Похватав рюкзаки, люди побежали в сторону, противоположную все больше разверзающейся трещине в земле. Раздался крик: один из оперативников упал, не удержавшись на ногах. Падая, он напоролся на торчащий расщепленный обломок одного из поваленных деревьев. Его клиновидный конец пропорол голень мужчины, подобно острой бритве. Хлынула кровь. Проводник подхватил его под мышки и, рывком подняв, потащил за собой. Мужчина застонал от боли, но продолжил движение, заметно подволакивая ногу.

Почва уже ходила ходуном, куски скальной породы летели, будто выпущенные из пращи. Вокруг с треском валились деревья, перекрывая проход в лощину. Один из камней угодил в голову проводнику. Тот упал, как подкошенный, из раны обильно потекла кровь. Оказавшийся рядом, здоровенный спецназовец, пригнувшись, подбежал на помощь. Пульс раненого еле прощупывался, рана оказалась серьезной. В попытке оказать хотя бы какую-то помощь пострадавшему, оперативник полез внутрь своего рюкзака в поисках аптечки, но увидев, что разлом с бешеной скоростью приближается, в животном страхе, бросил умирающего и, сначала на четвереньках, а затем, на полусогнутых ногах, прикрыв голову обеими руками, рванул дальше, спасаясь от стихии.

Оказавшийся рядом Горский подбежал к раненым. Убедившись, что проводнику уже ничем не поможешь, Алекс взвалил другого пострадавшего оперативника себе на плечи и дотянул его до большого мшистого валуна, прочно вросшего в почву, после чего опустил на землю, посоветовав принять позу эмбриона. Сам же сел рядом, в изнеможении привалившись спиной к камню. Трещина в земле змеилась где-то сбоку, обходя стороной защищающий людей гранитный монолит. «Только бы не начался пожар», – подумал про себя Алекс. Вытерев со лба обильно проступивший пот тыльной стороной ладони, он достал из нагрудного кармана куртки рацию. Странно – но спутниковая связь не работала. Спасения ждать было неоткуда.

Горский постарался пересилить свой страх и мыслить разумно. На много километров вокруг не было никаких признаков цивилизации, кроме этих загадочных шахт. Если предположить, что шахты являются базой для террористов, то это означало, по мнению Горского, что единственным вариантом спасения оставалось двигаться в сторону источника неизвестного сигнала.

– Идти сам сможешь? – задал вопрос раненому оперативнику Горский, закончив накладывать ему тугую повязку на все еще кровоточащую рану на ноге.

– Постараюсь, – мужественно ответил офицер. – Кость не задета – просто глубокий порез.

– Тогда нам нужно попасть воон туда, – Горский ткнул указательным пальцем в сторону возвышающихся примерно в полукилометре от них горных склонов. Придется взобраться на вершину скалы. Если верить карте – наверху будет ровное плато, там же должен находиться вход в шахты, которые нас так интересуют.

Алекс помог подняться своему напарнику. Тот был неестественно бледен, на лбу выступила испарина. Сделав шаг, мужчина непроизвольно застонал от боли. Горский вопросительно поднял бровь.

– Я в порядке, идем, – сквозь зубы процедил оперативник.

Горский молча кивнул и, не оглядываясь на своего спутника, двинулся в сторону шахт. Добравшись до подножия скалы, Горский оглянулся, ища глазами раненого оперативника. Тот значительно отстал, но упрямо продолжал двигаться вслед за Алексом. Оценив сложность подъема, Горский вынул из рюкзака и начал прилаживать альпинистское снаряжение. Доковылявший до места офицер был совсем плох, он с трудом опустился на землю, вытянув раненую ногу. Повязка на его ноге полностью пропиталась кровью.

– В рюкзаке имеется сухой паек и вода на пару дней, а также автоматический пистолет с полным магазином – на всякий случай, для самообороны. Оставайся здесь, а я попробую найти помощь. Здесь, в низине связь что-то глушит, но возможно, что на большей высоте рация начнет ловить сигнал со спутника, и мы сможем вызвать спасателей.

С этими словами, ободряюще кивнув оперативнику на прощанье, Горский начал опасный подъем, цепляясь за едва заметные выступы в почти отвесной скале. Восхождение далось Алексу с большим трудом; пару раз он находился в миллиметре от того, чтобы сорваться вниз – ноги не находили опоры. Последние десять метров наверх пришлось преодолевать, практически вжавшись в щербатую поверхность скалы. По счастью, Горскому удалось найти упор для последнего рывка в виде чахлого отростка сосны, чудесным образом проросшего сквозь мелкую расщелину в скальной породе.

Добравшись до вершины, Горский, собрав остатки сил, подтянулся и, перевалился через край, наконец, оказавшись на ровной широкой поверхности. Несколько минут он лежал на спине, тяжело дыша и приходя в себя. Вдруг послышался шум – судя по уверенному топоту ног, обутых в грубые ботинки, к Алексу приближалось несколько человек, не особо скрывающих свое присутствие. Горский вскочил на ноги и тут же увидел напротив себя трех боевиков в камуфляже без знаков воинского отличия и в балаклавах, скрывающих их лица. Один из незнакомцев взял Алекса на прицел своей автоматической винтовки.

Прикинув расклад сил, Горский примирительно поднял руки вверх, сделав одновременно пару осторожных шагов в сторону вооруженных незнакомцев.

– Стой, где стоишь! – раздался короткий лающий приказ. – Кто такой, как сюда попал? – В интонации, с которой боевик произносил слова, чувствовался странный (возможно иностранный) акцент.

– Опустите, пожалуйста, оружие. Я без того страху натерпелся за прошедшую пару часов. У нас – туристический маршрут по местному заповеднику, а тут – вдруг землетрясение. Несколько человек, по-видимому, погибло. Есть раненые, нам нужна помощь!

– А сюда ты зачем забрался? – недоверчиво спросил боевик.

– Думал поймать сигнал связи – внизу рация его перестала принимать, – правдиво ответил Горский.

– Обыщи его! – отдал приказ один из боевиков своему напарнику, продолжая держать Алекса на мушке прицела. Тот подошел к Горскому и быстро прощупал его похлопывающими движениями в поисках оружия. Алекс не стал сопротивляться, при этом, цепким взглядом следя за любыми движениями своих потенциальных противников. В этот момент Горский мысленно перекрестился, что его табельное оружие осталось внизу, с другим оперативником. Боевики, стоящие перед ним, не были похожи на дилетантов, поэтому, если бы они обнаружили при обыске оружие, то легенда Горского пошла бы прахом.

Первым делом, боец отобрал у Алекса рацию, тут же зашвырнув ее с силой в сторону так, что рация, ударившись о каменную поверхность, развалилась, и осколки полетели со скалы вниз. Затем вытащил у него из бокового кармана брючины складной нож.

– Сэр, оружия у него при себе нет, только походный нож.

Тот, кто, судя по всему, был старшим в этой группе, опустил свою винтовку, и расслабился.

– Ведем его на базу, а там уже разберемся, – отдал он очередной короткий приказ. Стоящий рядом с Горским боевик толкнул его в спину между лопаток, таким нелюбезным образом давая понять, что пора двигаться дальше. Связать Алекса боевики не удосужились, вероятно, считая, что бежать отсюда некуда, если только ты не умеешь летать.

Горский, потупив глаза, подчинился и двинулся вслед за своими конвоирами. При этом, его мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты действий. Безусловно, он мог бы справиться с этими тремя – его боевой подготовки для этого было вполне достаточно. Однако, он выбрал другой вариант. Основной задачей Горского являлось получение разведданных о том, что здесь происходит (а то, что в этом месте творится что-то очень нехорошее, уже не вызывало у него никаких сомнений), и в возникшей ситуации Алекс увидел реальный шанс проникнуть внутрь этой террористической группы.

Плато, на котором находились с данный момент Горский и его захватчики, оказалось на поверку большой искусственно выровненной площадкой, размер которой позволял посадить даже грузовой вертолет. В дальнем углу поверхность плато шла под уклон, упираясь в скальный выступ, скрывающий собой невидимый с дальнего расстояния проход в пещеру, защищенный встроенными металлическими воротами. Боевики двинулись прямо к этим самым воротам, которые автоматически отворились, запустив людей внутрь, и тут же захлопнулись с характерным лязгом.