***

После окончания главных сражений с пауками, мы поселились в домике. Голендил предложил провести здесь полнолуние, которое уже приближалось с каждым днём всё ближе. Начались спокойные дни. Мы поднимались рано и ждали рассвета, занимаясь своими делами. Продолжались тренировки. Днём мы собирались и отправлялись на охоту. Точнее сказать мы искали оставшихся в живых пауков. Стало значительно холодать. По ночам случались уже не просто заморозки, а настоящие морозцы. Во время охоты мы тщательно излазили всю вершину холма в поисках ненайденных убежищ. Я был доволен, что нам не пришлось снова убивать арахнидов. С вершины холма я осмотрел окрестности вторым видением. Живых арахнидов, даже самых маленьких мне увидеть не удалось. В долину стали проникать сначала мелкие, а за ними и крупные хищники. Они подъедали оставленные нами тушки. Природа оживала и возвращалась к нормальной жизни. Этот период жизни для меня слился в один большой отрезок. После бурной деятельности, которую мы развели на этой территории, период мирной жизни воспринимался мною как нечто постное и не заслуживающее внимания и запоминания. Выпал первый снег, и также быстро растаял, оставив после себя сырую и вязкую землю. Наступило полнолуние.

Я был благодарен Голендилу, что он дал нам время, чтобы успокоиться после интенсивных боёв. Я медленно залечивал свои душевные раны. Моя душа успокаивалась. Теперь я понимал необходимость таких мер. Пришло время выходить на ночную охоту. Как тогда говорил Голендил: «Нельзя отрицать свою природу, если хочешь контролировать своё тело и не хочешь нажить кучу комплексов». Выходя на охоту, мы следовали своей природе. А заодно пополняли наши припасы. Это было весёлое время, наполненное работой, охотой, тренировками и… болью. При этом я стал воспринимать боль при перевоплощениях как неизбежное зло, с которым нужно смириться.

Быстро пролетело полнолуние. Мы с Голендилом стали собирать повозку в дорогу. Перед самым отъездом нам пришлось расстаться с Бито и его семьёй. В один прекрасный день Бито спустился с чердака вниз и попросил оставить его жить здесь в этом далёком и заброшенном домике.

- Хозяин, Бито любит тебя и твоего друга. Ты был добрым хозяином. Ты спас нас от смерти. Ты хорошо с нами обращался. Прости нас, хозяин, но существа моего племени не предназначены для дороги. Позволь нам остаться. Мы сохраним этот дом для тебя, чтобы ты мог вернуться.

Я присел на лавочку и задумался. Действительно им было лучше остаться здесь, под крышей этого дома, чем замерзать с нами в дороге. Жаль было их оставлять. Они делали нашу дорогу веселей, нелепей и комфортней. Но путь давался им тяжело.

- Хорошо, Бито, оставайтесь. Пусть этот дом станет вашим жилищем.

- Хозяин, мы останемся здесь, чтобы сохранить этот дом как твой.

- А если у себя в Империи я найду себе другой дом? – Я усмехнулся.

- Тогда тебе, хозяин, надо будет только позвать меня. И я приду к тебе, как бы далеко ты ни был. Мы очень благодарны тебе.

- Пусть будет так.

Тогда я ещё не знал, будет ли у меня дом. Но справедливо решил, что лучше им жить и верить, что у них есть хозяин. За время пути я понял, что эльфы создали, хоть и несознательно, идеальных слуг. Нет, рабами их назвать было сложно. Они были прекрасными симбионтами. Сильно привязывались к своему хозяину, но, если создавались определённые обстоятельства, могли покинуть своего хозяина. Что и показал этот случай. Заставить их я не мог, да и не хотел. Такая ситуация меня полностью устраивала. Судьба мотала меня по свету долго. Свой дом я обрёл лишь тогда, когда поселился в замке Фродос. И тогда я исполнил слово, данное Бито. Я позвал его и представил совету магов. Первую фразу Бито, сказанную после расставания, я запомнил. Он сказал:

- Хозяин исполнил слово.

Мне было неловко, но в его глазах блестели слёзы. Так его разросшееся семейство поселилось в замке. Мы уходили. Собрав повозку и привязав вещи, мы вывели пони и запрягли его в повозку. Я помог Голендилу забить двери дома досками крест на крест. Сверху на двери Голендил лично нацарапал знак смерти, который у их народа принято рисовать на местах захоронений. Так мы надеялись отпугнуть непрошеных гостей от этого строения. Нас ждал путь к городу Шеклаг. Под лёгкий перестук копыт нашего пони и скрип старой повозки мы отправились в путь.

Две недели спустя мы достигли предместий города Шеклаг. Я стал привыкать к такому виду путешествия. Сильно холодало. Мы стали замерзать по утрам. Теперь мы спали по очереди в повозке, сменяя друг друга возле костра, который теперь жгли всю ночь. Но даже в ней было прохладно. Мы смотрели на ухоженные сады с деревьями и кустарниками, подготовленными к зимовке. Тонкие тропинки, проложенные между деревьями, радовали глаз своей аккуратностью. Было видно, что мы приближаемся к цивилизации. После стольких дней движения по диким местам было приятно такое разнообразие. Вокруг города шла кольцевая дорога, обходящая город по большой дуге. Наша дорога вливалась в это дорожное кольцо. Входить в город Голендил не хотел. Путь же нам надлежало идти на северо-запад, поэтому мы решили обходить город с запада, чтобы сократить расстояние. Пути прямо в город на этом месте не было, но у нас была надежда, что нам удастся найти такую дорогу сразу после того, как закончатся сады. Я видел город как большое пятно тёплой энергии за линией садов и лесных полос. Но входить в него у меня желания не было, памятуя о том, что эльфы не любят чужаков.

Мы двинулись по кольцевой дороге на запад, обходя город. Вечером этого дня мы достигли развилки трёх дорог. Мы пришли с юга, вторая дорога шла на север, а третья шла по направлению к городу. Мы устали, и было решено заночевать здесь, отойдя от дороги вглубь леса, чтобы не привлекать ненужного внимания. Мы оба устало опирались о свои посохи. Только у меня был магический посох, а у Голендила походный, который он изготовил сам. Пони боязливо покосился на полосу темнеющего леса, но подчинился приказу и, вяло переступая ногами, свернул с дороги. Отойдя совсем немного, мы расположились под деревьями и разбили здесь свой лагерь.

- Слушай меня, Невил, - проговорил Голендил – завтра у нас особенный день. Нам придётся на время разделиться.

Этими словами он привлёк моё внимание.

- Надолго?

- Полагаю, что на один день. У нас заканчиваются продукты, нет, мы не голодаем, но хочется питаться всё-таки приличной пищей. На одной добыче мы быстро одичаем. А ещё надо сообщить жителям, что мы очистили путь до Солема от пауков. Теперь они могут спокойно путешествовать по этому маршруту. А ещё надо продать запасы яда, собранные нами с арахнидов. К тому же у меня есть, чем доказать свою правоту.

Он потряс своим посохом и улыбнулся. На мгновение мне вспомнилось, как мы изготавливали этот чудный предмет. Трофейную ногу арахнида он привязал к ровной поверхности скамьи так, чтобы она была распрямлена. После чего, не без моей помощи, мы вытянули из оболочки всю мякоть паука. Я и не знал, что паука можно было изъять из его хитинового панциря. Голендил долго варил в нашем котле вязкое варево, которое оказалось клеем. Когда последние ингредиенты растворились в этой массе, сделав её однородной, он осторожно залил этот клей в полость паучьей ноги. Мы ждали несколько дней, прежде чем масса затвердела, превратив бывшую ногу во вполне элегантный посох. В качестве навершия он использовал пару жвал паука, приклеив их вверх остриями, получив своего рода двузубую вилку. Посох получился весьма впечатляющим. Теперь этим посохом пользовался сам Голендил. Я понимал, что это ребячество и хвастовство, но не судил строго. Можно было позволить ему маленькие радости, тем более что на его качества это повлияло положительно. Этот взрослый и умудрённый годами эльф радовался и игрался этим предметом как ребёнок.