– Леший, расскажи мне ещё про звезды, – я принесла себе вторую кружку чая и, закутавшись потеплее, приготовилась слушать.

– Ладно, вот смотри, – Леший растаял и с удовольствием переменил тему, – это пояс богатыря Ратибора, когда то он слыл великим героем…

В это время в глубине Темного Леса неторопливым шагом прогуливался молодой ведьмак. Он точно знал, чего хочет и зачем он здесь и скоро, очень скоро, он попытается получить то, зачем он пришёл. Когда он набрел на знакомую тропинку – резко сбавил шаг и прислушался. Услышав смех и тихие разговоры, он решил залезть на дерево для лучшего обзора. Перед ним предстала прекрасная в своей простоте картина.

Молодая ведьма, закутанная в плед с кружкой чая в руках, всматривается в звездное небо. Сорока, которая сидит на плече местного Лешего, настойчиво пытается ему что-то доказать. По обрывкам разговора, который доходит до молодого парня, ясно, что она не согласна, что какое-то созвездие похоже на озеро и водопадом. Для неё это явно гнездо на сосне и ничего больше. Ведьмак чуть слышно рассмеялся. Леший показывал и другие созвездия, а молодая ведьма всё смотрела и смотрела на звездное небо, практически не моргая. Если бы он мог, он бы присоединился к ним прямо сейчас. Стал бы частью этой компании, отведал бы мятного чая и поспорил бы с сорокой о созвездиях. Узнал у Лешего сколько ему лет и неужели в Лесу действительно никто без его ведома и шагу не может ступить… Но нет. Хоть это и прекрасно, но это все временно, не долговечно и обыденно. А он пришёл сюда ради цели, ради того, чего он желает больше всего на свете и ничего не сможет его остановить. А если и придётся чем-то ради этого пожертвовать, то цена никогда не будет слишком высока, потому что его мечта бесценна.

* * *

Утро выдалось замечательным. Спокойное, теплое и солнечное. Я встала выспавшаяся, с правильной ноги и ясной головой, а как всем известно это главные компоненты удачного дня. Я открыла окно, вдохнула свежий воздух и улыбнулась восходу. Подмигнула поднимающемуся солнцу и начала готовить завтрак. Я всегда считала, что завтрак самая главная еда в течение дня. Чтобы ни произошло, завтрак – это святое и неотъемлемое право каждого живого существа, поэтому нападающие с утра… в общем я была относительно счастлива.

После плотного завтрака направилась в деревню, да я знаю, что меня там недолюбливают, но хоть как-то налаживать отношения надо. Тем более Белобока все утро жужжала под ухом, что покупки в деревне – это неотъемлемая часть стратегии по налаживанию отношений.

– Доброе утро, Яга, – Розанна была сама любезность, – Тебе что-нибудь нужно.

Хоть со стороны она и была сама доброжелательность, но я-то знала, как сильно она меня недолюбливает. И это скорее вызывало у меня смех, чем раздражение или обиду.

– Новые кожаные сапоги. Твой муж обещал для меня сделать пару, ещё зимой заказала.

– Ой, видимо он ещё не закончил, не могу найти, – ага, конечно, нарывается, – Может ты завтра зайдешь?

Я же вроде уже учила её уму-разуму, видимо это навсегда. Ладно, я дала себе слово, лишний раз в конфликты не вступать, а вот припугнуть можно.

– А я смотрю, вы новый сарай уже успели сделать, и корова у вас зимой телёнка родила, – пыталась я намекнуть для непонятливых, – Хорошо у вас дела идут, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить.

Розанна побледнела и тут же пошла в соседнюю комнату. То-то же, а то нету, не сделал, не могу найти… Тьфу, одним словом! Через пару минут я была обладательницей шикарных кожаных сапог по приличной цене. Дыши, Яга, дыши. Мстить за неуважение необязательно, просто иди дальше спокойно по своим делам и все… Эти люди такие противные, правильно Серый их презирает и ненавидит. У него причины, конечно, серьезнее, но с кем поведешься… Хотя может ей куриц заговорить… они бы нестись перестали… Нет, Яга! Все, давай, вперед и не оборачивайся. Просто иди вперед, иди вперед… не оборачивайся…

Тут мимо меня прошёл молодой, высокий черноволосый парень. Он видимо работал здесь дровосеком, потому что нёс в руках здоровенный топор. Он обернулся и посмотрел на меня, а я уставилась на него. Красивый, этого не отнять. Иссиня-черные волосы, холодные голубые, ледяные глаза, высокий рост… И фигура что надо, видимо тяжелая физическая работа накачала ему мышцы, но на богатыря он был не похож. Не гора мышц, нет… скорее сильное тело… Хм, может соблазнить его, я же тоже не железная. А он красивый молодой человек, я красивая молодая ведьма… Развлечёмся немного и разойдемся как будто ничего не было.

– Привет, – он прошёл дальше и даже не обернулся.

– Привет, – сказала я ему в след.

Ну всё! Даже не обернулся. Теперь я точно иду на праздник Весны, где я ещё найду такого красавца? Перед моими чарами он не устоит, местные женщины мне даже в подмётки не годятся, только надеюсь, что он ещё не женат. А то есть у людей странная привычка рано выходить замуж, ещё вдоволь не нагулялись, а уже под венец. И возлюбленных мне его не нужно, не хочу разрушать его счастье ради развлечения… Хотя если никто не узнает, то это никому и не навредит.

– Может встретимся на празднике, – тихо произнесла я, хотя он меня уже не слышал.

Купив ещё крепкую веревку и пару ножей: обычные длинные ножи, но с рукоятками из медвежьей кости. В сапоге я ношу засопожечек, подаренный мне отцом, но одного ножа всегда мало.

Зашла к пекарю, мяснику и кожных дел мастеру. Деревня – это не только полезные покупки, но и оплот сплетен. Каждое утро, часть жителей уезжает на заработки в город, а возвращается с интересными новостями. У меня для этих целей есть Белобока, но информация лишней не бывает.

– Яга, а ты же теперь здесь жить будешь? – мясник без спросу перешёл со мной на ты.

– И как в этой деревне так быстро разносятся новости? Ветром что ли?

– Ты спасла внуков старосты? – не спрашивал, а скорее утверждал мясник, одновременно умело разделывая мясо.

– Ну да. Меня попросили, я помогла, – так, аккуратно, мягко и главное ненавязчиво втираемся в доверие, – Разве вы, люди, не так делаете?

– Ну так, – согласился мясник, – Просто ты же ведьма, вот я и подумал, что у тебя свои планы на уме.

– А не боишься так в открытую со мной говорить? – я стала его уважать хотя бы за смелость, – Как звать-то тебя?

– Иван, – он резко разрубил огромным ножом кость, – Я слышал нечисть проснулась к весне…

– Ну и?

– Прости, но это не работа ведьм часом?

– На этот раз я не обижусь, но знай, – я угрожающе на него посмотрела, – Прежде чем в чем-то таком меня обвинять, доказательства нужны. А не слухи. Я даже не уверена, что такие слухи есть!

– Люди просто так болтать не станут, – он закончил разделывать мясо и протянул кусок мне, – Хорошо, что ты с нами. У нас ведьм не было сколько себя помню. А дети-то от Василия хоть?

– В смысле?

– Ну раз ты роды принимала, то должна знать от кого дети, – мясник протянул мне кусок мяса.

– Ну матерью точно дочка старосты была, а отца-то как я тебе узнаю? – вот же странные люди, я же ведунья, – Слухи ходят как всегда?

– Говорят не все прошло гладко…

– Гладко не бывает, – я взяла кусок мяса и поблагодарила Ивана.

– Гладко, не гладко, да не спроста это всё, – он все продолжал.

– Чего тебе от меня нужно? – не выдержала я.

– Помощь, – ответил мясник, – Ты защити нас от нежити, отвары вари больным, а мы тебя не выдадим, если кто спросит.

– С чего ты взял, что я боюсь чего бы то ни было?

Ой не простой мужик оказался, не простой. Нужно будет потом обязательно узнать кто это. И зачем он такие вопросы странные задаёт и предложения навязывает?

– Просто так ведьмы одни в глуши не селятся, ты прячешься, – Иван положил свой нож, – Я не против, если будешь нам помогать. Жизнь тяжелая – сама знаешь. Я поговорю с остальными, они ко мне прислушаются.

Как же мне хотелось утопить его в ближайшем колодце… А нельзя, Белобока мне потом плешь проклюёт…

– Пока мы друг другу полезны, я с удовольствием буду называть это место своим домом, – вот так, недвусмысленно намекаю, что если меня что не устроит уеду.