— Вот про «выедая мозг», — влез Кен, — мне особенно не понравилось. Я именно из-за этого и не женился. А если вспомнить, что иллитиды обожают промывать мозги, заводя себе рабов…

— На нас не должно подействовать. Мы ведь шефанго, на нас магия не действует.

— У иллитидов, — возразил Багире Док, — не магия, а псионика. Кто их знает, как она на нас подействует. Мне что-то перестала казаться хорошей эта идея с замком. Если в нем засели иллитиды…

Не должна подействовать, подумал Рогиэль. Псионика — та же магия разума, просто воздействует не на эфирное тело, а на нервные окончания. Но воздействует той же магией, так что, как говорят гномы, что кувшином о камень, что камнем по кувшину…

— Стоп, — вдруг сказала Ракша, — Если у здешних иллитидов нет щупальцев, как они тогда выглядят?

— Серая студенистая масса… — начал описание Док.

— На голове, да? Ну, в смысле — вместо головы?

— Ну да.

— Ни глаз, ни рта, ничего?

— Верно.

Ракша посмотрела на Багиру. Потом ткнула ее в бок:

— Помнишь? В городе? Мы видели одного такого!

Серый гном тоскливо крутил головой от одного говорившего к другому. Шефанго говорили по-русски, и гном не понимал ни слова.

— Иллитиды не могут ходить в городе, — разумно заметил Док, — Для всех людей они — враги. Возможно, кто-то из королей, уверенных в своей защите от магии разума, или придворные маги, кто-то из них может завести себе иллитида, но это маловероятно. И уж совсем невероятно — то, что иллитид может ходить по городу в своем обычном обличье. Это все равно, что в сорок втором гулять по Москве в эсэсовской форме.

— Значит… — начала Ракша, но Док тут же щелкнул пальцами, сообразив.

— Значит, он был под иллюзией и все видели обычного человека. А раз его увидели вы с Багирой…

— Значит, псионика иллитидов на нас не действует, — закончила Ракша.

— Все равно рискованно, — потер подбородок Сардж, — если кого-то из нас иллитид возьмет под контроль…

Он замер. Медленно повернулся к Банни.

— Мы не сможем понять, что на нас воздействуют… — так же медленно проговорил он, — Мы — не сможем. Но у нас есть Мозг.

Он хлопнул серого гнома по плечу:

— Тюх! А позови-ка к нам своих старейшин и их друзей!

Место для встречи с делегацией серых гномов шефанго выбрали неплохо. «По методу Эрика Фрэнка Рассела», как назвал это Док.

Неподалеку от дороги, на сером камне, торчащем из травы, сидел Сардж, куря сигару и откровенно скучая. В отдалении, в серой роще, скрыта повозка с Мозгом, возле которой находились Банни и Багира, жутко недовольная той ролью, которая ей выпала. В скалах, почти на пределе убойной дистанции «винчестеров», прятались Док, Кен и Ракша. До них иллитид, если он все же может влиять на шефанго, просто не дотянется. А вот они до него пулей — дотянутся.

— Ага, наконец-то… — тихо проворчал Сардж, разглядев появившиеся из скальных расселин фигуры. Невысокие серые гномы, в шерстяных куртках, сливающихся цветом с мехом на лицах. Трое. И четвертый, высокий — в сравнении с гномами — худой человек в сером плаще с накинутым на глаза капюшоном.

Сардж поднял руку и встал с камня, выплюнув окурок.

— Ты смотри, — восхитился один из подошедших серых, — И впрямь гном! А я думал, Тюх что-то напутал. А не, смотрю — курит, как гном. Значит — наш!

Командир шефанго закатил глаза:

— У вас там все такие сообразительные?

— Ага! — не уловив сарказма радостно заулыбался гном.

— Вайэт Эрп, клан шефанго Брэган Д’Эрт, — представился Сардж.

Гномы переглянулись.

— Это ты сейчас на каком языке заговорил?

— Это я представился.

— Аа… А мы — Горк, Марк и Нах.

— Нах? — хмыкнул Сардж.

— Ага! Нах — это я. Я у нас самый дружелюбный.

Гном радостно заулыбался, видимо, чтобы показать свое дружелюбие. Получилось не очень: крупные и квадратные зубы желтого цвета напоминали о камнедробилках, но никак не о дружелюбии.

— А ваш товарищ… — Сардж кивнул на стоявшего позади иллитида. Ну а кто это еще мог быть?

Тот сделал шаг вперед и молча замер. Сардж вежливо стоял в ожидании, когда тот заговорит. Рогиэль тихо смеялся, наблюдая эту сцену — громко смеяться в театре, по соседству с ложей короля эльфов, да еще в тот момент, когда на сцене трагически гибнет молодая влюбленная девушка, как-то не стоит — архимаг понял, что иллитид, по своему обыкновению, заговорил телепатически, они всегда так делают, это проще, чем учить множество языков. А псионика на шефанго все же не действует, поэтому Сардж попросту ничего не слышит.

Наконец иллитид понял, что ничего не получается и повернулся к гномам.

— Он говорит, что его зовут Лоллигинид, — перевел Нах, — А еще он спрашивает, кто ты такой и почему он тебя не видит.

Гном оглянулся на иллитида:

— Хотя и не удивительно — у него же глаз нету!

Гномы заржали, тыкая друг друга в бока.

Иллитид Лоллигинид помедлил, но потом все же откинул капюшон, явив тусклому утреннему солнцу серую массу, которая заменяла ему лицо. Секунду помедлил, потом плоть илитида пошла волнами и собралась во что-то, похожее на узкий безгубый рот.

— Предпочшитаю вести разговор напрямую… — прошептал этот псевдорот сипящим голосом.

— Ух ты, а это тоже гномка? — выпучил глаза один из гномов, то ли Горк, то ли Марк.

Сзади к беседующим подошла Банни.

— Ты почему здесь? — прошипел Сардж.

— Сообщить о том, что никто из гномов не находится под воздействием магии разума. Они пришли сюда по своей воле. И иллитид не пытался воздействовать на тебя. Кроме попытки телепатической речи, но это не то.

— Почему здесь ты? Об этом должна была прийти и рассказать Багира.

— Мы на камень-ножницы-бумага кинули и она выиграла.

— Прошшу прощщения, — заговорил-засипел иллитид, — мы хотели бы узнать, кто вы и с какой цселью проникли в замок… Мы ни в чшем вас не обвиняем… Этот замок нам не принадлежжит… Но в нем находится нечшто, представляющщее для нас интерес…

— Разрешите уточнить, «вы» — это кто?

— Мы — это я, мои товарищщи и нашши союзники…

Он указал на гномов.

— Союзники? — с намеком произнес Сардж.

— Союзники… — иллитиды не понимают намеков.

— Мы слышали о том, что ваша раса под «союзниками» понимает рабов.

— Нашша раса… — просипел иллитид, помедлил, после чего сменил тему, — Почшему я вас не вижжу…? Ни вас, ни ее…

Костлявый, обтянутый сухой кожей палец указал на Банни.

— Вы есть… Но вас не видно…

— Такова особенность нашей расы.

— Вашшей расы… Кто вы…?

— Шефанго.

— Шшефанго… Никогда не слышшал…

— А я никогда не слышал об иллитидах, которые заводят союзников. И в то же время я вижу, что эти гномы — не ваши рабы. Они что, действительно — союзники?

— Да… — Серая масса «лица» иллитида пошевелилась и собралась комом, — Откуда вы знаете, что они не мои рабы…? Вы не маги… Вам кто-то подсказал…

Он оглянулся, окидывая безглазым «лицом» окрестности и безошибочно повернувшись к кустам, где скрывалась повозка.

И тут иллитид шарахнулся.

Он отпрыгнул назад, чуть не упав, его «лицо» побежало крупной рябью:

— Нет… Старший Мозг?! НЕТ!

— Думаете, они нам не соврали? — спросила Багира, когда шефанго, после разговора с гномо-иллитидовой группой, вернулись назад, в свой временный лагерь в заброшенной деревне.

— Иллитиды не умеют врать, — авторитетно заявила Банни.

— С чего это?

— А когда им учиться? Если кто-то не хочет делать то, что от него хочешь ты — просто внуши ему и всё. С такими умениями другие способы манипулирования попросту не разовьются.

— Ну а если…

— «А если», то Мозг сказал, что они не врали.

Да, самодовольно подумал Рогиэль, он оказался прав. Верной была четвертая версия.

Иллитиды, точно так же, как и гномы, не имели никакого отношения к ауре страха.