастер, только-только завидевший в поле зрения прибывшую на работу Картер, похлопал в ладоши, подгоняя девушку. Слишком часто в последнее время Мия подвисала на месте со странной, скорее более наивной улыбкой. Мужчина начинал беспокоиться.

Тяжело вздохнув, Мия поплотнее ухватилась за свой рюкзак и перешла на бег, чтобы поскорее отпустить заждавшегося клиента. Мастер мариновал его у себя около часа, даже угостил мужчину кофе. Чего не сделаешь ради положительных откликов, верно? А Джейк уже не в первый раз приводит сюда своих знакомых. Выгодное сотрудничество.

О’Брайан стоял рядом со своей машиной и держал в руке пластиковый стаканчик, наполненный горьким напитком прямо из кофеварки мастера, которую давным давно следовало сдать в утиль или, как минимум, починить, но только ни у кого в этом месте до такой мелочи руки не доходили. Мужчина сделал глубокий вдох и тепло улыбнулся запыхавшейся Картер. Он мог прождать ее еще несколько часов, это не было в тягость.

- Куда спешим? - с озорным смешком поинтересовался мужчина, пробежавшись по девушке быстрым оценивающим взглядом. Не изменилось абсолютно ничего. Все те же белые кроссовки, серая футболка и джинсы с рваными коленями.

Встретившись взглядом с Джейком, Мия пожала плечами и улыбнулась краешком губ. Девушка приложила руку к груди и пыталась отдышаться. Она все никак не могла понять, как это работает. Картер прошла хорошую военную подготовку, бегала на разных дистанциях и давненько позабыла о том, что такое одышка, но стоило совершить марш-бросок в каких-то несчастных тридцать метров, легкие начинали сходить с ума, а в боку возникала покалывающая боль.

- Что на этот раз? - кивнув в сторону машины, веселым тоном начала Мия и, сделав несколько шагов навстречу, поставила рюкзак рядом с ящиком, где хранились инструменты. - Ручейковый, колодки или обороты “плавают”? - бархатно продолжила девушка, подозрительно прищурившись.

- Воу-воу, сразу к делу? - подмигнув, хохотнул Джейк и качнул головой. Мужчина сделал глоток кофе, стараясь не подавать признаков того, что это редкостное пойло не приносит ему никакого наслаждения. Он посчитал бы это дурным тоном по отношению к работникам, которым в перерывах приходилось иметь дело с синтетическим кофе.

- Новая пушка? - неожиданно спросила Мия, бросив взгляд на оружие мужчины в кобуре, прикрепленной к ремню темных джинс.

- Угу, - кивнув Джейк, покручивая в руке стаканчик с кофе и уже подумывая, где бы эту гадость незаметно слить. - Хочешь пострелять?

- Так, а что с тачкой то? - скрестив руки на груди, поинтересовалась Картер. Девушка широко улыбалась, отчего ямочки на ее щечках были более выразительными.

- Кипит… - страдальчески выдохнул Джейк и пожал плечами.

- Это ты как определил? - изогнув бровь дугой, продолжила расспрос Мия и все-таки решила проверить содержимое капота, где можно было найти ответы на многие вопросы. Девушка смело приоткрыла водительскую дверь, где располагался рычаг, с помощью которого можно было открыть капот, что она и сделала, а затем, обогнув корпус машины, подняла вверх металлическую “крышку”, надежно закрепив ее.

- Бурлящий звук? - вопросительно-утвердительно пробубнил мужчина и сделал новый глоток. Не удержавшись, он скривился в гримасе, желая сплюнуть жидкость. Джейк бросил презрительный взгляд в стаканчик, потом последовал за Картер, залипшей на содержимом автомобиля. - Рабочая температура у меня 90 градусов, но она поднимается выше. Может датчик температуры наебнулся? - сведя брови к переносице, задумчиво пробубнил мужчина.

Девушка оперлась руками о капот и с нереально задумчивым взглядом уставилась на серый бачок. Зная Джейка, все решалось довольно просто, стоило только понять истинную причину. Мия постукивала указательным пальчиком и улыбнулась, когда почувствовала легкое едва уловимое прикосновение. Джейк поставил руку рядом с ее ладонью, соприкоснувшись.

- Когда заливал охлаждающую жидкость? - бархатно протянула Мия и постучала пальчиком по отметке на сером бачке, которая находилась намного выше того уровня, на котором был “реагент”.

- О чем ты? - прищурившись с ехидной ухмылкой, произнес мужчина и тут же получил сочный подзатыльник, что вырвало из уст Джейка смешок. - Хах… - он тихо усмехнулся себе под нос, потирая ушибленное место.

- Залей, - побурчала девушка и выпрямилась, чтобы закрыть крышку капота. - Если снова закипит, пороюсь внутри… - прихлопнув крышку, Мия растерла ладони и сделала глубокий вдох.

- Про пострелять я серьезно, - ответил мужчина, глядя на этот упрямый профиль с вздернутым кончиком носа.

- Ну-у-у… - неуверенно протянула Мия и взглядом попыталась отыскать начальника, решившего вернуться в свой маленький кабинет, чтобы взбодриться свежей порцией кофеина. Сомнительное удовольствие. Картер и сама прибегала к подобным “изыскам” в исключительных случаях, практически никогда.

- Да брось… - проследив за ее взглядом, тихо проговорил Джейк. - Он даже не заметит твоего отсутствия.

- Джейк, я… - девушка замялась и пальцами прикоснулась к шее.

- Идем, - тепло улыбнувшись, мягко ответил мужчина и ухватился за руку девушки, утягивая ту в темный переулок. С тихим смешком Мия не стала противиться. Она послушно шла следом, спрятав за ухо темную прядь.

Ей нравилось проводить время с Джейком. Картер все гадала и гадала, чем же занимается этот человек, раз мог позволить себе такую дорогую машину и фирменные шмотки из “Джингуджи”. Он всегда был в хорошем настроении, не расставался с пистолетом, а чувство юмора и вовсе было на высоте. Особенно эта его черта пришлась по душе Мие, начинающей ловить себя на мысли, что каждый день, находясь на рабочем месте, она ждала его. Хотела, чтобы у Джейка случилась поломка, с которой девушка справится или постарается исправить “изъян”, чтобы его “малышка” снова “бегала”. Порой темную макушку посещали непристойные мысли перевести общение на иной уровень, однако Мия не поддавалась лишнему соблазну, ведь Джейк был гораздо старше ее, как минимум, лет на десять. В конце концов были проблемы посерьезнее, на которые стоило уделить как можно больше времени: учеба и дом.

Джейк увел Мию не далеко от автосервиса, чтобы девушка лишний раз не волновалась о своем начальнике. Здесь не было ни души, лишь переполненный мусорный контейнер, который в глазах потенциального борца за окружающую среду мог показаться катастрофой, но только не Картер. Такая картина была повсеместно, все уже успели привыкнуть, а крики экологов были заглушены множество лет назад.

Мужчина пробежался взглядом по переулку, а затем поднял с земли несколько жестяных банок от ни-колы. Он установил их на край мусорного контейнера и с веселой усмешкой вернулся к ожидающей девушке, приобнявшей себя руками. Когда Джейк вытащил пистолет из кобуры и протянул его Мие, она серьезно взглянула на него, словно боялась брать в руки оружие. Да и не касалась его несколько месяцев, всячески пытаясь скрывать от окружающих связь с военными. Практически никто, кроме членов семьи, даже и не подозревал о том, что это хрупкое создание имеет воинское звание касты офицеров, в колледже и вовсе таких людей презирали.