– Просто так человек пропасть не может, если только он не умер или не желает, чтобы его нашли, – менторским тоном заметил глава ФСБ.

– Мы считаем, что у нас – второй вариант. В результате расследования удалось установить, что гражданин Савицкий некоторое время активно сотрудничал с членами известной хакерской группировки, которая (по всей видимости) помогла нашему подозреваемому сменить свою личность.

– И как сейчас зовут нашего человека-загадку?

– Этого установить не удалось.

– Линию сестры разрабатываете? Вероятно, он втайне поддерживает с ней контакт.

– Здесь тоже тупик. Сестру Савицкого зовут Елена. Девочка оказалась талантливая: после детского дома самостоятельно поступила в университет на физмат, окончила с отличием. Затем получила приглашение на стажировку в США, откуда больше не вернулась. Последнее время работала в одной из фирм, принадлежащих к корпорации United Technologies. По информации от американских коллег – жила она тихо, ничем не выделялась, а два года назад Элен Савицкая внезапно уволилась. Знакомым она сказала, что ей предложили новое перспективное место работы в другом городе. После этого след Элен теряется – исчезла, как и ее брат в свое время.

– Если я правильно услышал, у вас вообще нет никаких зацепок? – повысил голос на подчиненного глава ФСБ. – Дачу-то хотя бы обыскали? Наверняка есть причина, по которой он ее не стал продавать.

– Само собой! Наш следователь вчера выехал на место, чтобы поспрашивать соседей, не знают ли они чего-либо о владельце дачи. И тут нам, наконец, повезло: на соседнем участке с интересующим нас домом живет совершенно очаровательная пожилая профессорская пара. Они получили свой участок одновременно с родителями нашего Савицкого и помнят его еще маленьким мальчиком. Так вот они утверждают, что десять лет тому назад гражданин Савицкий (или, как они его называют – Димочка) всерьез занимался ремонтом дачи, что доставляло им некоторые неудобства. Затем он действительно исчез, но за домом регулярно присматривает какой-то мужчина, появляясь на интересующей нас даче примерно раз в месяц. Следователь попросил позвонить, если этот человек появится в поселке, и вот – «бинго» – наши бдительные старички позвонили и сообщили, что видели, как полчаса назад этот человек вошел в дом Савицкого, но до сих пор оттуда не вышел.

– Его срочно нужно «брать»! – подскочил в своем рабочем кресле глава ФСБ.

Сонный дачный поселок на западе Подмосковья неожиданно для самого себя стал свидетелем военизированной операции, проводимой бойцами группы специального назначения. Спецназовцы в балаклавах и бронежилетах окружили частный одноэтажный дом, стоящий на отшибе, в самом дальнем конце поселковой улицы. Дополнительно запустили дрона для контроля над операцией с воздуха. Специально задействованная аппаратура слежения подтвердила присутствие внутри дома человека. Снайпер разместился на крыше соседней дачи, чем вызвал у ее обитателей – пожилых супругов – состояние, близкое к инфаркту.

Все ждали команды о начале захвата, и когда приказ последовал, несколько бойцов, пригнувшись, побежали к дому, заблокировав входы и выходы и контролируя окна. Один из спецназовцев сильным ударом ноги вышиб деревянную входную дверь, после чего страхующий его напарник вошел в дом, водя по сторонам автоматическим оружием на боевом взводе. Где-то в глубине дома раздался шум падающей мебели и послышался топот убегающих ног. Бойцы ворвались в дом, через минуту все было окончено. Со стороны веранды пара спецназовцев тащила, заломив руки за спину, упирающегося мужчину, пойманного при попытке бегства. Включился свет, и командир оперативной группы, рассмотрев лицо задержанного, чертыхнулся.

– Твою ж ты..! Это не тот человек! Всё оцепить, дом обыскать сверху донизу!

– Да это просто бомж. И воняет от него мерзко! Наверное, в дом забрался, чтобы поживиться тем, что плохо лежит, – подтвердил один из бойцов.

– Так мы, что, как идиоты, за бомжом несколько часов следили? – нервно хохотнул его напарник.

– Допросите его хорошенько, может быть, он что-то видел или знает, куда делся хозяин дома. Хуже уже не будет, – с тяжелым вздохом приказал командир группы.

– Товарищ капитан, мы в подвале кое-что интересное обнаружили! Вы должны это сами увидеть! – взволнованно протараторил влетевший в помещение спецназовец.

– Ну, так идем! – ответил командир.

Спустившись по лестнице в подвальное помещение, капитан обомлел: перед его глазами оказалась бронированная дверь, скрытая под старым дермантином, по всей вероятности, ведущая в укрепленный подземный бункер. Сбоку от двери расположилось электронное устройство, предполагающее ввод не только компьютерного пароля, но и считывание сетчатки глаза.

– Вот это дела! – протянул спецназовец. – Вызываем специалистов.

В этот момент закамуфлированная встроенная камера автоматического слежения, расположенная напротив двери в бункер, замигала, и сразу следом за этим, на электронной панели перед входом высветился включившийся таймер обратного отсчета.

– Черт, кажется, сейчас здесь все взорвется! – заорал командир опергруппы. – Всем срочно на выход! Бегом!

Таймер продолжал мигать, отсчитывая драгоценные секунды: пятьдесят один, пятьдесят, сорок девять…

Топая ботинками, все стремглав рванулись к выходу из дома: двадцать четыре, двадцать три, двадцать две… Выбежавший на улицу одним из последних капитан бросился ничком на землю, прикрыв голову руками.

От последовавшего мощного взрыва выбило все стекла у соседних домов в поселке и снесло крышу стоявшего поблизости сарая; пламя моментально объяло весь дом, пожирая все на своем пути, не оставляя никаких следов пребывания в этом месте его бывшего хозяина.

Подключившийся к космическому спутнику Вершитель с интересом наблюдал в монитор за разворачивающейся сценой за тысячи километров от его истинного места нахождения. Увидев, как российские спецслужбы в очередной раз потерпели полное фиаско, он весело расхохотался.

«Немного странно наблюдать, как горит место, в котором всё начиналось: в этом бункере, напичканном хакерским оборудованием, родился Вершитель. Впрочем – долой рефлексии! Прежняя личность сгорела вместе со старым домом; дурачок Савицкий умер, а Вершитель готовится сотворить новый мир!».

Набрав код на панели управления и приложив лицо к считывателю сетчатки глаз, Элен вошла в бесшумно отъехавшую в сторону дверь и оказалась в личном кабинете Вершителя.

Помещение чем-то напоминало уменьшенную копию центра управления космическими полетами, внутри которого безраздельно властвовал один хозяин: худощавый, астенического типа мужчина слегка за сорок. Было в его внешности что-то неуловимо отталкивающее: в целом правильные черты лица и высокий лоб с уже выраженными залысинами портили узкие, искривленные в вечной саркастической усмешке губы и тяжелый, с прищуром, взгляд, от которого непроизвольно мурашки начинали бежать по телу.

Вершитель развернулся в кресле в сторону вошедшей девушки и молча уставился на нее. Элен напоминала ему мать, какой он её запомнил: стройная фигурка, чуть выше среднего роста, точеный профиль, правильные черты лица и лучистые серо-зеленые глаза – не каноническая красавица, но очень привлекательна.

Небрежно заправив за ухо непослушную прядь волос, выбившуюся из-под резинки, туго стягивающей ее прямые светлые волосы в «конский хвост», Элен подошла поближе и обратилась к хозяину кабинета.

– Дорогой, ты уже конечно в курсе казуса, произошедшего с нашей опытной станцией на Дальнем Востоке?

В ответ Вершитель лишь пожал плечами.

Элен продолжила говорить:

– Протокол защиты активирован, механизм продолжает функционировать, доступ к нему заблокирован – спецслужбам потребуется уйма времени, чтобы добраться до него.

– Хорошо, – нейтрально отреагировал Вершитель.