— Капитан, — Подал голос Бранибор — А тебя куда?

— Уже не капитан.

Рогволд развернул свиток и зачитал его. Это было награждение за заслуги перед Империей, за славную оборону границ капитан Рогволд получал должность и пожизненное звание полковника-тысячника и получал под управление участок границы с прилегающими территориями, на котором находится девять крепостей вдоль границы от моря. (Включая наши крепости). А также гарнизоны поселений на этих территориях. Список прилагается. Печать и подпись.

В кабинете повисла тишина. Произошедшее было невероятным. Безродный мальчишка, подобранный воинами на развалинах города в Великой войне. «Сын полка», живший при обозе впроголодь наравне с воинами той войны. Прошедший путь от простого воина до капитана пограничной крепости. Теперь становился военачальником целого района. По уровню власти он мог теперь сравниться с баронами Империи. Тишина сменилась рёвом радости. Воины бросились поздравлять Рогволда. На столе осталось два свитка.

— А эти что? — Ревин ткнул пальцем в оставшиеся свитки.

— А это для них. — Рогволд кивнул головой в сторону нас.

Полковник Рогволд развернул свиток. Волшебнику Назару за заслуги перед Империей, присваивалось полное звание волшебника. (За магическим аттестатом уже послан в Академию посыльный). Назар направляется для прохождения службы на границу и назначается магом в нашу крепость. (На моё место). Три печати и подписи. (Две печати поставили имперские маги). Свиток перекочевал к Назару. Он смотрел на него не верящими глазами. В уголках его глаз появились капельки слёз. Спустя много лет он получил признание.

— А… он — с трудом выговорил Назар, ткнув в меня пальцем и пытаясь проморгать слёзы.

— На него особый приказ. — Полковник развернул последний свиток.

Он зачитал свиток. Это был приказ о назначении полковника Рогволда командующим карательного рейда вглубь территории орков. Ему предписывалось взять под своё командование тысячу бойцов из имперской гвардии. Волшебник Невил придавался полковнику Рогволду в качестве магического усиления армии. Печать и подпись.

О моём дальнейшем назначении ничего сказано не было.

— Похоже, Невил, что твои таланты замечены. — Прищёлкнув языком произнёс Рогволд. — После похода тебя, возможно, заберут на повышение.

В кабинете воцарилась тишина. Никто не стремился меня поздравить. И самому мне не было радостно. Я не чувствовал себя победителем.

— Скажи — продолжил Рогволд — можно ли подключить Назара к башне?

— Да.

— А ты? — удивился Назар.

— Башня, в отличие от посоха, позволяет подключить на себя несколько человек. Сколько? Точно не знаю. Но вдвоём мы там поместимся. — Ответил я, посмотрев на Назара.

— Тогда так. Подключи Назара, пока вы здесь. Сдашь ему башню и все дела. Пока он будет лежать больной, полечишь здесь людей. — Отдал приказ Рогволд. — За это время я утрясу дела, осмотрю вверенные мне войска, обговорю снабжение. Ещё надо договориться о поставках материалов для строительства разрушенных крепостей — лицо полковника становилось задумчивым и погружённым в себя — Нужны люди для обороны крепостей и строительства.

— С людьми я помочь не смогу, — проговорил я — но со строительством могу подсказать.

Все уставились на меня. Дождавшись тишины, я продолжил.

— В основании моей башни лежит магический кристалл. В нём записано… заклятие для строительства крепости. Именно с его помощью я отстроил нашу крепость. После того, как Назар подключится к башне, надо отправить туда его осмотреться. Если он найдёт там такие кристаллы, то используя силу нашей башни можно попробовать отстроить разрушенные крепости. Главное, чтобы кристаллы были на месте. Но потребуются материалы: дерево, камень и раствор для связывания камней. Этого магия дать не сможет. Отстроенную крепость можно будет заселять людьми.

Лица людей выглядели потрясёнными.

— Вот этого я не знал. — Задумчиво проговорил Полковник. — Когда мы в них въезжали после войны, крепости уже были построены. Ходили слухи, что это сделали маги, но как-то не верилось.

— Попробовать всё равно стоит. — Ответил я. — При удаче мы восстановим свою оборону в течение года.

— Тогда так и сделаем.

Мы стали расходиться.

***

В тот же день я подключил Назара к магической башне. Несколько бойцов были извещены заранее, и мы все вместе отнесли его в лазарет. Посмотреть на шоу подключения собралась вся крепость и множество народа из армии Императора. Подобное зрелище не часто увидишь в этом мире. А жители нашей крепости наблюдали его второй раз за этот год.

Я продолжил лечить раненых в лазарете, но на их место постоянно приносили новых, и времени на себя не было. Однако вечером я изготовил одно кольцо памяти специально для Назара. В это кольцо я записал все башенные заклятия, какие только были в библиотеке башни. Палочку и последнее кольцо я оставлять в башне не собирался. Я собрал все свои вещи в дорожную заплечную сумку. Туда же я вложил свою библиотеку и волшебную палочку в кожаном тубусе, который специально заказал для неё.

Отряд собирался уходить. На третий день Назар поднялся и, с трудом передвигаясь, приступил к своим обязанностям. На вопрос, что ему делать с копиями магических книг, я пожал плечами и предложил отдать магу в одну из восстанавливаемых крепостей, если такого пришлют. В его распоряжении теперь будет подлинная библиотека. Пусть не забывает делиться с Аликс литературой для чтения и отдаст медицинскую литературу для копирования. Она обязательно понадобится в новых крепостях. Я заказал для себя лично чертёжные принадлежности и получил их в тот же день. В канцелярии я получил большую стопку пергамента для своих записей и десять кожаных листов для обложек. Всё это я уменьшил в размере и поместил в свою заплечную сумку.

В день отъезда у меня состоялся разговор с тётей Верой.

— Невил, ты серьёзно говорил про Аликс?

Мои брови изогнулись дугой от удивления.

— Ты назвал её невестой. Ты хочешь жениться на ней?

— Почему нет?

— Но она ещё маленькая, ей ещё надо подрасти.

— Так я никуда не спешу. Годков пять можно и подождать. А за это время многое может измениться. Но пока пусть так и остаётся.

***

Отряд собирался уходить. Бедная Аликс. Из этого похода мне было не суждено вернуться. Меня признали погибшим. Отряд пришёл без меня. Рогволд принёс извинения, что не смог сберечь. Мы увиделись только двенадцать лет спустя. В тот год в этих краях бушевала чума. Меня направили в этот регион для оказания помощи. Тогда я уже знал, какой эликсир в годы Великой Войны сварил мой наставник Хаттон. Прибыв на место, я сверил симптомы действующей чумы с указанными Хаттоном, и убедился в их совпадении. Демоны опять использовали своё оружие против Империи. Я вновь встретил Аликс, когда приехал в крепость. Я был уже знаменитым волшебником, а она зрелой женщиной с тремя детьми. Её мужем стал писарь крепости. Её дети болели, а она сильно осунулась. Увидев меня, она бросилась на меня и стала бить меня кулаками в грудь.

— Мы тебя похоронили! Ты, подонок, как ты мог!

Поймав её за руки, я громко проговорил.

— Я тоже думал, что умер! Меня за это время хоронили много раз!

Она заплакала и уткнулась мне головой в грудь.

— Ты спасёшь нас?

— Я за этим приехал…

Я гладил её волосы, а потом попросил помочь в создании эликсира. Мы втроём — я, Назар и Аликс — изготовили лекарство. Напоили всех жителей крепости, в том числе и себя. Поездка для меня в зону чумы была в один конец, если бы мне не удалось найти противоядие. После этого я и Назар отправились развозить противоядие в другие крепости. Но это было потом. А в тот день, попрощавшись с Аликс, я выехал в повозке за пределы крепости. Рогволд настоял, чтобы я путешествовал исключительно в повозке, защищённый от случайной стрелы. Отряд уходил на войну.

Повозка тряслась и переваливалась на ухабах. Мне приходилось стойко переносить все тяготы пути. Помимо моих вещей и коробок с лекарственными травами и фляжек с лекарственными настойками, повозка была почти доверху набита сухим сеном и мешками с овсом. Полковник старался рационально использовать любое пространство в своём обозе. Разместившись на самом верху, я старался найти место, где меня не будет швырять из угла в угол. Моё предложение сесть на козлах, было воспринято бойцами негативно. Приказ полковника был однозначен. В отряде не было обозных мужиков. Полковник брал только воинов и накладывал на них обязанности по уходу за повозками, животными и багажом. Два бойца сидело на козлах спереди и регулярно поглядывало за мной. Стены и крышу повозки я уже рассмотрел на несколько раз. Мне было скучно, но делать было нечего. Уже несколько раз я включал второе видение и просматривал окрестности на много верст вокруг. Ничего интересного рассмотреть не удавалось и мне снова приходилось бороться за возможность удержаться и не стукнуться о борт повозки. И так длилось уже много часов подряд. Но что радовало, так это то, что с каждым таким часом мы всё ближе и ближе приближались к намеченной цели. Этот поход запомнился мне именно бесконечными переездами в повозке, лечением многочисленных раненых и лишь краткими мгновениями отдыха в шатрах. Спать мне приходилось в той же повозке, и к концу пути я стал основательно её ненавидеть. Но это тогда, а впоследствии я имел возможность вспоминать о ней с великой ностальгией, ночуя на земле под открытым небом.