Анна внимательно на него посмотрела, но настояла на своем:

– Война план покажет. Начнем с подруги.

Пока они ехали в офис, Аннет работала.

Она устроилась на пассажирском сиденье рядом с Алексеем, поставила на колени ноутбук. Мужчина краем глаза успел заметить, что она отправила электронное письмо, долго изучала какой-то текст по виду похожий на досье, несколько раз связывалась с кем-то по телефону, обращаясь к собеседнику странно – Мерлин. Алексей усмехнулся, решил, что не все люди вырастаютя у дверей, некоторые навсегда остаются детьми. Вот как Аннет.

Внезапно она оторвалась от текста досье и посмотрела на мужчину, взгляд получился пронзительный и заинтересованный:

– Так вы гурма-ан! – протянула. – Это многое объясняет!

Алексей нахмурился:

– Это вы мое личное дело, выходит, изучаете…

– Конечно, мне же надо знать, с кем придется работать, – она пожала плечами и снова вернулась к тексту, но на этот раз начала его цитировать: – Ничего себе! «Прекрасно владеет рецептами французского лукового супа, щей по-старорусски, лазаньи»… Вы, что – серьезно это все умеете готовить?!

Она отодвинула от себя ноутбук и уставилась на Алексея. Они как раз въезжали в город и вставали в хвост пробки, Алексею не удалось скрыть раздражение:

– А что в этом такого? Я люблю вкусно поесть, а ресторанная еда, если ее употребляешь с утра до ночи, да часто по командировкам, набивает оскомину.

– «И икра не лезет в горло, И компот не льется в рот!»[1]. А что же не возьмете личного повара?

– Видите ли, Анна, я еще и люблю сам процесс готовки. Меня он успокаивает.

Девушка скривилась:

– Скажете тоже, как готовка может успокаивать… Только если раз в месяц. А потом придет уборщица и приведет кухню в порядок…

– Я примерно по такой схеме и развлекаюсь, – Алексей усмехнулся.

– Ну, слава Богу, – Аннет снова придвинула к себе ноутбук и вернулась к чтению. – А то я уже испугалась…

Автомобиль Долина продвинулся на несколько метров вперед ко въезду на эстакаду:

– Чего испугались? Что я вас отравлю?

– Нет, что мне придется есть ваши изыски… – пробормотала в ответ и уставилась в окно.

– Да, я заметил, что круассан вы все-таки не съели… Я в любом случае никого не принуждаю, вы можете готовить себе сами… – он снова почувствовал, как разрастается утихшее было раздражение. Только теперь к нему примешивалась еще и обида: к процессу готовки он относился трепетно и считал себя неплохим поваром. Да и Рита нахваливала его блюда. – И вообще, я для вас готовить и не собирался!

Аннет покосилась на него:

– Спорим, не выдержите?

Дорога взяла резко вправо и девушке пришлось схватиться за ручку под потолком, чтобы не удариться виском, и придержать ноутбук. Долин равнодушно пожал плечами, перестроился в крайний левый ряд и надавил педаль газа – машина ловко встроилась в поток, помчалась в сторону центра.

– С чего бы это?

Девушка скептически хмыкнула, прищурилась оценивающе:

– Потому что такие как вы нуждаетесь в зрителях. Вы без восхищения и аплодисментов впадаете в депрессию и ступор.

– Это такой психологический портрет у вас написан? – он кивнул на гладкую парень ноутбука, усмехнулся: – Фиговые у вас психологи в штате… Тогда ясно, почему вы Ирину профукали…

– Ну, знаете ли…

Долин спросил резко:

– С какой стати вы вообще в мое личное дело полезли? Я что, под подозрением?!

– Ну а как вы сами думаете? – Девушка отодвинула ноутбук, на этот раз, очевидно, окончательно – она закрыла крышку и отключила питание. – В вашем доме находят труп свидетеля по серьезному делу. У вас нет алиби на момент смерти потерпевшей. Вы встречаетесь с довольно подозрительными людьми. У вас довольно темное прошлое и неясные мотивы. Вы занимаетесь вирусологией и иммунологией, совершенно не имея к этому способностей и образования. Не странно ли!

С каждым ее словом, Алексей чувствовал, что закипает: раздражение уже не просто разливалось по венам, оно бурлило в них, требуя выплеснуться. В груди стало горячо, а перед глазами – как в мультиках – рассыпались красные круги, будто глаза и в с самом деле налились кровью. Алексей запротестовал:

– Эй, полегче! Вы так любого предпринимателя в шпиона запишете! Я никого не убивал, но, согласен, мне это еще придется доказать. Собственно, поэтому я рассчитываю на вас и на ваше участие. Иначе бы не терпел ваши выходки ни минуты. – В ответ на его слова Анна усмехнулась, но спорить не стала. – Во-вторых, я понятия не имею, кто такая эта Ирина и как она оказалась у меня в доме в этот день. Я ее видел в первый и в последний раз. Не перемолвился с ней ни словом!.. Но, согласен, что и это мне придется доказывать…

– Вот видите, – Анна подняла к потолку указательный палец.

– А про мои способности – это уже вообще какое-то хайли лайкли[2] получается.

Анна, наконец, рассмеялась. Алексей отметил, что у нее красивый, не раздражающий смех, по-детски задорный и не наигранный. Он вызывал непроизвольную улыбку в ответ. А Алексей был зол, и улыбаться не хотел, поэтому нахмурился. Анна покосилась на его кислую физиономию, примирительно отозвалась:

– Кстати, мне тоже интересно, почему Ирина оказалась у вас в доме… Это очень странное совпадение, если поверить, что у вас, действительно, не была назначена встреча.

– Не была…

Анна вздохнула:

– Это вы так говорите, а на самом деле как?

Алексей вспылил:

– Проверяйте, раз вам так надо и моего слова вам недостаточно! Я вам что…кто?

– Вы? Пока свидетель, – Анна сделал ударение на слове «пока». – А там посмотрим.

Алексей хмыкнул, мрачно повторил:

– «Пока»…

Они помолчали какое-то время. Анна рассеянно терла подбородок и смотрела на дорогу, Алексей то и дело поглядывал на нее – брошенная ею фраза не давала покоя:

– А чего вы прикопались к моему прошлому? С чего вдруг оно стало «темным»?

Анна снова рассмеялась – на этот раз тихо, словно обрадовалась, что он, наконец, поймал брошенный ею мяч.

«Развлекается», – беззлобно догадался Алексей.

– Не обижайтесь, – она дотронулась до его руки, легко похлопала по ней.

Прикосновение оказалось теплым и… доверительным. У нее были легкие руки. Про такие говорят «ручки», «пальчики», «ноготки». Мужчина покосился на лежащую поверх его руки женскую ладонь, совсем крошечную и белую. «Может, и никакая она не ФСБэшница?», – потому что невозможно было представить эту руку, сжимающую пистолет.

– Знаете, обижайся или нет, но вы ведь чем-то руководствовались, когда такое заявляли. Ваши специалисты ведь из чего-то сделали вывод о моей возможной причастности в гибели Ирины. И мне интересно знать, из-за чего.

Анна посерьезнела. Улыбка растаяла, рука, замершая поверх мужской ладони, переместилась на девичье колено.

– У вас много белых пятен и неожиданных поворотов в биографии, нелогичных и странных. Вот например, вы в двадцать семь лет заняли должность директора по маркетингу одного из крупнейших банков Москвы. Но внезапно все бросили и занялись почти разорившимся предприятием. Вы в течение четырех лет вкладывали в него свои деньги, не получали начисленную заработную плату. Первые разработки, фактически выполнены за ваши кровные. Разве это не странно?

– Вы еще забыли проданную квартиру и машину, которые я тоже вложил в это дело. И про работу без отпуска по восемнадцать часов в день… И это все не странно, если ты болеешь своим делом.

Он припарковал машину на подземной стоянке бизнес-центра, повернулся к спутнице, переменив тему разговора:

– Может, вам все-таки представиться кем-то еще? Не знаю… студенткой-практиканткой?.. Просто в то, что вы моя девушка мне никто не поверит.

– Из-за Маргариты? – догадалась Аннет. – Ваши коллеги не знают, что вы расстались?