— Ну, я так и думал! — усмехнулся бородач и, отведя взгляд, приказал кому-то: — Перевяжите его, обработайте раны…
Глава 14 Тот самый бонус
Все прошло, как по маслу. Я и думать не думал, что окажется так легко, ведь идея-то была простой, как пять копеек. Уверен, будь на месте сатов армия кого-нибудь из королей континента — так легко бы они не попались.
А эти…
Подготовка к осуществлению моей идеи проходила, к сожалению, без моего контроля и участия. Однако идти на побережье, плыть на лодчонке во фьорд, и затем лично контролировать все приготовления, было слишком накладно.
Тем более, мне ведь затем нужно будет снова покинуть город, возглавить войска, что будут караулить сатов снаружи. И как раз там мое участие будет крайне важно — сатов уже нельзя выпускать, нужно будет ударить по ним со всей силы.
К тому же сделать это можно будет с минимальными потерями, ведь им предстоит проходить ворота, т.е. вся толпа должна будет просочиться, грубо говоря, через игольное ушко.
Тут важно не выпустить слишком много, но и не держать их долго, чтобы не принялись разбегаться по городу, не перебили собак. Псы, кстати, нам еще пригодятся, и не раз. Так чего же их просто так терять?
Горожане заколачивали окна и двери, баррикадировали их, чтобы саты не смогли ворваться внутрь, и, надеюсь, подготовка проводилась качественно.
Впрочем, об этом особо можно не переживать. В конце концов, это не столько в моих, сколько в интересах самих горожан.
И они не подвели, сделали все как надо.
Когда все было готово, рано утром, еще по темноте, ворота в город были открыты. И едва начало светать — саты пробудились.
Я, вместе со своими бойцами, заняв позиции неподалеку, наблюдал, как их то ли вождь, то ли как он там называется, поднимал воинов и орал, чтобы те шли в атаку.
И саты пошли.
Без колебаний, без сомнений поперли в город.
Интересные все же люди: неужели не смутило, что ворота им открыли просто так? Или же были твердо уверены в своих силах?
Что происходило в самом городе — я без понятия, но явно замес был страшный. Не прошло и получаса с момента, как саты вошли в город, и первые из них уже начали драпать.
Я приказал нашим выступать вперед.
Орава моих воинов вперемешку с местными взяли выход из города в полукольцо, оставив небольшое пространство, чтобы сатам было вообще куда выбегать.
По идее их тут может уместиться сотня, может и две. А вот наше полукольцо, т.е. ряд бойцов, насчитывал почти три сотни, плюс ряд за ним.
Короче говоря, даже если сатов и было больше, то конкретно в этом месте количественное преимущество они не могли получить.
Как только попрут из города, мы их как на конвейере будем разделывать…
А саты таки поперли…
Видно несладко им пришлось, раз так бегут.
Мы приняли их «на штыки».
Первая же волна разбилась о наши ряды, затем появилась вторая, третья, ну и, наконец, саты пошли одним беспрерывным потоком.
Да вот был он очень скупым, тонким, а под конец из ворот и вовсе выбегали единицы. Добивать их не составляло никакого труда…
Но не только мы вырезали оставшихся противников — из города таки прорвалось несколько псов, нещадно рвавших лежащих на земле сатов, а те отчаянно вопили.
Раздавшийся из города свист заставил собак оставить своих жертв, поднять морды.
Все они, как одна, вдруг развернулись и помчались обратно, в мгновение ока исчезнув за воротами города.
Мы же начали «зачистку»…
Блуждая между трупами, я наткнулся на человека, которого тут же узнал — тот самый предводитель сатов, что поднял их утром и повел в город.
Его тело было искалечено, можно сказать, что он находился между жизнью и смертью. Псы не добили его, хотя, возможно, и стоило бы.
Я решил оставить его в живых.
Зачем — пока сам не знал, но интуиция подсказывала мне, что он может иметь вес в обществе сатов, к нему будут прислушиваться. А раз так, стоило сохранить ему жизнь. Кто знает, может и сгодится мне в будущем…
Хотя мои соратники были явно против такого моего решения.
Закончив с недобитками, мы принялись собирать тела в одну кучу, чтобы сжечь.
Покинувшие свои дома местные активно нам в этом помогали.
Ну а когда работа шла к своему завершению, я, в сопровождении своих особо приближенных воинов и хускарлов, отправился в дом местного правителя, так сказать, принимать «ключи от города», как мне и было обещано.
* * *
Не было тут никакого дворца и тронного зала, просто большой дом, такой же, как был на Одлоре, разве что этот воздвигнут из камня, чуть превосходил размерами.
В центре огромного помещения имелся соответствующих размеров очаг, в самом конце, под стеной, напротив от входа, на небольшом постаменте был «трон» местного тэна, который занимал Форгот.
Едва только я переступил порог и вошел в бражный зал, он тут же поднялся со своего места.
— Ярл Вотан! Рад приветствовать тебя в своем городе и в своем доме!
— И я приветствую тебя, тэн Форгот.
— Ты пришел как раз вовремя! Мясо готово, бочки с пивом и медовуха уже здесь. Начнем же пир!
— Начнем, но… — начал я, однако Форгот меня понял и не стал юлить или оттягивать момент, чем очень меня порадовал.
— И конечно, — возвысив голос, заявил он, — я при всех людях, собравшихся здесь, хочу объявить о том, что ярл Вотан сдержал свое обещание — он освободил нас от сатов. Ну а теперь настала очередь выполнить свое обещание нам…
— Ярл Вотан! — обратился он вновь ко мне. — Я, тэн Дорге, согласно нашим договоренностям приношу тебе клятву верности. Отныне мой меч будет служить тебе, а наш остров станет частью твоего ярлства. Сколь!
— Сколь! — повторила толпа.
— Сколь! — кивнул и я.
— Ну а теперь пора отпраздновать и нашу победу, и единение наших народов! — заявил Форгот.
Народ радостно взревел и уселся на лавки. Тут же послышался гомон, смешки, звон посуды, по залу начал разноситься запах мяса, пива и браги.
Для тэна и его гостей, в том числе меня, выделялся отдельный стол, стоящий недалеко от трона. И если традиции не позволяли тэну уступать свой трон даже ярлу, которому он поклялся в верности, то вот у стола мое место было в самом центре. Причем сам стул под мое седалище был с самой высокой спинкой, чтобы подчеркнуть статус.
Я, едва только сел и отпил из своего рога, поднялся на ноги, из-за чего Форгот удивленно уставился на меня.
— Есть еще один повод выпить, — сказал я.
Все затихли и повернулись ко мне.
— Никто и никогда не посмеет усомниться в свирепости и отваге моих людей или воинов Дорге, — заявил я. — Саты знают, чего стоят наши топоры, и поняли, как ошиблись, когда появились здесь. Но все же нам пришлось бы заплатить большую цену за победу. Немало наших воинов отправилось бы к богам, если бы мы сражались с сатами одни. Однако нам повезло! Боги услышали мои молитвы и прислали нам еще одного союзника! Встань!
Я указал на девушку, скромно сидящую на краю «главного» стола.
— Это Ансу, она предводительница таарокцев, некогда живших на острове к востоку отсюда. Когда-то их изгнали с их же земли. Но теперь пришло время вернуться и взять свое по праву… За тэна Таарока, Ансу! За таарокцев! За их боевых псов!
Народ ободрительно зашумел и тут же выпил.
— Спасибо, ярл Вотан, — теперь уже взяла слово Ансу, она же Света, — боги пришли ко мне во сне и велели отправиться сюда, чтобы помочь молодому ярлу, будущему конунгу всего севера! И я решила, что ослушаться богов нельзя, а уж не помочь будущему конунгу всего севера будет глупо с моей стороны, — она усмехнулась. — Такой должник лишним не будет!
Народ поддержал ее шутку и принялся ржать.
— А когда мы победили, и я получила свой остров, стала тэном, оставаться в стороне и не примкнуть к Вотану будет совершенно глупо, — меж тем продолжила Ансу-Света. — Сколь! За новые походы, за воинов ярла Вотана, будущего конунга всего севера! Сколь!
