Кай подхватил обеих дам под руки и отвел к столу, обеим помог сесть. Ему стула не хватило, и он остался стоять рядом с мамой, даже руку ее не стал отпускать. Ей так легче, да и, чего уж там, после стольких лет он тоже готов ловить каждое мгновение.

— Куда? — Теали остановила юркнувшую к двери служанку.

— Простите, госпожа. Я хотела принести дополнительные чашки.

— Нет необходимости. Никто не знает, что Кай бывает в этом доме.

— Ликия, свободные чашки есть в спальне, — подсказала Джемма.

Служанка метнулась во внутреннюю комнату.

Проводив ее взглядом, Кай продолжил делиться последними новостями. Судя по тому, чем Ронна поделилась с Ияром, в гибели королевы сомнений не было, как и не было сомнений, что произошел трагический несчастный случай.

Какие-то проверки наверняка будут, но следствие не то что засекретят, оно будет неофициальным.

— Вы уверены, что они ничего не найдут? — Джемма нервно повела плечами. — Тела… я правильно поняла, что это не настоящие жертвы?

— Что касается тел — пришлось потрудиться. Но тут тоже все в порядке, две женщины умерли в приюте накануне, и мне оставалось только переодеть их в ваши одежды. Насчет остального — возможно, найдут, — хмыкнул Кай и поспешно добавил: — То, что мы захотим им показать. На самом деле я затер следы поджога. Профи заметят и начнут искать виновных. Я решил, что вернусь к гостевому дому. Я хочу посмотреть, чьи люди появятся и кого они будут подозревать.

— Хочешь узнать, заодно Райден и регент или нет? — улыбнулась Теали.

— Именно.

— Уже уезжаешь? — вздохнула Джемма и поморщилась. Вопрос прозвучал до отвращения жалко.

— Еще нет. Сегодня Теали приглашена во дворец. Встреча с регентом, встреча с Райденом… Отправлюсь вечером.

— Теали встречается с моим пасынком и с господином де Монфлуа? — Королева задумчиво прикусила губу. — По какому поводу? Или… подождите… до меня доходили некие смутные слухи о вдове султана. Но я сочла их очередной светской нелепицей. Так вы… — Она взглянула на Теа совсем другими глазами.

Та в ответ едва заметно улыбнулась и посмотрела на Кая вопросительно. Тот правильно прочитал ее взгляд и быстро разлил по чашкам горячий чай. Служанка матери, надо отдать ей должное, успела незаметно накрыть на стол, принести все нужные приборы, печенье, фрукты, а также подогреть чайник. Хорошая девушка. А главное — сделала и удалилась обратно в соседнюю комнату. И даже дверь прикрыла поплотнее.

— Это долгий разговор, Джемма, — сказала между тем Теали. — Давайте сначала подкрепимся.

Джемма не возражала.

Кай сам принес себе стул, но поставил спинкой к столу и оседлал, подперев подбородок, пригубил чай. Право рассказывать он предоставил Теали. С одной стороны, Кай не собирался что-то скрывать от матери, но, с другой стороны, он не собирался и делиться всеми подробностями. Ну зачем маме знать, как он умирал в замурованной камере, как сгорал на алтаре, возвращая магию, как страдал эти годы? Теали почти наверняка большую часть своей истории тоже захочет оставить при себе. Ей пришлось куда тяжелее.

Теали ограничилась самыми общими фразами и пребыванию в султанате, созданию их с Каем легенды уделила куда больше слов, чем трагичному началу.

Богиню Кору Теали и вовсе не упоминала.

— Так что, возможно, к концу сезона я получу брачное предложение, — улыбнулась Теа, завершая рассказ.

— После брака вы проживете полгода-год, а то и меньше, — хмуро заметила Джемма. — Если де Монфлуа нужны ваши деньги, то вдовство станет идеальным решением. Супруга ему не нужна. По крайней мере, не вы, богатая, но не обладающая политическим влиянием. Знаете, почему Жильбер до сих пор второй раз не женился? И почему он не пытается усесться на трон лично?

— Почему же?

— Он не может иметь детей. Когда он только стал регентом, он подумывал усыновить внучатого племянника, но, как видите, изменил решение. Я думаю, он провел магический обряд удочерения, чтобы найти продолжение в детях своей племянницы и Райдена. Точнее, я не думаю, я знаю.

Кай вдруг почувствовал, как Теали напряглась. Искоса глянув на нее, он убедился, что тонкие пальцы, сжимавшие чашку с чаем, побелели. Что? Что такого только что сказала мать?

— Магический ритуал? Вы уверены? — Голос бывшей узницы тоже изменился, и Каю послышались в нем гулкие нотки, как когда-то в ритуальном зале замка на острове.

— Почти. — Джемма если и заметила что-то, то давняя привычка держать лицо не позволила ей проявить эмоции. — А вы что-то знаете об этом?

— Просто сопоставила некоторые факты. — Теа отпила глоточек, успокаиваясь и внешне, и внутренне, и поставила чашку на блюдце, аккуратно, почти бесшумно, тщательно контролируя каждое движение. — Именно от вашего рода наследник Кайден получил часть крови магической расы, верно? В Райдене ее нет.

— Верно, — кивнул вместо матери Кай. — К чему ты клонишь, Теа?

Отвечать Теали не спешила. Она побарабанила ногтями по столешнице и позволила на миг показаться когтям. Нарочно, и так, чтобы за вазой с фруктами Джемма точно не заметила. Теа показала когти Каю.

— Помнишь, — задумчиво спросила она, — мы удивлялись, зачем регент закрутил такую сложную интригу? Убить было бы легче.

— И? — поторопил Кай.

— Теперь я думаю, что твое устранение было приятным побочным эффектом, а настоящей целью — напоить артефакт жизнью твоего друга, чтобы использовать.

— Как использовать?

— Теали, вы имеете в виду, что де Монфлуа хочет переродиться и вернуться в этот мир новорожденным сыном Райдена? С сохранением воспоминаний, я полагаю? При дворе тайно порадуются безвременной кончине лорда. Гениального мальчика назовут посланцем Светлейшего.

— Жрецы Коры получали тень божественности и бессмертия, черпая силу из молитв, которые паломники возносили богине. А еще, если вы помните, Кора — страж врат в подземный мир, в мир мертвых. Ее задача — не выпускать таких умников обратно на землю без правильного посмертия, стирающего прежние знания души. Люди должны приходить в этот мир чистыми, как белый лист бумаги. Так вот, в архивах центрального храма мне попадались краткие и невнятные записи о том, с чего вообще начался конфликт между богами. Точнее, между их последователями. Жрецы Коры обвинили своих коллег под эгидой другого бога в попытке нарушить фундаментальный закон перерождения. И потребовали уничтожить ритуал, тех, кто его придумал, и место, где его попытались провести. Что было дальше, я не знаю, записи обрываются, тетрадь наполовину сгорела.

— Помню ее, — кивнул Кай. — Ты считаешь, что тем богом, служители которого пытались поломать древний порядок посмертия, был Светлейший?

— Практически не сомневаюсь. Если новый принц, гениальный мальчик и наверняка какая-нибудь давно предсказанная звезда пророчества будет признан посланцем Светлейшего, получит доступ к центральному алтарю и замкнет его на себя, то де Монфлуа сможет черпать энергию людских душ. Становится понятным, почему он сделал ставку именно на храм.

— Правы мы или нет, сегодняшние наши планы никак не меняются, — пожал плечами Кай, хотя безразличным он не выглядел. А вот озадаченным и озабоченным — да.

— Не скажи, — возразила Теали. — Кое-что все же меняется.

— Например?

— Изначально мы полагали, что де Монфлуа воспользовался артефактом по стечению обстоятельств. Но теперь, когда мы предполагаем, что он погрузился в тайны древних культов гораздо глубже, мы должны подготовиться к неприятным сюрпризам. Мало ли что еще он прячет в своих сундуках. Он может нас очень неприятно удивить. Сегодня во время беседы я попробую почувствовать, есть ли на нем что-то, на что отреагирует мое сердце Коры.

— А если заметит?! — вскинулся Кай.

— Кто ему позволит заметить? Кай, я не собираюсь искать амулеты. Я всего лишь прислушаюсь к ощущениям. Если что-то есть, я почувствую знакомую ауру. Никакой магии, ничего, что меня выдаст. Кстати, время. Мне пора собираться.