В кармане пикнул телефон.

«В 22:15 возле того же кафе».

Мия машинально глянула на часы. Времени ещё море. Или это он прислал, чтобы она передумала?

– Спасибо за кофе, – голос собеседника потеплел ещё на несколько градусов, в них слышалась неприкрытая нежность. – Вижу, вы заняты, не буду вас отвлекать. Если честно, я был бы рад с вами встретиться ещё раз. Ваш номер я подсмотрел в блокноте. Надеюсь, вы не будете против, если я вам позвоню?

Мия, точно заворожённая, смотрела, как он неторопливо моет чашку. Почему сейчас, когда он сменил настроение, голос показался страшно знакомым?

– Мы с вами раньше не встречались? – спросила она.

– Ну, если учитывать тот факт, что утром я подрезал ваш блокнот, то встречались, – мужчина пожал плечами, сдерживая улыбку.

– Нет, до этого? – Мия внимательно на него смотрела. – Ваш голос кажется знакомым.

– Мне пора.

Он стал торопливо собираться, словно она хотела задержать его.

– Вы не ответили на мой вопрос, – Мия не могла остановить бешеный ход мыслей, пытаясь вспомнить.

– Не думаю, – мужчина нахмурился, улыбка мгновенно слетела с красивых губ. – Если только вы не заказывали проект загородного дома. Всего доброго.

И он вышел.

– Эй, погодите! – крикнула вдогонку Мия, судорожно хватаясь за ручку входной двери и пытаясь поймать ускользающий от ноги тапок.

Мия выскочила из квартиры, но мужчины уже не было. Она заторопилась по лестнице. Никого не оказалось даже в подъезде. Не мог же он так быстро испариться?

– Скажите, вы не видели, тут не выходил парень, темноволосый, высокий такой? В сером костюме, – спросила она у сидящих на скамейке старушек.

– Не видели, милая, никого из посторонних, – пожали плечами бабушки. – Никто не входил и не выходил.

Мия с досадой пнула кирпич, который подпирал дверь при необходимости жильцов.

Вернувшись в квартиру, она подхватила куртку и рюкзак, в который забросила бутылку с водой, фонарик, зажигалку и пластинку обезболивающих, которые почему-то посчитала нужными. Времени было достаточно, но она планировала успеть в магазин, чтобы купить батарейки – фонариком лет сто не пользовалась. Выйдя из подъезда, Мия резко сменила маршрут.

Внутри всё бурлило, словно она поймала красивую рыбку и по собственной неосторожности упустила. Зачем только ей понадобилось спрашивать его о знакомстве? Теперь он даже и не подумает ей позвонить. Вот дура! А могла бы задать все накопившиеся вмиг вопросы при новой встрече, где никто никуда бы не торопился. Зачем было смущать человека, когда он только ею заинтересовался?

В охотничьем магазине её с недоумением встретил продавец, который, видимо, планировал уже закрываться.

– Мне нужен надёжный нож, – заявила Мия с порога. – В поход с друзьями идём. Хочу парню подарить.

– Ну, возьмите «Бекас» или «Гюрзу», – пожал плечами продавец, явно желая поскорее смыться с работы домой. – Лезвие отличное, рукоять удобная. На кабана ходить можно, а не в поход.

– Он у меня охотник, так что пригодится, – правдоподобно сказала Мия, улыбаясь во весь рот. – И верёвка нужна, метров десять.

– Вы точно в поход идёте? – хмыкнул продавец.

– Конечно, – фыркнула Мия. – Батарейки самые мощные ещё дайте. И две дымовые шашки.

Продавец, видимо, думал, что Мия немного ненормальная, но товар продал, желая быстрее от неё отделаться.

Упаковав всё в рюкзак и взглянув на часы, она поспешила к месту встречи.

Город ожил с наступлением ночи. Больше всего было молодёжи и собачников. Гремела музыка из проезжающих машин, громко хохотали проходящие компании, лаяли мелкие собаки. Неоновые вывески всевозможных кафе и клубов были по-особому яркими, точно снимали аниме.

В кармане пикнул телефон. Влад сбросил место, где они сейчас находились. Но Мия была безразлична в этот момент. На обратном пути придумает отмазку для всей честной компании.

Добравшись до условленного места, она отправила автору сообщение, что уже ждёт его. Усевшись на бетонный бордюр клумбы, девушка внимательно смотрела, как мимо проходят беззаботные прохожие, которым не было дела до неё.

Интересно, кто-нибудь из них хотя бы раз попадал в необъяснимую ситуацию или видел что-то, что не укладывалось в обычный миропорядок? И если попадали в этот водоворот, то о чём думали? Какие объяснения находили для себя? Были ли у них те самые «глаза страха» или они доверяли своему воображению? А может быть и ей, Мие, примерещился мальчишка с горящими глазами? Или она просто не заметила обычного ребёнка в толпе таких же обычных, кто был на том злосчастном озере? Наверное, она просто его себе придумала, чтобы объяснить тот факт, что едва не утонула, но всё же вынырнула?

«Ты в порядке, малая?»

Она помнила этот голос, пронеся его слегка насмешливые и страшно обеспокоенные нотки через всю свою недолгую жизнь. Почему-то именно сегодня, встретив этого красивого мужчину, она вспомнила эти слова, хотя он не произносил их. Его голос отозвался в ней давно забытыми искренними воспоминаниями – она была благодарна тому мальчишке, даже вымышленному, что осталась жива, и пустота над головой не сомкнулась навечно.

Этот мужчина был связан с её пустотой. Он, точно волшебник, разводил руками тьму вокруг неё, давая ей возможность жить. А она всё бежала в этот просвет, где был он, и никак не могла добежать.

Через пол часа ожидания Мия заметила знакомый силуэт.

– Думал, вы не рискнёте, – усмехнулся писатель.

– Видимо, вы меня плохо знаете, – выгнула бровь Мия. – Вы опоздали.

– Давка в автобусе, – пожал плечами тот. – Пойдёмте?

И они пошли к входу в метро. Она едва успевала за его летящей походкой, временами переходя на бег.

– Почему именно эта станция? – спросила Мия, когда они спускались по эскалатору.

– В это время по этой ветке не проходит ни один поезд, а значит безлюдно, но всё открыто, – пожал плечами писатель. – Выйти мы сможем через служебный ход на другой станции. Так что проблем с возвращением не будет. Или в любом случае вы всегда можете отказаться от такой прогулки и вернуться к исходной точке.

Мия закатила глаза. Желание стукнуть его чем-нибудь возникло из ниоткуда и чуть не разорвало её.

Они вышли на пустынную платформу, и писатель спрыгнул вниз, после чего протянул Мие руку.

– Помните, что рельсы под напряжением? – спросил он. – Не прикасайтесь к ним. Пойдём сбоку.

Мия спрыгнула к нему и прежде, чем идти дальше, достала фонарик. Было бы прекрасно, если бы он оставил свой поучительный тон и просто шёл вперёд.

– Вы подготовились, – улыбнулся писатель. – У меня тоже с собой кое-что есть на всякий случай.

И, к удивлению Мии, показал заправленный за пояс пистолет.

– Уверена, он бесполезен против бестелесных существ, – хмыкнула она. – Или по крысам будете стрелять?

– Для успокоения души, – равнодушно ответил её спутник. – Не все существа бестелесные. Многие вполне себе похожи на обычных людей.

И что-то зловещее проскользнуло в его голосе, заставив волосы Мии зашевелиться на голове.

Когда свет станции сомкнула непроглядная темнота, слух обострился.

– Удивлён, что вы всё-таки согласились идти, – негромко повторил автор снова. – Странный вы, на самом деле, человек. Были бы парнем, я бы не удивился.

– Вам важно какого я пола? – фыркнула Мия. – Иногда парни в сто раз трусливее девчонок.

– И имя у вас такое нетипичное для русского человека, – писатель пропустил её замечание мимо ушей. – У вас родители, наверное, иностранцы?

– Нет, – Мия закатила глаза. – Обычное имя. Смотрите лучше под ноги.

Как раз в этот момент её спутник споткнулся о собственные ноги и едва не потерял равновесие.

Желание прибить его только росло с каждым шагом, и он провоцировал его своим резко сменившимся поведением. Не знай Мия, что это её утренний знакомый, решила бы, что это сущий маньяк-психопат.