Дракон, не подозревающий о том, какую ценность он представляет, поступил просто: он поднял когтистую лапу и прихлопнул Кена, как муху. Поднял лапу и удивленно посмотрел на место, на котором ожидал увидеть мокрое красное пятно. Посмотрел на лапу — может, эта странная зверушка прилипла к ней?

Кена не оказалось и там.

Только широкополая шляпа.

Остальные шефанго в это время методично обстреливали дракона из «винчестеров», так же методично не причиняя ему никакого вреда — стальные пули рикошетили от драконьей шкуры. Ну а что вы хотели — не зря куртки из драконьей кожи так популярны у наемников, ведьмаков и других людей, которые опасаются получить стрелу в спину, но все же не желающих таскать на себе днем и ночью кольчугу. И не имеющих денег на качественные амулеты. Правда, выделанная драконья кожа и вполовину не так прочна, как кожа на самом драконе — магия-то из нее уже вышла, но, как говорят люди: «Хорошая похвальба дороже денег».

— Кен! — крикнул Сардж.

Из-за груды камней показался и взмахнул медный ствол «винчестера».

— Жив, чертяка. Его и драконом не убьешь.

— А с драконом-то что делать? — к Сарджу, залегшему за камнями, подполз Док, — пули его не берут.

— Может, в глаз?

В этот самый момент пуля тщательно прицелившегося Смита попала дракону точно в левый глаз… и с визгом отрикошетила в небо.

— Может, в рот? — крикнула со своей огневой точки Багира.

— Ты сейчас о драконе или о чем-то своем?

— Извращенка! — Багира кинула в Ракшу камушком. Правда, не попала.

— Так или иначе, а думать нужно быстро, — Сардж пристально смотрел на дракона, — Эта скотина нацелилась на наши повозки.

Пока что дракон сидел и мотал головой, явно пытаясь понять, кто это его щекочет, и откуда налетели такие наглые насекомые. Про Кена и остальные шефанго он благополучно забыл. Ушло из глаз — ушло из памяти. Эта фраза могла бы стать народной драконьей поговоркой. Зато о фургонах и особенно, о жирных и вкусных ящерицах, которые стояли возле них, он явно не забывал. Хотя…

Да нет, точно не забыл.

Пользуясь тем, что обстрел, в силу его безрезультатности, прекратился, дракон бодро потрусил в сторону фургонов.

— Нельзя его туда пускать! — Сардж забросил за спину бесполезный «винчестер» и, выхватив меч, бросился к дракону, обходя его сбоку.

Дракон покосился в его сторону, явно оценивая вкусовые качества, но мелкий и чересчур шустрый человечек не показался ему интересным. Он продолжил свое движение к более интересной цели.

Его хвост, с прямо-таки змеиным шелестом, стелился по камням.

За спиной дракона выскочил из своего укрытия Кен и, размахнувшись, одним ударом отрубил…

Хвост.

Не весь, конечно, у основания толщина драконьего хвоста достигала размеров человеческого торса… ладно, эльфийского, но в любом случае даже эльфийский меч-могол не смог бы разрубить его одним ударом.

На землю упал самый кончик хвоста, длиной футов в пять. Может, в четыре.

Впрочем, дракон не был согласен расставаться ни с одним из футов. Он взревел и резко развернулся, слишком быстро для такой огромной туши. Хвост, разбрызгивая кровь, пролетел над головой успевшего броситься на землю Сарджа. Поток пламени ударил туда, где совсем недавно стоял Кен. А потом еще раз. И еще.

Дракон разозлился.

— А меч его шкуру прорубает… — заметил Док, который прищурясь, наблюдал за происходящим.

Это заметил не только он.

— Ракша!!! — крикнул Сардж, прижатый к камням. Хвост дракона продолжал летать над ним туда-сюда, — Ракша! Скала!

Скала? А, ну да — скала. Стоящая у дороги, чуть нависая над ней — и над разозлившимся драконом.

Девушка кивнула и, пригибаясь, бросилась к камням, по которым можно было вскарабкаться на скалу.

Дракон, тем временем, решил, что наверняка уничтожил того, кто осмелился укусить его за хвост. Его же не видно? Значит, уничтожен. «Ушло из глаз — ушло из памяти», помните? Поэтому дракон начал разворачиваться…

Чтобы получить еще один удар мечом по пострадавшему хвосту, уже от Сарджа.

Собственно, так драконов и убивают — большой группой, окружив его и нанося удары, пока дракон не истечет кровью. Правда, потери в такой группе обычно закладываются на уровне пятидесяти процентов…

Отрубить еще кусок хвоста Сардж не смог — слишком высоко ударил, нанес только косую глубокую рану. И, в отличие от Кена, прятаться ему было некуда.

Сардж, с мечом в руке, прижался к скале.

«Ах вот ты где!» — явственно читалось на морде дракона. Он распахнул пасть, чтобы сжечь, наконец, нанесшего ему обиду…

И его хвост оказался слишком близко к тем камням, за которыми залег Смит.

Шефанго выскочил — и от драконьего хвоста отлетел еще кусок.

Дракон поперхнулся — и пламя, угрожавшее Сарджу, прошло гораздо выше.

Амеронский кот хрипло заорал и упал со шкафа: дракон умудрился угодить своим дыханием прямо в ту точку, в которой висел следящий телепорт Рогиэля. Яркая вспышка перед глазами коту совершенно не понравилась.

Моргающий Рогиэль — он ведь смотрел глазами кота и испытал те же «приятные ощущения — поднял животное, положил на колени и, машинально поглаживая, вернулся опять к просмотру происходящего за многие мили от его башни.

Сарджа уже не видно, он успел отскочить от скалы, чуть на ставшей для него ловушкой — поток драконьего огня он, может, и пережил бы, а удар драконьей лапой — точно нет.

Сам дракон продолжает разворачиваться.

Его голова проходит совсем рядом с высокой скалой.

Из-за края скалы взмывает фигура, черная на фоне неба.

Ракша.

Она прыгает вниз, приземляется дракону на шею.

Тот на мгновенье замирает, пытаясь понять, что произошло.

Ракша взмахивает мечом — и узкий клинок погружается в глаз дракона по самую гарду.

Дракон вздрагивает всем телом.

Девушка, не удержавшись, соскальзывает, пытается ухватиться за рукоять меча.

Рукоять уже залита кровью, пальцы соскальзывают.

Ракша летит вниз, падая на землю.

Дракон медленно валится на бок. К счастью — в другую сторону.

Тяжелая туша рушится на землю.

— Тогда считать мы стали раны, товарищей считать… — флегматично прокомментировала произошедшее Банни.

Впрочем, ни ран, ни товарищей — имеется в виду, погибших товарищей — считать не приходилось, за неимением ни того, ни другого.

Потери шефанго после победы над драконом были минимальны. Рогиэль, видевший в своей жизни не одну охоту на дракона — и даже не одну сотню — это мог подтвердить.

Кен лишился шляпы, слетев с его головы, она потеряла устойчивость к магическому воздействию, которым обладали как шефанго, так и то, чего они касались, и бесславно погибла в очередной вспышке драконьего пламени.

Сарджа, катаясь по камням, ухитрился ободрать кожу на скуле.

Смита окатило потоком крови из хвоста, и он теперь ругался, так как одежду постирать было негде.

Впрочем, ему повезло чуть больше, чем Багире, которой угодило прямо в лицо, и теперь она отплевывалась от довольно противного — Рогиэль в молодости пробовал, поэтому знал точно — металлически-солено-приторного вкуса драконьей крови.

— Как ты и хотела — в рот, — пробормотала бледная Ракша, привалившаяся спиной к боку драконьей туши. Она пострадала больше всех — падая с дракона, то ли вывихнула ногу, то ли сломала. Пустячная травма… если у тебя, конечно, есть исцеляющий амулет… и на тебя действует исцеляющая магия…

— Может, лубки наложить? — еще раз сплюнула Багира.

— Кору дуба приложи. К своей голове. Не снимая с полена. С размаху, — Ракша отбросила в сторону разрезанный сапог и ощупывала опухающую лодыжку, — Вывих это.

— Если вывих, — авторитетно заявил Кен, — значит, надо дернуть.