У гномов действительно оказалось много воинов и работников, которых не могли исцелить их медики-хирурги или печати. Оказалось, что почти всех их я могу излечить или восстановить. Работы было много, и простаивать не давали поступления новых больных или искалеченных. Несмотря на бережливость и даже некоторую жадность, кланы не экономили на своих представителях, при этом, не обращая на их социальный статус. Кланы стремились вернуть в строй всех своих представителей, ибо от многочисленности клана зависело его положение в обществе гномов.

Особого внимания от меня заслужили «рунические камни» гномов. До этого момента я думал, что это просто булыжники с выбитыми на них печатями или руническим текстом. Оказалось всё не совсем так. Да, на них имелись и письмена, и рисунки, но в первую очередь эти камни оказались оттисками. С каждого такого камня можно было сделать «распечатку» на ткань, бумагу или глиняную табличку. Надписи отпечатывались и могли быть прочитаны или просмотрены. На рунических камнях записывалась самая различная информация. Сохранению этих камней гномы уделяли много внимания. Книги и иные «временные» носители гномы не берегли абсолютно. Ну, разве что с них не требовалось создать новый рунический камень. Мне позволили посетить гномью библиотеку клана и просмотреть книги. Моё посещение не стоило и выеденного яйца. Я ни слова не понимал по-гномьи, и не разбирался в их рунах. А скопировать мне ничего не позволили. Несчастные. Впоследствии я восстановил все увиденные мною книги гномов по памяти. Моя память тогда была не идеальна, но впоследствии я смог отстроить своё внутреннее место медитации с хранилищем памяти. Гномьи книги там тоже оказались. Перевод мне сделали уже в Академии. Переведённые книги пополнили мою личную коллекцию книг.

Но в целом, я и гномы были довольны друг другом. Они моей работой лекаря, а я потяжелевшим кошельком. Но всему приходит конец.

Пролетел месяц Сечень. Довольно тихо я отпраздновал день Лады – Имболк. Следом за ним минул и месяц Сухый принёсший радость Весеннего равновесия – Праздник Остара. Гномы отпраздновали его радостно – с массовыми гуляниями и распитием напитков. В основном пива различного вида крепости, по возрасту и желанию. Наступил Березол с праздником Белтейном. Природа просыпалась. Впервые в этих горах прояснилось небо. Балин говорил, что на его памяти это был первый год, когда почти три месяца небо было затянуто тучами. Я же был рад этому редкому явлению природы. Все эти дни солнце лишь просвечивало сквозь тучи. Луны же не было видно совсем. Я отсчитывал дни полнолуния по собственному самочувствию. Помимо физического недомогания у меня сильно портилось настроение. В такие дни я старался взять выходные в своей работе. Мы праздновали праздник. Ещё одним радостным событием стало сообщение о том, что подошла наша очередь, проходить через портал. На сборы нам отводилось два дня.

Сборы не заняли много времени. Нам обоим очень сильно хотелось убраться из этого уютного городка, принесшему нам уют, комфорт и тишину, но ставшем нам своеобразной тюрьмой. На улице стояло тепло. Снег сошёл, а его остатки гномы вынесли за пределы городка. И если снаружи форта были слякоть и стояли лужи, то внутри к этому времени всё основательно просохло. Солнце стояло высоко, но жары не наблюдалось. Мы споро выгрузили всё имущество из повозки, простоявшей всё это время во дворе. Молодые гномы за отдельную плату помогли нам отремонтировать повозку и переставить её на колёса. Привели её в порядок и подготовили к дальнему путешествию. После мы аккуратно загрузили своё имущество обратно, привязав большую его часть снаружи, чтобы внутри образовалось небольшое пространство для ночлега. В городке мы прикупили ещё одного пони, рассудив здраво, что один из нас поедет на козлах повозки, а второму лучше путешествовать верхом, для ускорения пути. Я уже приглядывался к пони, здраво рассудив, что на нём придётся ехать мне. После северного храма мы с Голендилом расстанемся, и дальше я поеду один. А дорог у северных народов может и не оказаться. Значит, для повозки путь может оказаться непроходимым.

К обеду второго дня от празднования Белтейна наша повозка подъехала к центральному храму. Въезд для таких, как мы предусматривался с заднего двора. Храм представлял монументальное строение. С парадного входа открывался доступ к центральному залу, в котором происходили все обряды и собрания. Там же, в этом зале в окружении монументальных колонн стояла статуя Вотана, к которой приходили поклониться сторонники этого бога. Колонны, на которых держался монументальный купол, представляли собой магические накопители. Храм располагался на источнике силы, и её запасали в колоннах, чтобы использовать по назначению. Пол зала был расчерчен ритуальными печатями, на которых проводились основные обряды настройки на волшебные артефакты, поиска объектов, а также магического воздействия, в основном боевого значения. С обратной стороны храма, в полукольце жилых помещений для священнослужителей и жрецов, располагался небольшой дворик. В этот дворик можно было попасть через арку ворот. И там, в глубине дворика, стояла каменная арка. Она была практически полностью лишена украшений, а потому выглядела невзрачно. Это и была наша цель.

Два раза в сутки гномы активировали эту арку, настроив её на принимающую арку одного из городов. Несколько минут арка удерживала портал между городами. За это время караван из телег, подвод и повозок, а также всадников и пеших путников должен был успеть пройти через эти врата. После чего портал отключался, и нужно было ждать, пока зарядятся колонны храма, питающие арку. Когда мы подъехали к храму, там уже скопилась очередь из повозок. Подошедший младший жрец проверил у нас билет, дающий право на проезд в этот город и в этот день и час. Пока он читал бумагу, я разглядел группу стражников, столпившихся у ворот. Видимо ситуации, когда кто-нибудь пытался пролезть вне очереди, здесь тоже случались. Вернув нам бумагу, он жестом указал нам пристроиться в конец очереди за одной из повозок. Началось ожидание. Очередь росла. За нами выстраивались группы всадников и повозки. Но время перехода через портал неумолимо приближалось.

Наконец, раздался удар гонга. Под крики стражников первая повозка въехала на площадку перед вратами и исчезла, втянувшись в окно портала вместе с гномами и пони, впряжёнными в неё. Снова раздались крики охраны, и всё повторилось заново. Повозка за повозкой исчезали на той стороне. Наконец, и наши пони, впряжённые в повозку, бодро побежали вперёд, понукаемые криками Голендила и охраны. Всё произошло весьма быстро. Вот наша повозка въезжает на площадку перед вратами, а в следующее мгновение нас накрывает белесое сияние, и мы втягиваемся во врата. Говорят, что переход практически мгновенен и в реальном времени занимает пару миллисекунд. Но в субъективном восприятии прошло несколько минут. Возможно, такое воздействие оказывается только на разумных существ, ибо наши пони выглядели просто замершими, словно под воздействием заклинания парализации. Я оглянулся. Рядом с восхищённым и удивлённым выражением лица оглядывался Голендил. Мы находились в туннеле из клубящихся потоков энергии бело-голубого света. По крайней мере, я это так воспринимал. Я проходил через портал во второй раз, а потому, в отличие от Голендила не испытывал беспокойства. Он попытался что-то сказать, но звуков до меня не донеслось. Я показал знак рукой успокоиться. Поток энергии в туннеле продолжал проноситься мимо нас. Наконец, вдали показалась арка выхода. Я указал на неё пальцем Голендилу. Он успел повернуть голову как раз перед тем, как нас выкинуло на площадку перед аркой. Сразу вернулись звуки. Раздались крики охраны. По крупам наших пони прилетели удары розгами. Обиженные пони заржали и рванули вперёд, унося нас с площадки, а затем и с заднего двора местного храма. Скоро мы догнали повозку, прошедшую во врата портала перед нами и притормозили своих пони, заставив их перейти на шаг. Мы прибыли на место. Теперь мы были в северном Форте Фельвинд.