– Впрочем, ты можешь быть нам полезен, – задумчиво потерла рукой подбородок Элен.

Горский видел по ее глазам, что ей в голову внезапно пришла какая-то идея, которую она сейчас сосредоточенно обдумывает. Алекс внутренне выдохнул: кажется, только что у него появился пусть и крошечный, но шанс на выживание.

– И что ты задумала? – полюбопытствовал Вершитель, когда Элен вернулась к нему из соседнего изолированного помещения. – Тебе стало его жаль?

– Конечно, нет! – с легким возмущением в голосе повела плечом девушка. – Но ты сам сказал, что этот человек является случайной переменной, нежданно свалившейся к нам на голову. А я в случайности не верю – все предопределено. Раз Вселенная хочет, чтобы он был в числе избранных, так тому и быть.

После того, как Элен покинула комнату, отключив перед этим планшет и стянув с Горского перчатки, Алекс снова остался в одиночестве. Периодически он поглядывал в сторону расположенного впереди матового экрана, за которым сейчас, по всей видимости, решалась его дальнейшая судьба.

В какой-то момент Горский потерял счет времени: в замкнутом пространстве оно тянулось медленно, минуты растягивались подобно жидкому стеклу, выдуваемому опытным стеклодувом. Маятник судьбы замер в ожидании, а затем, снова пришел в движение, нарушив краткосрочное равновесие.

Наконец, дверь открылась, и Элен решительным шагом подошла к связанному Горскому. В руке она зажала нож с зазубренным лезвием. Без колебаний приставив нож к горлу Алекса, она наклонилась к его уху и прошептала:

– Ты все еще хочешь знать ответы?

– Да!

– И ради этого ты обещаешь остаться здесь добровольно, не пытаясь сбежать или связаться со своими работодателями?

Горский помедлил с ответом, взвешивая его последствия.

– Я согласен.

– Хорошо, – кивнула Элен и, отстранившись от Алекса, молниеносным движением разрезала ножом пластиковые скобы, стягивающие запястья Горского.

Маленький изумрудный остров, затерянный в Восточно-Китайском море, в официальных источниках числился, как необитаемый. Но когда катер подошел к его берегам и пришвартовался у старой бетонной пристани, стало очевидным, что остров наполнен жизнью.

Когда Горский ступил на борт судна, он чуть только не рассмеялся: компанию ему составляли знакомые лица боевика-китайца и Генриха в бежевом льняном костюме и с кислой физиономией.

– Господа, я так понимаю – мы с вами никак не можем расстаться! – весело обратился он к присутствующим.

В ответ Генрих скривился:

– Странно, что ты до сих пор жив. И что в тебе такого разглядела Афина?!

– Я тоже рад тебя видеть! – усмехнулся Горский. – Кстати, а кто такая Афина?

– Госпожа, которая допрашивала тебя, – ответил вместо Генриха китаец.

– Богиня, чёрт бы её побрал! – процедил сквозь зубы Генрих. – Наверняка она меня сюда сослала – Вершитель прислушивается к её мнению.

Дальнейший путь по морю прошел в молчании: на все вопросы Алекса узнать хоть что-то о месте, в которое они направляются, был получен односложный ответ Генриха – «приедешь – сам узнаешь», после чего тот демонстративно отвернулся от Горского, давая понять, что разговор окончен.

Спустившись по шаткому трапу на пристань, Горский осмотрелся. Остров представлял собой гористую местность, поросшую бурной растительностью различных оттенков зеленого и охристого цветов. От пристани снизу вверх шла, извиваясь, пешеходная тропа, выложенная широкой плиткой. Вдали, на гребне холма виднелась сторожевая башня, оборудованная большим прожектором.

Вновь прибывших встретила охрана острова – вооруженные люди в форме военизированного образца с нашивками «UOF». Алексу и Генриху тут же надели электронные наручные браслеты – модернизированный аналог браслетов, используемых в системе уголовного наказания для отслеживания местонахождения арестантов. Спрыгнув с борта катера на берег, китаец сразу же, уверенной походкой, направился к старшему из группы охранников – крупному высокому негру с грубыми чертами лица и наголо выбритым черепом – и приветственно пожал ему руку. Оба боевика отошли в сторону и начали что-то тихо обсуждать между собой, периодически бросая взгляды на Горского.

По окончании разговора, негр вразвалку подошел к обоим новичкам, прибывшим на остров. Встав напротив, широко расставив ноги и заведя руки за спину, старший охранник окинул обоих мужчин оценивающим взглядом, а затем приступил к вводному инструктажу.

– Добро пожаловать на нашу опытную базу! – с гнусной усмешкой произнес бритоголовый. – Рекомендую соблюдать всего два простых правила жизни на острове: не пытаться снять браслет и не пытаться сбежать. Браслет запрограммирован таким образом, что любая попытка его взлома автоматически активирует взрывное устройство. «Бум!» – и вы лишились руки. Любые факты нелояльного отношения к Корпорации, к которым относятся, в первую очередь, попытки побега, несанкционированного доступа к секретной информации, влекут за собой наказание в виде физического воздействия. Вам все понятно?

Горский и Генрих синхронно кивнули.

– Тогда вперед! Цербер проводит вас к жилым постройкам.

Горский повел бровью: в Корпорации видимо увлекались мифами Древней Греции.

«А китаец, оказывается, не так прост, как кажется! Нужно познакомиться с ним поближе», – подумал про себя Алекс.

Пройдя по тропе, огибающей остров, и свернув вглубь него, мужчины добрались до жилых и подсобных строений, расположившихся на склонах холмов. Перед ними раскинулось поселение, состоящее из нескольких одно или двухэтажных прочных каменных домиков с покатыми крышами, крытыми старой, местами отвалившейся черепицей, и разбросанными повсюду деревянными лесенками и переходами. Горскому сразу бросилось в глаза почти полное отсутствие людей на улице. Исключение составлял патруль охраны, обходивший поселение по периметру.

Как уже понял Горский, Генрих на острове очутился не по своей воле, и пребывание в этом странном месте не доставляло высокомерному избалованному британцу никакого удовольствия, скорее – приводило его в глубокое уныние.

– Может быть, мне кто-нибудь из вас все-таки расскажет, где мы находимся и зачем?! – в конце концов, не выдержал игры в молчанку и задал вопрос Алекс.

Генрих уже было открыл рот, чтобы ответить, но китаец опередил его:

– Заходите! Здесь мы будем жить. Через пару домов, напротив – столовая, – с этими словами китаец толкнул открывающуюся вовнутрь деревянную дверь одного из строений и отошел в сторону, пропуская своих спутников впереди себя.

Внутри оказалось на удивление прохладно. Вошедшие увидели перед собой просторную комнату, устроенную на манер казармы, вся меблировка которой заключалась в нескольких койках и деревянных аскетичных тумбочках, поставленных у изголовья каждой кровати. В дальнем углу была оборудована уборная, включая вполне себе современный душ. Следом за ними в помещение молча вошел один из охранников и бросил на ближайшую из коек три комплекта постельного белья, а также аккуратно сложенную униформу.

– Переодевайтесь, – последовало указание от китайца, который и сам, не тратя лишнего времени, начал снимать свою одежду и натягивать хлопковую футболку цвета хаки. Когда он стянул с себя рубашку, в которой сюда приехал, Горский увидел, что цветные татуировки покрывали не только мощные (как кувалды) руки китайца, но и практически все его туловище, составляя единую цельную картину, нанесенную на человеческую кожу.

– Триада?! – полувопросительно прокомментировал Алекс.

– Зачем слова, если ты и так знаешь, – в этой же манере ответил китаец.

Горский последовал его примеру и тоже начал снимать пропахшую по́том одежду. Китаец исподволь наблюдал за ним: обнаженный торс с рельефной мускулатурой и несколько различных по величине и способу нанесения шрамов, говорили об их обладателе сами за себя. Китаец удовлетворенно кивнул самому себе: «Афина была права – это опасный противник и видимо бесстрашный боец».