- Предпочту принести пользу своей стране, - не удержавшись, довольно резким тоном ответила Мия, явно не скрывая своего отвращения, что не осталось без внимания Уилльямса, нахмурившего лоб. Он понимал, что для подобного разговора не самое подходящее время. Стоило подождать хотя бы сутки.

- Эмоции - непозволительная роскошь для снайпера, - как ни в чем не бывало продолжил пиджак, прищурившись.

- Со знанием дела говорите, - съязвила в ответ Мия и склонила голову чуть набок, цепко уставившись на мужчину в деловом костюме, будто наводила мушку ему промеж глаз. - Что-то я не видела вас в окопе… - дерзко выдохнула Картер, вздернув темную бровь.

Услышанное заставило пиджака надменно усмехнуться. Не каждый день кто-то рисковал своей головой, чтобы высказаться в подобном тоне. Это пришлось ему по душе.

- Картер, отставить, - устало выдохнул генерал.

- Простите, сэр, - уже более спокойно кивнула девушка.

- Прошу прощения, мистер Батлер, - заведя руки за спину и выпрямившись произнес Уилльямс. - Картер провела на позиции практически сутки, кроме того днем ранее проводила разведку. В ходе проведения операции погиб ее напарник.

- Девочка, ты хоть знаешь, кто твои хозяева? - с ехидной ухмылкой качнул головой Батлер, напрочь проигнорировав слова генерала, решившего оправдать поведение своей подчиненной.

- Я присягала НСША, - через силу выдавила из себя Мия, готовая в любой момент сорваться, чтобы собственными руками задушить эту мразь.

- Все вы - собственность корпорации “Милитех”, - спокойным тоном продолжил пиджак, положив ладони на стол и скрепив пальцы в замок. - Вы - наш особо ценный ресурс. И ты будешь исполнять приказы, иначе кончишь как твой дружок. Это ясно? - он четко подбирал каждое слово. Говорил холодно, держал лицо и был вежлив, что только сильнее давило на Мию.

Услышанное не означало ровным счетом ничего хорошего. Присяга, данная однажды, потеряла свою ценность. В этот момент Мия поняла, что слепо верила в американскую мечту, потому что все они, эти несчастные военные, которых призвали на “учения”, оказались в клетке. Истинным противником, как ни странно, оказался “Милитех”, надевший на них поводок, сдавливающий с каждым днем все сильнее и сильнее. Государство предало их, поставило жизни под угрозу, иначе говоря, списало в утиль в честь исполнения мечт и желаний корпорации. А было ли государство?

- Картер? - приподняв брови с усмешкой продолжил Батлер, когда в ответ не услышал ни слова. Он видел этот опустошенный взгляд девушки, у которой рухнуло в одночасье все мироздание.

- Бога ради, Картер… - раздраженно прошипел Уилльямс.

- Прошу прощения, сэр, - прокашлявшись, ответила девушка. - Все ясно.

- Чу-у-удно! - с широкой довольной ухмылкой протянул Батлер. - В качестве награды за смерть Хидео тебе выдадут новую винтовку и почетную медаль за отвагу.

- Благодарю…

Никакая винтовка и, уж тем более, медаль не окупят смерти Генри, тело которого даже не вернут на родину. Операция, разразившаяся на Сикоку, была совершенно секретной. Погибшие считались без вести пропавшими, а информация о них была тщательно скрыта. Мия даже не хотела думать о том, что будет, когда все закончится, но подозревала, что избавятся и от нее.

Закончив с формальностями, девушка с разрешения генерала Уилльямса покинула палатку, полностью осознавая, что жизнь разделилась на “до” и “после”. Пока Мия шла к своему излюбленному месту, чтобы погреться у костра в привычном одиночестве, мимо нее на носилках пронесли нетраннера. Судя по ожогам и запаху, он подвергся атаке арасачьих раннеров, спаливших ему мозги. Картер старалась даже не всматриваться в лицо убитого, боясь, что увидит в нем знакомого. Девушка лишь скрипнула зубами и продолжила свой путь. Ближайшая вылазка была запланирована на завтра, поэтому у Мии было время, чтобы собраться с духом.

К удивлению для Картер ее излюбленное место уже было занято небольшой компанией, среди которых девушка узнала не только Маккоя, готовившего какую-то похлебку в котелке у разведенного не так давно костра, но и обратила внимание на до боли знакомый мужской силуэт. Мужчина сидел рядом с Джимом и чистил ствол снайперской винтовки. Девушка не спеша подошла поближе, когда Джим и парочка салаг обратили на нее внимание, один из которых постучал ладонью по спальному мешку, приглашая Картер разделить с ними вечер. Когда Мия встретилась взглядом с тем мужчиной, сердце замерло в груди. Она не могла поверить своим глазам, а он и вовсе отложил в сторону винтовку, так и не решившись сказать и слова. Джейк смотрел на окровавленную щеку Мии, взгляд которой переменился. Некогда веселая и беззаботная девочка исчезла…

- Садись с нами, - с легкой ухмылкой произнес Маккой, перемешивая содержимое котелка металлической ложкой. Девушка точно не знала, что именно мужчина готовил, но запах был восхитительным, из-за чего желудок издал протяжный голодный урк.

- Не думаю, что… - девушка немного замялась и опустила взгляд, спрятав ладони в карманах куртки. Ей было непривычно, что кто-то позвал ее к себе. Кроме того Картер не покидало ощущение дыхания смерти в затылок, видимо, это пройдет не скоро.

- Тебе надо выпить, - выдохнул Джим, не дав Мие договорить. Она уставилась на мужчину и, прикусив губу, смахнула влагу с уголков глаз.

Мужчина вернул котелок к костру и, поднявшись на ноги, подошел к девушке, не сводящей с него своего цепкого взгляда, коим уже успела покорить старика. Маккой терпеть не мог женских слез. Они разрывали мужчину старой закалки на части. Он злился, ведь понимал, что совершенно ничем не сможет утешить. Джим мягко приобнял ее, желая поддержать, а затем ему все-таки удалось усадить ее рядом с собой. Мия села по-турецки и сделала прерывистый вздох, стараясь не смотреть в сторону Джейка.

Она так и не сказала ему, что уезжает на учения…

- Держи, - с теплой улыбкой Маккой протянул Картер фляжку, наполненную крепким алкогольным напитком. Когда девушка взяла ее в руки, мужчина начал: - Меня ты уже знаешь. Джим Маккой. Это, - он кивнул в сторону мужчины с седыми волосами, который точил нож. - Коннор. Ну, и наш раннер, Зариф… - произнес он и почесал затылок. - Джейка ты тоже знаешь.

Коннор кивнул своей новой знакомой, а Зариф хохотнул себе под нос, продолжая усиленно рыться в своем персональном ноутбуке.

- Мия Картер, - глухим голосом представилась девушка и сделала глоток из фляги, наполняя горло горячей жидкостью. Она чуть сморщилась и прижала ладонь ко рту. Слишком ядреная херня.

- Что Уилльямс от тебя хотел? - мягко поинтересовался Коннор, с интересом глядя на Картер, которая, покручивая в руке фляжку, задумчиво смотрела куда-то в темноту.

- И не только генерал, - выдохнул Маккой. - С ним был какой-то пиджак, - нахмурив лоб, мужчина ухватился за металлическую кочергу, намереваясь перемешать угли, чтобы подбросить еще дров.

- Хотели напомнить мне, что я всего лишь ресурс корпорации, - тихим голосом ответила Мия, пожав плечами. - Ну, и за смерть Хидео подогнали винтовку… - девушка приподняла брови и сделала еще один глоток, чувствуя, как сведенное напряжением тело немного расслабилось.

- Всего-то… - выдохнул Джейк, качнув головой.

- Ебаные ублюдки… - ядовито выпалил Джим. Мужчина опустил голову. Не то, чтобы слова Картер открыли для него что-то новое. Вовсе нет. Маккой, как и большинство из его друзей, прекрасно понимали, что происходило на Сикоку. Мужчина подбросил еще поленьев в костер.

- Где твой напарник? - наконец-то заговорил Джейк, внимательно глядя на девушку. Но стоило ему только заикнуться, как сидящий рядом Коннор тихонько пихнул мужчину в плечо.

Равно как и Маккой, Коннор уже давно наблюдал за девушкой. Сперва она казалась ему немного потерянной и даже напуганной. В компании Генри Мия за считанные дни сумела отбросить страх в сторону. Она не показывала его и держалась молодцом. Кроме того, как можно забыть имя снайпера, который, не смотря ни на что, не покинул позиции после выстрела и прикрыл Коннора, пока тот не скрылся в укрытии. Он не успел сказать спасибо, а после девушка буквально ускользала из виду.