– До встречи, Яга, – он подмигнул мне, – Здорово, теперь у нас есть своя ведьма.

– Не болтай лишнего и всем скажи, – грубо ответила я, – И может живыми останетесь.

– Останемся, куда денемся, – уже по-доброму ответил Иван, – До встречи.

«На том свете» хотелось добавить, но я промолчала. То же мне, индюк нашёлся! Я бы спалила его лавку и даже глазом не моргнула! Но нельзя, как бы не хотелось, но нельзя. Правильно Белобока говорила о том, чтобы не высовываться. Где я ещё такое хорошее место найду? Надо все-таки узнать кто он такой, всю зиму прожила, а не знаю. Стыд один!

Закончив покупки и направляясь к избушке, я столкнулась с той девочкой, которая ко мне забегала. На её плечах было коромысло с двумя полными вёдрами воды. Отлично, надеюсь она знает этого мясника. Должна по крайней мере.

– Эй, девчонка, – ладно, нужно помягче с ней, – Девочка, привет. Как тебя зовут?

– Василиса, – она остановилась и поставила коромысло с ведрами на землю, – Я племянница Марты.

– Племянница говоришь, – я подошла к ней поближе, – А скажи, пожалуйста, ты мясника знаешь местного.

– Да, конечно. Его все знают. Он тут один.

– Расскажи про него, а я за это наполню бочку водой и тебе не нужно будет ходить.

– Это последние ведра, – она улыбнулась, – Но я всё равно скажу. Его зовут Иван, его здесь очень уважают. Его отец и дед тоже здесь жили.

– А почему он тогда не староста?

– Сам не захотел, – она пожала плечами, – Все были не против, даже уговаривали его, но он ни в какую не соглашался.

– А что староста?

– Он его уважает. Ходит за советом, все рассказывает, – Василиса убрала прядь волос со лба, – Иван выражает мнение людей и может убедить их в чём угодно.

– Ясно, – нужно держать с ним ухо востро с этим Иваном.

– А ты с ним поругалась что ли? – Василиса прям напряглась вся.

– Нет, забудь, – не хватало ещё чтобы какая-то девчонка за меня переживала, – Ладно иди. И не болтай, что я тебя расспрашивала. Поняла?

– Я никому не скажу, обещаю, – она наклонилась за коромыслом.

К обеду я наконец-то вернулась в избушку. Затопила печку, приготовила еду, заварила чай. Собрала специальную кожаную сумку, которую можно носить на плечах за спиной, ещё одна сегодняшняя покупка. Никита, мастер кожного дела, назвал её кожаный узелок. Очень практичная вещь, влетела в копеечку, но теперь бежать в случае чего будет гораздо удобнее. Особенно в ступе, когда лишних рук нет.

Стук-стук-стук! Раздался стук клюва по дереву и в окно влетела ворона. Бабушкин фамильяр! Как он меня нашёл?! Я подозревала, что бабушка всегда знала где я нахожусь или может сорока поддерживала связь с другими фамильярами на всякий случай… Нужно будет потом расспросить её. Я быстро отвязала маленькую записочку и ворона тут же вылетела в окно.

«Ядвига,

Времени мало, поэтому пишу быстро. Назначают новое голосование на выбор Рода Верховной Ведьмы. Жду тебя как можно быстрее.

Ирга»

Да уж. Места на листочке очень мало, и больше информации не влезло, но она могла указать, хотя бы крупицу полезной информации. С бабушкой я не говорила с того самого дня, как пустилась в бега. После суда ведьм в Каменном Зале я тут же вскочила в ступу, сказала Серому, где меня искать, и скрылась. Я тогда с ней не попрощалась и пару лет об этом сожалела… А может я не хочу к ним возвращаться? Может меня всё устраивает, и видеть их широкие, тупые лица мне не по нутру? То же мне, Совет лесных ведьм, больно важный нашёлся.

– Что-то важное? – Белобока села на стол, – Может поделишься?

– Да так, письмо от бабушки, – я сложила записку и положила её в маленький кармашек на поясе, – ничего…

– От бабушки? Твоей? – сорока аж подпрыгнула, – Как она узнала, где мы? Что пишет? Почему?

– Это у тебя надо спросить, – насупилась я, – Ты случайно не с какими фамильярами не сталкивалась в последнее время?

– Нет, я бы тебе сказала… – вид у Белобоки виноватым не был, поэтому и обижаться было не на что.

– Пишет, чтобы мы возвращались, – я начала накрывать себе обед, – Новые голосования на выбор Рода Верховной Ведьмы.

– Последний раз тебя там встретили взрывным раствором и грубой бранью, – Белобока съела крошку со стола, – И знаешь, не хочу повторять опыт встречи с той лесной ведьмой, два года назад.

Да, последний раз, когда я натыкалась на другую лесную ведьму, она меня чуть не прокляла. Когда на тебя легализована охота, то не удивительно, что каждая уважающая себя ведьма считает своим долгом при встрече с тобой кинуть что-нибудь тяжелое. И не обязательно стол – от проклятья тоже не так просто увернуться. Мне пришлось наложить на неё немочь и сбежать. С тех пор своим соотечественникам я стараюсь не попадаться.

– Да помню я, помню, – такое долго не забудешь.

– Ты же не собираешься возвращаться, – сорока посмотрела на меня, – Я всё понимаю, но жизнь дороже.

– Ну это же бабушка, она плохого не посоветует.

– Она смерть родной дочери пустила на самотек! Чего ты от неё ждешь!

– Не пустила, не говори так, – из глаз брызнули слезы, – Никогда не поверю, что она меня обманет или предаст.

– Может её заставили, шантажируют или дезинформировали, – Белобока явно не горела желанием возвращаться, – Подумай и взвесь, а лучше даже ответ не пиши. Не хочу я к Лысой Горе даже на километр подлетать.

– Я с Серым посоветуюсь.

– Это животное ничего путного не посоветует.

– Он не животное…

– Пять лет уже человеком не был и не собирается, как я погляжу. Как только услышит слово опасность, сразу же кинется в пекло. Никакого инстинкта самосохранения.

– У него свои причины.

– Да знаю я, знаю…

– И к тому же, Серого это тоже касается, – тоже мне, сама пернатая, а про моего друга так говорит. Повыдергаю перья – будет знать.

– Прошлое прошлым, но будущее дороже. Своя шкура ближе к телу. Как тебя ещё убедить? И Серый твой, не удивлюсь, если за пять лет он вообще разучился быть человеком, считай: одежду стирать не надо, мясо жарить тоже! Красота!

– Ты сегодня злая какая-то, – непохоже на Белобоку, – что-то случилось?

– Да так, ладно, забудь, – она подошла ближе к еде, – голодная просто.

И мы принялись за обед.

Сколько Лешего не зови,

все равно самому искать придется.

Народная мудрость

Неделя прошла без особых приключений, но меня до сих пор мучала записка бабушки. Лететь на Лысую Гору или не лететь… Лететь, не лететь… Белобока однозначно была против, а Серый был за. Ответ я так и не написала… Брать на себя ответственность за это решение определенно не хотелось, поэтому скину эту обязанность на Лешего.

– Повелитель Темного Леса, выходи, молодая лесная ведьма нуждается в твоём мудром совете, – проорала я на одной из полянок.

Ноль реакции. Ни ветерка, ни ответа – ничего. Правду говорят: сколько Лешего не зови, все равно самому искать придётся.

– Ну, Леший! Леший! – орала я, – Выходи! Поговорить надо!

– Чего тебе, Яга, – вышел из чащобы Леший, – Опять избушка убежала? Говорил я тебе, с ней можно только любовью и лаской, любовью и лаской…

Леший всем своим видом внушал спокойствие. При его появлении сразу запахло лесом, в полном смысле этого слова. Легкие нотки коры, мха и зелени. На поляне стало как-то спокойно, затих едва дувший ветерок и все как будто замерло в благоговейном трепете. Царь леса, безгранично владеющий всем здесь.

– Совет, я же сказала, – я была рада его видеть.

– Ну и?

– Возвращаться мне на Лысую Гору? Бабушка написала письмо, чтобы я возвращалась…

– И в чём собственно дело?

– А в том, что я никому не доверяю, кроме…

– Меня?

– Нет, ты просто незаинтересованное лицо, – я почесала затылок, – Серого и Белобоки. Они со мной на протяжении всего моего… эээ… пути.