- Ой вей, молодой человек! Вы таки долго спали.

- Я потерял слишком много сил за время нашего похода. Моему телу потребовался длительный период восстановления. А как прошли ваши поиски? Да и вообще хочется услышать последние новости.

- О-о, таки вы обратились по назначению. Сейчас я посвящу вас во все последние события, произошедшие со времён вашего сна.

Его лицо расплылось в довольной улыбке, в то время, как лица всех остальных присутствующих за столом приняли страдальческое выражение. Голендил закатил глаза вверх, как бы воспрошая у небес: «За что?». Молодой гном внёс поднос, на котором находилось большое блюдо из тушёных овощей и кусочков мяса, рядом находилось блюдо поменьше с листьями салата и большая кружка с чаем.

- Вам, молодой человек, нужно обязательно подкрепиться после такого продолжительного сна. – Дождавшись, пока я начну приём пищи, он продолжил. – Таки должен вас поздравить. Все пауки, отправленные вами из подземелья, благополучно упали в наш двор. Наши домашние до сих пор в шоке. Добычу они не трогали до нашего возвращения. Сейчас потихоньку разгребают завалы. Это таки хорошо, что стояли морозы. Добыча хорошо промёрзла. Её сейчас потихоньку разделывают и частично распродают. Так что без денег мы не останемся. Понимаю ваш вопрос, почему мы не продаём всё оптом? Чтобы не обвалить цену. Но свои деньги вы по любому получите. Это однозначно.

Он отпил чаю из своей кружки. С чего он взял, что я собираюсь задавать вопросы. Я в этот момент совершенно спокойно потреблял пищу, а вся информация проплывала мимо меня. Звук его голоса шёл для меня антуражем.

- К нам теперь предъявляют претензии. Охотники, что спустились в подземелья, измазались сажей, но не нашли ни одного крупного паука, лишь всякую мелочь. Остальные кланы остались без добычи, почти, но зато подтвердили, что подземелья теперь безопасны для нас. В данный момент работники прочищают воздуховоды и светопроводы. Группы работников стали расчищать входы в туннели со стороны города. Осталось подождать, пока наладится торговое сообщение по туннелям. В другие города, с которыми мы связаны туннельными магистралями, уже послано соответствующее сообщение. Как только военные отряды пройдут по этим туннелям и заверят их безопасность, по ним сразу же отправятся торговые караваны. – Он опять глотнул чая. – Город вам безмерно благодарен. Вас поставили в очередь на прохождение по арке портала.

- И когда мы пройдём через неё. – Проговорил я, не отрываясь от потребления пищи.

- Таки не беспокойтесь. Через пару месяцев вы всяко пройдёте через арку и будете там, куда вы хотели попасть.

- Два месяца? – Моё возмущение было столь велико, что я даже перестал есть, и уставился на Балина, выпучив глаза.

- Ну, таки чего вы ожидали, молодой человек? Проблема с пауками была решена, а очередь то осталась. Весь этот поток с грузами и гномами никуда не делся. А тут ещё праздники. Пройдёт ещё достаточно много времени, прежде чем этот затор исчезнет. Таки мне очень жаль, но придётся подождать. Такова жизнь.

Он снова приложился к кружке. Вздохнув, я вернулся к пище.

- Можете не переживать. Скучно вам здесь не будет. Наша лекарка осмотрела нашего боевого друга Грундира. Она подтвердила у него залеченный перелом шеи. Крику было! Теперь Грундир временно отстранён от службы до полного исцеления. Ходит по дому исключительно в лёгкой одежде.

- Так сурово?

- О, таки наши гномочки могут быть весьма грозны. Она пообещала ему, в медицинских целях, выщипать его великолепную бороду. – На его лице появилось мечтательное выражение. – О, как она хороша. Таки прекрасная гномочка. Вы бы видели её пушок на подбородке. А её милые глазки. Сразу видно, что злюка. Будь я моложе лет так на тридцать, то несомненно приударил бы за ней.

- Почему именно за злюкой?

- Таки что вы понимаете? – Мечтательное выражение сменилось возмущением. – Злые дамы, таки они самые страстные. Такая точно сидеть на месте не позволит.

Видимо на моём лице отразилось неприятие его мнения, поэтому он продолжил.

- У нас, молодой человек, ещё будет масса времени, чтобы обсудить женщин. Но я ведь заговорил с вами об этом по другому поводу. Результаты её исследований по поводу вашего лечения совершенно случайно стали известны общественности. Это же так великолепно. Поэтому у вас образовалась масса заявок на лечение.

Вот на этом месте я поперхнулся. С трудом проглотив пищу, я проговорил пищащим голосом.

- Точно совершенно случайно?

- О, таки я чуть-чуть помог. – Видя моё ошарашенное лицо, он продолжил. – Не надо благодарности. Мы с вами связаны контрактом. Потому моя обязанность как вашего представителя в нашем форте, дать вам возможность прилично заработать. Вам всё равно придётся ждать некоторое время, пока дойдёт ваша очередь на проход через портал, что же сидеть без дела. Скучно же.

Сказать, что я был в шоке, это сильно приуменьшить моё состояние в тот момент. Так я и сидел с отвисшей челюстью.

- Жить будете на территории нашего клана. Комнату вам уже предоставили. Работать будете в нашей медицинской части. Больных вам привезут прямо сюда. Мы таки уже всё продумали. Или вы чего-то боитесь?

- Полнолуния. – Ответил я после небольшого молчания.

Все уставились на меня в удивлении. И только один Голендил кивнул головой со слегка обречённым видом.

Жизнь вошла в свою колею. Строгого времени подъёма здесь не существовало, как и во всём городке. Только стража бодрствовала круглосуточно. Простые же жители просыпались с рассветом. В этот миг начинала бурлить жизнь в городе. И эта жизнь замирала с наступлением темноты. Но уже ближе к сумеркам гномы стремились разойтись по домам. С наступлением темноты большая часть города впадала в сон. По рассказам Балина, здесь сказывалась бережливость гномьей расы. Жители старались сэкономить на масле для ламп. Насколько город наполнялся шумом днём, настолько же он наполнялся тишиной в ночное время.

Я действительно провёл это время в той комнате, в которой меня поселили с самого начала. Я жил в ней один, хотя в других комнатах проживало по несколько гномов сразу. Это делалось для того, чтобы уменьшить расходы на тепло. Несколько гномов в одном помещении вполне поддерживали в помещении тепло, согревая его своими телами. Потолки в комнатах были невысокими, но я ходил не нагибаясь. А вот нашим бойцам из пограничной крепости здесь было бы низковато. Это тоже способствовало сохранению тепла и скорейшему обогреву помещений. Поскольку я жил в помещении один, то моя комната была не самой тёплой. Однако опыт проживания среди эльфов научил меня бороться с холодом, поэтому я чувствовал себя вполне комфортно.

Медицинская часть представляла целое крыло этого большого терема. Верхние этажи крыла занимали палаты для больных и комнаты для персонала. На нижнем этаже находились операционные и ритуальные залы. В ритуальных залах на полу были выбиты из камня магические печати. Чаще лечебные и диагностические. Подобные печати мне доводилось видеть в наших госпиталях, но гномьи печати были более совершенны, отточены в своём совершенстве. Гномы были лишены способности пользоваться концентраторами и накопителями в виде жезлов, посохов или волшебных палочек. Их магия была более тяжеловесной, предметной, основанной на ритуализме и артефакторике. Гномы оказались искусными мастерами. Активация медицинской печати производилась группой магов и магичек. При этом маги работали как батарейки для работы печати, а всю работу по снятию информации о больном или направлении энергии на излечение производилось магичками. Но, как и человеческие печати, гномьи имели свои недостатки. Они не могли срастить порванные связки и мышцы, сломанные кости. Эти операции производились в операционных уже полноценными медиками-хирургами. А печати значительно облегчали заращивание ран и ожогов. Могли снимать несильные проклятия.

В подвале же медицинского крыла находилась просторная зельеварная лаборатория и хранилище зелий и ингредиентов для них. Гномы-маги оказались первоклассными зельеварами. По договору я не мог входить в гномьи мастерские или чужие жилые комнаты. Но в медицинском крыле мне был доступен любой участок. Гномы ничего не скрывали от меня здесь. Хотя я и не был высококлассным зельеваром, но по рецепту мог приготовить многие зелья вполне приличного качества. Мне позволили пользоваться лабораторией, и всё свободное время я проводил в ней, восполняя запасы зелий, потраченные нами в ходе этого похода. Однажды Балин заглянул в мои записи и осмотрел подборку моих зелий для личного пользования. Но их мастера зелий сообщили ему, что гномьи зелья аналогичного действия у них есть и даже лучшего качества. Поэтому мои знания по зельеварению гномов не заинтересовали, а остальные я им не показывал.