— Кто-то должен… — Джемма замолчала на полуслове.

— Королева ты или кто? — буркнул жрец.

— Мертвая королева.

Джемма сомневалась, что ей нужно воскресать.

Зачем?

Сыну в статусе вдовствующей она особенно ничем не поможет, наоборот, слишком много воскресших опасно, простые люди не поймут, примут еще за нашествие мертвецов. А если сами не додумаются, то найдется кому подсказать. От регентских прихвостней, которых наверняка быстро всех не выловишь, до драгоценных соседей, которым бардак в королевстве будет на руку.

Даже она на месте жреца Пресветлого именно так бы и поступила — обвинила династию в связи с проклятым культом.

И Джемма решилась.

Второй раз она спустилась в тайный подвал, где в темноте сидел Райден. Вообще-то заряженными светильниками Теали его обеспечила с хорошим запасом, но после светопреставления с камнями наследия светильники больше не работали.

— Госпожа матушка?

Принц то ли не спал вообще, то ли едва задремал. Голос звучал бодро.

— Выходи, дорогой. Ты ведь не откажешься разобраться со своим двойником? — Джемма коротко обрисовала ситуацию.

Райден выслушал, коротко присвистнул.

— С двойником я разберусь, всех своих людей подниму. В тайном совете у меня еще есть сторонники, так что… Госпожа, вы уверены, что Кай не будет возражать?

— Он будет очень недоволен, что я подвергаю тебя опасности.

— С той защитой, что на меня навешали, — усмехнулся Рай, — впору крепости штурмовать.

Он колебался, не хотел нарушать прямой приказ своего сюзерена и теперь уже короля, но все же вышел из клетки и галантно отвесил Джемме поклон.

— Да, я очень недоволен, — фыркнул Кай, появляясь вдруг на лестнице с Теали, задремавшей в его руках. Он нес ее словно хрустальную, осторожно и благоговейно. Но решительно.

Кай обошел Райдена, осторожно опустил Теали на бывшую кушетку плененного принца.

— Что ты делаешь, сынок? — окликнула Джемма. Она с некоторым сомнением смотрела на происходящее, хотя и догадывалась, что задумал коронованный наследник. И предчувствовала, чем эта эскапада кончится.

— Разве вы с Теа не сговорились меня запереть? Вот и я этим занимаюсь. А ты, Рай… Вместе пойдем, потому что твоя помощь действительно пригодится.

Кай укрыл жену одеялом, заботливо подоткнул его со всех сторон и еще пару секунд постоял, полюбовался. А потом быстро вышел, запер решетку и, довольный собой, подхватил под локоть маму, а брата поторопил за плечо.

— Пойдемте быстрее, пока…

Голос Теали нагнал их на нижней ступеньке лестницы:

— Кай, милый, ты внезапно, не иначе как от радости, забыл наши совместные годы, особенно храм? Решил повторить все прежние ошибки? Придется освежить тебе память и напомнить, как я реагирую, когда меня где-то запирают…

Кай резко остановился и сглотнул, а нежная девушка за его спиной избавилась от одеяла, подошла к выходу из камеры, выпустила когти и в мгновение прошлась ими по прутьям. Чиркнула сверху, снизу, и зачарованный металл посыпался. Теали легко вышла из казавшейся надежной ловушки, догнала беглеца. Кай, застыв, так и продолжал одной рукой держать маму, другой брата, и Теали не стала никого оттеснять. Она повисла на локте у Райдена, одарив его клыкастой улыбкой, от которой Рай невольно дрогнул, а Кай залюбовался.

— Мы с тобой еще поговорим на эту тему, — многообещающе склонила голову к плечу фурия. Протянула руку и…

— Ай! — взвыл коронованный наследник.

— Не ври, я убрала когти.

— Это не значит, что ты слабее щиплешься. — Кайден наконец отпустил и мать, и брата, обеими руками потер то место, за которое его ущипнули, и так смешно насупился, что вся серьезность ситуации на секунду потерялась.

— Что там с финансами и ничейными землями? — вернулась к делу Теали, когда все поднялись по лестнице и вошли в гостиную. — Даже если мы сейчас опрокинем партию регента, при наличии денег они организуют нам гражданскую войну завтра же. Или через неделю.

— Версель должен прислать гонца. Он взял это дело под контроль с подачи людей госпожи матушки, — откликнулся Райден, косясь на брата, все еще потирающего филей. — Пожалуй, я никогда не женюсь…

— Что-что? — повернулась к нему всем корпусом Теа и изогнула бровь.

— Нет, ничего. Займемся делом! — поспешно отмазался уже не пленный принц. — Мне нужно попасть куда-нибудь на верхний этаж, оттуда я смогу послать сигнал. — И он неизвестно откуда, чуть ли не изнутри своего тела, вынул кристалл на цепочке.

— Эм… — отреагировал Кай, внимательно вглядевшись в брата.

Тот вздохнул и пояснил:

— Ну да, я мог сразу подать сигнал своим. Но не хотел. Понимаешь?

— Да уж. — Кайден вздохнул. — Ладно, к делу. Теали, я бы все же хотел, чтобы ты осталась дома. С твоим здоровьем…

— С моим здоровьем чуть ли не впервые на моей памяти все совершенно в порядке, — ласково ответила ему жена. — А вот твое пострадает, если вздумаешь еще хоть раз…

— Все-все. Вместе так вместе.

Дальнейшее мелькало так быстро, что если бы несколько дней спустя кто-то спросил жителей столицы, что же на самом деле произошло, то они бы просто пожали плечами и рассказали про световую феерию над королевским холмом. А вот потом… а что потом? Кто-то где-то бегал в темноте, вроде бы была небольшая заварушка в храме Пресветлого и в казармах королевской стражи. А больше и ничего… только утром объявили о том, что вернулся истинный король.

Члены тайного совета один за другим входили в тронный зал. Следом потянулись члены регентского совета. Возвышение еще пустовало — король приходит последним. Потянулись привычные мгновения ожидания, регент любил заставлять себя ждать, но в этот раз двери распахнулись точно под бой часов.

В зал вошли двое, и взгляды прилипли к королю, но мимолетно придворные отмечали, что старший принц снова держится чуть позади, но если в тени регента принц Райден выглядел униженным, то теперь создавалось иное впечатление. Наверное, потому, что король Кайден действительно был истинным наследником и теперь старший принц был на своем месте.

— Какая простая разгадка… — пробормотал кто-то из сторонников Рая.

Камни признавали старшего принца, но не отзывались, потому что у них был другой хозяин. Ответ лежал на поверхности, но никто, совершенно никто до него не додумался.

Король Кайден кивком позволил вельможам распрямиться и уверенно опустился на трон. Принц Райден встал по правую руку короля, чуть позади, но Кай чуть сжал подлокотник кресла, и один из вмурованных камней отозвался сиянием, соткавшимся во вполне материальный Малый трон.

Рай, не ожидавший ничего подобного, застыл, подозревая, что трон, наверное, для Теали. Но для Теали он должен быть с другой стороны.

— Садись, — шепотом, почти не разжимая губ, приказал Кай.

Тень трона — это серьезно. Если бы Кайден предупредил заранее, Рай бы отбивался от подобной «чести» руками и ногами, но Кай предусмотрительно не предупредил.

— Подловил, — буркнул Рай.

— Как похожи… — пробормотал тот же вельможа, который восторгался простотой разгадки.

Кайден не отреагировал, но в глубине души ему было приятно, приятно, что он наконец-то свободен от масок. Первую на него надел регент, потом Кай носил маски добровольно. И теперь он вернул не только свое положение, но и право на свою внешность.

Мысленно призвав камни, Кай собрал их один к одному, соединяя в каменный обруч.

— Корона!

— Корона из легенд!

Короли династии собрали в сокровищнице коллекцию корон и венцов. Какие-то надевались на торжественные приемы. Почти невесомый серебряный обруч, инкрустированный сапфирами, использовался чаще всего. Особое место в сокровищнице занимали Парадная и Коронационная короны. Ни отец, ни дед, ни прадед Кайдена не могли похвастаться Каменной короной из родовых преданий. Каменная корона считалась то ли выдумкой, то ли давно утраченным артефактом, а оказалось, что она все время была рядом.