Чужая земля. Другой климат. Картер чувствовала себя лишней. Ощущала, как природа гонит ее отсюда, пусть и сумела приспособиться, впрочем как и многие здесь. Воспоминания о Найт-сити уже не казались такими ужасными и не вызывали того отторжения. Мудрые слова сказал кто-то, ибо все познается в сравнении. Там хотя бы можно было вздохнуть полной грудью и не бояться укуса незнакомого насекомого. Наверное, кроме вездесущих тараканов, в неоновом городе их и вовсе не осталось, как и птиц, коих Мия там никогда не видела, но на Сикоку все было совершенно иначе. Складывалось ощущение, будто человечество не добралось до этого уголка земли…

На протяжении двух месяцев Эмилия не видела снов, как и сейчас, хотя первое время страдала от бессонницы или ярких кошмаров, при виде которых было страшно снова засыпать. Может, все дело было в присутствии Джейка? Теперь он спал рядом с ней, согревая теплом своего тела и даря ощущение желанной безопасности. Это был кусочек нормальной жизни, часто перетекающий в чувственный секс. Открыв для себя такой приятный способ расслабиться, Эмилия порой была ненасытна, желая большего, желая делать это как можно чаще, однако усталость все же брала верх.

Сейчас Джейк был в лагере, а девушка, найдя мини островок спокойствия просто уснула прислонившись к дереву. Однако ее руки все так же плотно сжимали снайперскую винтовку, не выпуская ее ни на миг. Затишье сдавливало последние уцелевшие нервные окончания. Пусть сейчас Эмилия и спала, но ее тело было напряжено до кончиков пальцев, готовое к бою в любой момент, который не заставил себя долго ждать. Стоило только хрустнуть веточке, неподалеку от Картер, как девушка распахнула глаза и, прижав приклад винтовки к плечу, направила дуло в сторону незваного гостя, потревожившего ее покой. Мужчина опешил и медленно поднял руки вверх. Было групо подкрадываться к спящему снайперу, но получилось то, что получилось. Девушка изогнула бровь дугой, когда рассмотрела лицо гостя.

Это был Ник, военный журналист, прибывший на Сикоку, чтобы сделать самый лучший в его жизни репортаж. Он собирал множество материалов, общался с солдатами и брал у них интервью. Судя по всему, Ник работал над созданием документального фильма или скорее брейнданса. Вот только, как такое допустил “Милитех”? Или перед девушкой на корточки опустился продажный человек, который осветит миру военный конфликт переиначив все в нужную им сторону? Дождавшись, когда Ник усядется на землю, девушка убрала винтовку в сторону и стукнулась затылком о ствол дерева, прикрыв глаза. Она испугалась. Испугалась едва уловимого хруста…

Ник благодарил Создателя за то, что девушка не застрелила его. Она так испуганно ухватилась за винтовку, что репортер уже успел попрощаться со смертной оболочкой, за долю секунды превратившись в безмолвную статую. Холодный пот подступил ко лбу мужчины, стоило ему только столкнуться с цепким взглядом одного из лучших снайперов. Это был одновременно испуганный и хладнокровный взгляд, пробивающий любую броню и выбивающий почву из-под ног. Глядя на Картер, Ник не решался заговорить, пусть у него и накопилось множество вопросов, половину из которых мужчина вычеркнул, чтобы лишний раз не тревожить девушку глупыми и очевидными расспросами. Репортер отключил устройство для записи.

- Интересное место для уединения… - задумчиво начал Ник, пробежавшись беглым взглядом по окружающей обстановке. Сначала он услышал журчание воды, а после обнаружил тот самый ручей, который так сильно понравился Эмилии. - Еще не так давно в японской культуре этот остров считался оплотом просвещения. Сюда приезжали паломники, посещали святые места и храмы… - тихо и воодушевленно продолжил репортер, заметив, как девушка перевела на него взгляд, внимательно вслушиваясь в каждое его слово.

- Один из таких храмов “Арасака” разнесла на прошлой неделе, - спокойно ответила Мия. Девушка устроилась поудобней, подогнув колени и притянув их груди, обхватив руками. - Оплот просвещения, хах… - иронично хохотнула Картер и продолжила: - Я всегда считала, что японцы уважительны к своей культуре, но все же они уничтожили святыню.

- Попытка скомпрометировать? - нахмурившись, поинтересовался Ник.

- Угу, - легко кивнула девушка и почесала кончик вздернутого носика пальцами. - Их солдаты были в обмундировании “Милитеха”.

- Распространенная практика? - продолжил расспрос репортер и поправил очки в черной оправе, постоянно сползающие с носа.

- Это было впервые, - с тяжелым вздохом предельно честно ответила Картер.

Этот маневр “Арасаки” вызвал множество вопросов, в частности, было неясно, по какой такой причине японцы облачились в “робу” “Милитеха”, не только уничтожив строение, но и вырезав обывателей храма. Скомпрометировали? Но не придали этот случай массовой огласке, впрочем как и то, что происходило на острове. У Картер было ощущение, словно “Арасака” таким образом провоцирует их к более решительным и даже опрометчивым действиям. Кому понравится, что его оболгали, верно? И именно необдуманных телодвижений сейчас стоит избегать всеми силами. Правда, руководство “Милитеха” уже разрабатывает какую-то операцию в качестве достойной ответочки. Равно как и Маккой, Картер пыталась даже не думать об этом. Девушка не строила иллюзий, но понимала, что ничего нового или бомбического “Милитех” не выкинет.

- И что думаешь по этому поводу? - спросил мужчина, вновь столкнувшись с ясным цепким взглядом. Девушка нахмурилась, на что репортер тепло улыбнулся, пытаясь расположить к себе неуловимую собеседницу.

- Это такой изящный способ получить интервью? - вздернув темную бровь, произнесла Эмилия и увидела легкое замешательство на лице репортера. Ник задумчиво почесал затылок, собираясь с мыслями.

На Сикоку были разные люди. Многие шли навстречу и смело давали интервью, в красках описывая до мельчайших подробностей всю свою жизнь и роль на службе, не упуская возможности высказаться в адрес некоторых сослуживцев. Других приходилось долго уговаривать сказать хотя бы несколько фраз, убеждая в том, что без их согласия данный репортаж никуда не попадет. А данная персона вечно исчезала из поля зрения репортера, подогревая интерес к своей личности не только этой характерной чертой, но и некоторыми, возможно, далеко не самыми приятными слухами.

“За глаза” девушку прозвали “Лилит”, что с иврита означает “ночная тишь”. И взято это было вовсе не с пустого места. Данное прозвище Мия получила от одного, как бы странно это ни было, еврея, отход которого Картер прикрыла глубокой ночью. Да и работала девушка чаще в темное время суток, когда все ее инстинкты обострялись до предела. Многие сторонились ее, хотя проявляли уважение. Не каждый день снайпер до последнего останется на позиции, чтобы вытащить твою задницу. Но как бы сильно Мия не помогала и как бы не пыталась поддерживать нормальные отношения с сослуживцами, нашлись и те, кто предпочитал обходить Картер стороной, бросая в ее адрес не самые приятные выражения.

- Тебя нелегко было отыскать, - со смешком Ник качнул головой и выпрямился. Мужчина скрепил пальцы в замок и поднял руки вверх, вытягиваясь в сопровождении тихого позвоночного хруста.

- Но ты меня нашел, - легко пожав плечиками, с сожалением в голосе ответила девушка. Она бросила взгляд на ручеек, мысленно попрощавшись со своим миленьким и тихим местечком, которое раскрыл репортер. Девушка глубоко вдохнула прохладный воздух и под пристальным вниманием Ника поднялась на ноги, закинув винтовку за спину. - Ник, верно? - уточнила Картер.

- Андерсон, - после секундного молчания ответил репортер, заведя руки за спину и кивнув. - Ник Андерсон, - торжественным тоном продолжил мужчина.

- Ну, что ж, Андерсон, - бархатно произнесла Мия, а ее губы растянулись в миловидной улыбке. - Следуй за мной, - после сказанного девушка сделала несколько шагов к репортеру и осторожно обойдя Ника стороной.

- Куда? - выдохнул Ник, обернувшись.

- Меньше знаешь - крепче спишь, - хохотнула Картер.

Интересная все-таки эта Картер. Нику всегда казалось, что девушка замкнута. Она сторонилась людей, пусть и обзавелась компанией. По возможности, снайпер стремилась к уединению, найдя тишину леса лучшей напарницей. Однако девушка оказалась довольно общительной и открытой натурой, способной удивить репортера. Послушно следуя за Эмилией, Ник мысленно продумывал примерный перечень вопросов, которые может и хочет задать. Неосознанно для себя мужчина задумался над возможными ответами, что девушка может предоставить. Было ли ее желание добровольным? Наверное, об этом спрашивать не стоит. Достаточно вспомнить острую реакцию Мии на вторжение Ника в ее зону личного пространства. Репортеру хватило пары секунд зрительного контакта, чтобы понять: Эмилия не была готова к подобному. Наверняка даже не сунулась бы на Сикоку, если бы знала, что здесь происходит, как и многие из тех, кто тут вследствие оказался. “Милитех” воспользовался грязным приемом, ведь у корпорации на подвязке НСША, а там и вся армия.