Лишь Найт-сити чудом уцелел и не оказался вовлеченным в конфликт. Войска НСША были уже на подходе, но благодаря оперативным действиям члена городского совета в залив Дель-Коронадо для защиты города прибыл тяжелый авианосец корпорации “Арасака”, вынудив НСША отступить. Шах и мат… Открытое вмешательство японского гиганта послужило толчком для подписания Договора. Но что же должно произойти на Сикоку, чтобы наконец-то закончить эту бессмысленную бойню? Никто не знал. Не была ясна и причина. Все тщательно скрывалось, а людей раз за разом отправляли на верную смерть, массово избегая введения тяжелой техники, способной перевесить чашу весов в одну из сторон. Довольно простой ход. Но оппонент не будет сидеть сложа руки. Бойня будет пожестче, чем то, что происходит на Сикоку сейчас.

2069 год - начало Объединяющей войны.

2070 год - окончание Объединяющей войны.

За этот короткий промежуток времени “Милитех” и “Арасака” понесли крупные убытки, потеряв миллиарды евродолларов на военном оборудовании. Война унесла десятки тысяч жизней, как солдат, так и мирных жителей. Нет числа погибшим.

2071 год - военный конфликт на Сикоку.

Картер всеми силами пыталась отыскать взаимосвязь. Все события находились в прямой близости друг с другом. Но какая же выгода от этого “Милитеху”? Пиджаки несут колоссальные убытки, как минимум, множество погибших, некоторая техника вышла из строя, а организация питания и припасов для действующих бойцов? Причина таких опрометчивых действий лежала на поверхности. Ну, неужели корпорация хочет развязать еще одну мировую войну, чтобы перекроить поделенный между всеми мир? Или хочет спровоцировать “Арасаку”, чтобы выставить ее крайней? Эмилия уже не в первый раз замечала, как осторожно действуют японцы. Они никуда не торопятся, тщательно планируют каждое свое действие, наносят точечные удары и удерживают линию обороны, когда как по телевидению подобные акции преподносят в качестве очередных совместных учений. Не менее странно, но ожидаемо. С другой стороны, а что сказать? Корпорация “Милитех” вторглась на Японские острова, развязав конфликт? Данный факт вызвал бы мировое беспокойство, вынудив некоторые страны под шумок выступить в сторону интересующих их территорий. Бам. Очередная мировая, которую “Милитех”, как ни странно, стремился избежать. Но оказалось, что все дело в каком-то секретном военном объекте, находящемся глубоко под землей. И он не должен достаться японцам, положившим на него глаз. В какой-то момент Эмилии даже стало интересно, чем же все закончится, а пока девушка крутилась рядом с лагерем в поисках уединенного места, чтобы почистить винтовку да и просто немного отдохнуть перед предстоящей вылазкой.

За пролетевшие месяцы кропотливой снайперской работы девушка успела полностью принять свою сущность и научилась проще относиться ко многим вещам. Выполнять свои боевые задачи стало гораздо легче, чем в том же сентябре. Мия перестала проливать слезы. Перестала трястись от страха, прекрасно понимая, что это никак не исправит ее ситуацию, скорее, все только усугубит. В чем-то ей помог Джейк. Что-то Мия осознала сама, начиная ловить себя на мысли, что стала более хладнокровной и расчетливой. За короткий промежуток времени она превратилась в абсолютно другого человека, не чувствующего совершенно ничего по отношению к противнику. Пугало ли это? Нисколько. Так жить было гораздо проще, а сон стал более крепким, пусть и чутким. Сперва Джейк был обеспокоен психологическим состоянием Картер, но мужчина прекрасно понимал: либо так, либо верная смерть. Кроме того из них вышла прекрасная снайперская пара. Джейк глаз с нее не спускал и не позволял рисковать почем зря. За исключением этого дня, когда Картер просто “смылась”, желая побыть в гордом одиночестве. И ее можно было понять…

Искать Эмилию было той еще задачей. Девушка умело исчезала из поля зрения, продолжая при этом оставаться на виду. Такой тактики придерживался Хидео Нода, павший от ее руки снайпер. Такая тактика позволяла Мие прятаться от глаз новых друзей, хоть и пришедшихся ей по душе, но иногда она не хотела ни с кем разговаривать. Маленькая снайперская профдеформация плавно перетекла на бытовые моменты. Картер всегда неожиданно появлялась рядом с кострищем, бесшумно уходила. Даже бывалому снайперу, Джейку, было тяжело ее отыскать, пусть он и знал о ее уловках, некоторые из которых сам же и показал, на свою голову.

Неподалеку от лагеря в безопасной зоне протекал маленький ручеек. В сумерках с гор сюда спускался густой туман, окутывающий землю и создающий до невозможности высокий уровень влажности, из-за которого темные пряди Эмилии закручивались, как и сейчас. Кудрявая невысокая девчонка в теплом камуфляжном обмундировании сидела на прохладной земле, подпирая спиной ствол дерева. Ее взгляд был направлен в сторону журчащего под боком ручья. Естественный звук расслаблял девушку, заставляя опустить тонкие пальчики в ледяную воду. Девушка шумно выдохнула и почувствовала, будто сотни тончайших лезвий в одночасье вонзились ей в руку, а на лице возникла улыбка. Она все еще жива. Все еще дышит. И все еще может насладиться такими редкими моментами единения с самой собой и природой. Почувствовав, как пальцы начинают неметь, а кости - неистово ныть, Эмилия вытащила руку из воды, наблюдая за тем, как от кожи поднимается пар, как по кончикам пальцев капает вниз вода. Было в этом что-то прекрасное.

Сегодня было непривычно тихо. Никаких взрывов или выстрелов. Все военные действия были приостановлены на несколько дней в связи с очередными переговорами “Арасаки” и “Милитеха”. По счастливому стечению обстоятельств, затишье выпало на Католическое рождество. Многие из сослуживцев успели расслабиться и уже налегали на доставленные в лагерь в избытке алкогольные напитки. Но временное затишье не означало ровным счетом ничего. Удар противника может быть внезапным и очень сильным, поэтому не стоит терять бдительности и готовиться к худшему.

На памяти Картер это было уже третьим или даже четвертым по счету затишьем. В прошлый раз девушку подняли посреди ночи и направили на огневую поддержку, поскольку японцы выступили ровно по окончанию “перемирия”, то есть в 00 по местному времени.

Глубоко вдохнув чистый воздух, девушка прижала винтовку к груди и прикрыла глаза, упершись затылком в твердую кору дерева. Эмилию клонило в сон. Журчание ручья расслабляло сознание, действовало по типу релаксанта или легкого снотворного. Уже “клюя” носом в голову Мии пришло, что Джейк или Маккой, скорее всего уже ищут ее, но она никак не могла отказаться от соблазна подремать хотя бы несколько минут прежде, чем возвращаться в лагерь. Позволив себе окончательно расслабиться, Картер проваливалась в глубокий сон. Она чуть вздрогнула и склонила голову на бок, чувствуя, как утекает реальность, как усталость берет верх. Девушка уже не слышала ни плеска воды, ни шелеста оставшейся на деревьях листвы.

Зима на Сикоку была непривычно мягкой и влажной. Довольно комфортный климатический пояс, если не брать во внимание неожиданные тайфуны, которые приносят потоки воздуха с Тихого океана. Одна такая буря не так давно унесла с десяток жизней. Мощь стихии необъятна. Говоря о Японских островах, нельзя не упомянуть о подземных толчках, землетрясениях, которые в этих краях далеко не редкость, а виной всему особенности тектоники и близость с Тихоокеанским “огненным кольцом”. Картер только надеялась, что на своей шкуре не ощутит, ни что такое цунами, ни что такое землетрясение высокой магнитуды. Девушка предпочла бы не только иметь устойчивую почву под ногами, но и оказаться где-нибудь подальше от местных инфекций, испытавших некоторых на прочность. И речь сейчас вовсе не о временной акклиматизации, из-за которой Эмилия думала, что просто не доживет до утра, страдая от обильной рвоты и высокой температуры. Комариный энцефалит, эпидемический менингит, полиомиелит. Даже высокая влажность скрывала опасность, а Мия страдала от хронического насморка и практически никогда не расставалась с ингалятором, ведь девушка не могла точно знать, когда бронхиальная астма даст о себе знать.