– Сомневаюсь, что мы что-то встретим здесь, – он лихорадочно светил фонариком куда попало, чем страшно раздражал. – Глупое было заявление заявиться сюда. К тому же сегодня новолуние. Вся нечисть сидит до полнолуния в дырах потемнее.

– Метро для этого отличное место, – проворчала Мия.

Дойдя до очередного поворота, он вдруг схватился за пистолет.

– Там что-то есть? – прошептал он. – Видите?

Мия остановилась, внимательно просвечивая фонариком тоннель.

– Нет там ничего, – вздохнула она. – Уберите оружие.

– Да нет же! Я видел! – он махнул пистолетом куда-то в сторону.

– Если вы выстрелите, пуля срикошетит и попадёт в кого-то из нас, – Мия начинала злиться. – Это вам не в тире.

– Ладно, – успокоился он. – Идёмте.

По ощущениям они прошли около километра неудобной дороги.

– Знаете, – снова заговорил писатель. – Я не думал, что темнота может быть такой пугающей. Моё воображение играет против меня. Чувствую себя в западне. У меня, наверное, клаустрофобия и нектофобия.

– Тогда повторяйте таблицу умножения, – хмыкнула Мия раздражённо. – Чтобы не думать…

Она запнулась на полуслове. Фонарик выхватил призрачное существо впереди.

– Боги! Что это? – простонал писатель. – Что это такое?! Я не хочу это видеть сейчас! Это смерть за мной пришла? Да? Это она?

Женский силуэт с длинными растрёпанными волосами, словно бы на одной ноге, прыгуче двинулся к ним.

– Бежим! – заорал автор.

Мия только и увидела, как замелькал фонарик за её спиной. Сама же она словно приросла к земле, ноги отказывались двигаться. Лишь огромными глазами смотрела, как существо приближается к ней.

И вот уже лицо женщины с провалами вместо глаз прямо перед её лицом.

Мия не могла пошевелить даже пальцем. Кажется, это был конец. Внутри у неё всё покрылось тяжёлым льдом и ухнуло в уже такую знакомую пустоту. Теперь точно она проглотит её. Надо было хотя бы Ане с Владом написать, чтобы они утром смели веником её остатки.

Призрачная женщина скакала на одной ноге перед ней, вторую поджав, словно она болела у неё. Костлявые руки верёвками болтались вдоль туловища, облачённого в рваное платье, и мелко дрожали. Она то приближалась к её лицу, то немного отдалялась. Будто хотела что-то сказать, но не решалась. Всё худенькое тельце с нарастающей прогрессией тряслось, как в лихорадке.

От неё веяло не страхом, а ужасной тоской, засасывающей печалью, которая легко могла подтолкнуть человека к слезам или другим необдуманным поступкам. Хотелось закрыть лицо руками и заплакать, пожалеть несчастное существо, одиноко блуждающее в подземелье метро.

Женщина подняла свою тонкую руку к ней, словно желала схватить за шею. Но не делала этого, а лишь опускала и поднимала руку раз за разом, дрожа всё сильнее и сильнее.

Мия опустила голову, чтобы понять, почему она указывает на её шею. Тело наконец-то начало оживать и принимать команды мозга.

– Тебе понравился мой кулон? – удивилась Мия. – Я подарю его тебе.

Сняв подвеску в виде бабочки с лейблом любимой музыкальной группы на крылышке, она протянула её женщине. Та осторожно приняла подарок, баюкая в своих утихающих ладонях, прижимая к щеке, точно ребёнок котёнка.

– Думаю, тебе очень идёт, – улыбнулась Мия, когда подвеска оказалась на шее существа. – Носи с удовольствием.

Призрачное существо потрогало украшение, потом коснулось пальцем щеки Мии, словно в знак благодарности.

Но по щеке скользила слеза, которую она не чувствовала.

Девушка улыбнулась. А существо, придерживая руками подарок и продолжая его баюкать, развернулось и своей прыгучей походкой отправилось дальше в недра тоннеля. Мия видела её до тех пор, пока хватало света фонарика.

Едва существо исчезло из поля зрения, Мия почувствовала, что может сдвинуться с места, куда пригвоздил её страх. Ноги предательски задрожали, от чего она опустилась на землю. Сердце снова начало стучать в груди, навёрстывая пропущенные удары. Как же она испугалась! Испугалась того, чего никогда не знала!

– Эй, вы в порядке?

Мия почувствовала, что за воротник снова рекой потекли муравьи, прожигая укусами спину. Голос не принадлежал её недавнему спутнику.

Она медленно обернулась, выхватив из темноты силуэт человека, который прикрывал рукой глаза от яркого света.

– Не очень удобно, – посетовал он.

Мия опустила фонарик.

– Вы что здесь делаете? – удивилась она, узнав недавнего гостя, но в груди поплыло тёплое облегчение – она здесь не одна.

– Спустился в метро, чтобы доехать до дома, а из тоннеля выбежал какой-то псих, – хмыкнул он. – Я из его речи разобрал только то, что здесь кто-то есть. Пришёл проверить.

Он протянул ей руку и помог подняться. Мия чувствовала себя так, словно по ней проехали асфальтным катком, и готова была запрыгнуть ему за пазуху, лишь бы он убедил её, что всё хорошо.

– Вы в порядке? Идти сможете?

Мия кивнула. Было неприятное чувство, что она много лет была парализована, а сегодня впервые поднялась и сделала первый шаг, подчиняя разуму непослушное тело.

– Что вы вообще здесь делали?

– Долгая, но очень увлекательная история, расскажу как-нибудь в другой раз, – отмахнулась Мия. – Если вы мне позвоните. А ещё вы должны мне рассказать, как это вам так от меня быстро слинять удалось. Вы через стены умеете проходить?

– Я живу этажом выше, – хмыкнул мужчина. – Могу и в дверь позвонить, не только по телефону.

– А раньше сказать нельзя было, а то я подумала… – Мия замолчала.

– Что подумали?

– Да так, ничего, – махнула она рукой. – Не берите в голову.

– Надо торопиться, скоро поезд пойдёт, – предупредил мужчина. – В это время машинисты перегоняют свой транспорт. Вроде бы. Но всё равно нужно поспешить.

И они заторопились к выходу из тоннеля.

– Кем был тот человек, с которым вы пошли сюда?

– Человек, который разочаровал меня своей трусостью, – Мия попыталась высвободить ладонь из руки своего спутника, но он ещё крепче её сжал. – Была уверена, что он знал, на что идёт.

– Что же вы там хотели найти? – весело спросил мужчина.

– Он пишет историю про сверхсуществ. Говорил, что в метро можно кого-то встретить, – Мия пожалела, что не может увернуться от прямого вопроса.

– И как? Впечатлились? – мужчина едва сдерживал смех.

– Вы видели женщину с длинными волосами на одной ноге? – Мия даже остановилась.

– Нет, не успел, она ускакала, как раз когда я появился, – рассмеялся он, но беззлобно.

– Я вообще-то серьёзно спросила, – обиделась Мия в шутку. – Ей понравилась моя подвеска, и я подарила ей её.

– Ну, теперь ждите подарка в ответ, – мужчина улыбался. – Неожиданный подарок.

– Так, значит, вы видели её?

– Я такого не говорил, – он закатил глаза. – Вы видели то, что хотели увидеть. А я так, сторонний наблюдатель.

– Значит, вы всё-таки видели, – уверенно кивнула Мия, подводя итог своим мыслям.

– А почему вы вообще пошли с человеком, которого не знаете? Лично мне он показался ненадёжным и просто омерзительным.

– Это ещё ничего, – отмахнулась девушка. – Даже лучше, что он убежал, а не начал палить направо и налево из пистолета. Уверена, он был настоящим.

Мужчина нахмурился, даже света от фонарика было достаточно, чтобы рассмотреть его мрачное лицо.

Наконец, показались огни станции, и страх в душе сам собой улёгся.

– Я дальше сама, – Мия снова попыталась высвободить руку, когда они забрались на платформу. – Спасибо, что пришли на помощь.

– Нам всё равно по пути, – он ещё крепче сжал её ладонь. – Можете больше не волноваться ни о чём. И не называйте меня на «вы», раздражает.

– Как тебя зовут? – спросила Мия.

– Ярослав, – ответил её спутник. – Только никакого Ярика чтоб я не слышал. Яра или Ярос.

– Как скажешь, – пожала плечами Мия, ишь какой принципиальный привереда.

– Давайте рюкзак, – он протянул свободную руку.

– Ко мне тоже можно на «ты», – Мия отдала ему свою ношу. – Мне не принципиально.