Ияр только фыркнул с независимым видом. Но на самом деле Теа видела — он прекрасно понял, что ему сказали, и вовсе не собирался нарываться. Каю он не соперник в драке, так что сломанный нос — самое малое, что ему грозит.

Куда его пристроить к делу, она уже почти придумала. Дорогая подруженька Ронна, по тщательно собранным слухам, не зря ревнует мужа к каждому столбу. Не зря в том смысле, что самые большие ревнивцы всегда те, у кого рыльце в пуху. Тот, кто сам неверен, всегда будет подозревать неверность в партнере.

— Только ради тебя, свет очей моих!

Теали кивнула и, оставив чай недопитым, поднялась. Как оказалось, излишне резко. Голова предательски закружилась, и она ухватилась за край стола.

— Я… — Теали подумала, что правильным будет сесть обратно, но побоялась промахнуться мимо стула.

— Э, подруга, ты чего позеленела? Теа, тебе плохо? Цели…

Договорить Ияр не успел, потому что одновременно случились две вещи. Девушка, вылиняв, оборвала фразу и таки лишилась чувств, но не как благородные дамы, а самым всамделишным непритворным образом. Тут же распахнулась дверь, и в гостиную влетел Кай.

Он каким-то немыслимым образом успел вперед растерявшегося Ияра, подхватил Теали, не позволив удариться.

Выругавшись, он перенес напарницу на диванчик, оглянулся зло:

— Дверь закрой, недоумок! И молчи.

— А? Что? — Однако Ияр послушался, прошел к двери и жестом отогнал выскочившую на шум горничную.

— Сквозняк, барышня, — улыбнулся он, источая все доступное ему очарование, и хлопнул створкой.

— Чтоб тебя, — продолжал ругаться Кай, но тихо, сквозь зубы.

Ияр подошел ближе:

— Послушай, друг, это настоящий обморок. И выглядит серьезно.

— А то я слепой!

— Нет, но… Нужен целитель.

— Никаких целителей. Сам справлюсь. А ты… катись в комнату, или куда там Теа тебя послала. Не знаю, что она задумала, но лучше не попадайся мне на глаза.

— Злой ты, да и вообще хреновый напарник. — Ияр, совершенно не опасаясь нападения, почти грубо отпихнул Кая от девушки, которую тот уложил на кушетку, и достал из кармана на поясе кожаный чехол с травами и иглами. — Сам иди отсюда. Или хотя бы подвинься.

Бывший наследник скрипнул зубами, но позволил проходимцу колдовать над бездыханным телом. Каким бы вертлявым песчаным лисом ни был этот бастард султанатской купчихи и заезжего авантюриста с Латанских островов, Теа не зря познакомилась с ним в султанском гареме, куда прохвост был допущен в качестве искусного иглоукалывателя. Способного по высунутой в щель занавески руке наложницы определить болезнь и так поставить свои иглы, чтобы если не вылечить, так снять симптомы.

В общем, через полчаса Кай унес крепко спящую здоровым сном напарницу в ее спальню, а Ияра таки спровадил к горничным, не забыв наказать помалкивать.

— Так они что, не знают, что ты тут ошиваешься?

— Не знают, и это не твоего ума дело.

Ияр не стал спорить дальше и потащился прочь, на ходу мстительно сочиняя особенно злое четверостишие, героем которого станет, разумеется, Кай. Ияр как-нибудь на досуге с удовольствием поделится с Теали своим творчеством.

Проснулась Теали, когда уже стемнело. За окном был то ли поздний вечер, то ли ранняя ночь. Убедившись, что находится у себя в спальне, Теали слабо улыбнулась — сон подействовал благотворно, самочувствие улучшилось, правда, слабость никуда не исчезла.

— Кай?

— Здесь, — отозвался он немедленно. — Вот до чего ты себя довела!

— До обморока. Первый раз, что ли? Хватит ворчать. Лучше скажи, паштет остался?

— Нет уж, у меня для тебя куриный бульон с яйцом.

— Годится.

Вот что с ней такой делать? Кай только зубами скрипнул и принялся хозяйничать: для начала поднял подушки так, чтобы Теали могла сидеть и опираться спиной, затем поставил прямо в кровать раскладной столик и принялся накрывать.

Улыбка, с которой девушка следила за его действиями, почему-то бесила.

— Снотворное добровольно выпьешь или мне в еду подмешать?

— Выпью, но через полчаса, — качнула головой упрямица. — Сначала давай краткую сводку новостей. Не поверю, что ты уже не пробежался по городу и не снял сливки.

Бывший наследник скривился и презрительно фыркнул:

— Рано еще для новостей. Да, я пробежался по нескольким салонам. Разговоров много, толку мало. Все ждут званый вечер в доме прокурора. Кстати. Одна новость все же есть. Твоя бывшая подруженька прислала мне именное приглашение. Как думаешь, ее муж в курсе?

— Да что ты говоришь. — Теа почти мгновенно подобралась и из расслабленной феи превратилась в хищную фурию. — Интересно… ты прав. Так, нам нужно еще одно приглашение. Для Ияра.

— Взять его с собой в качестве моего помощника не вариант? — хмуро уточнил Кай.

Как бы он ни раздражался при упоминании прохвоста, но признавал, что тот может быть полезен. Раз у Теали появился план, глупо отвергать, не выслушав.

— Ни в коем случае. Ты у нас господин богатый, но происхождение хромает. Если мы представим Ияра твоим помощником, то его воспримут как слугу, а я хочу, чтобы в нем видели аристократа. Может, пойти самым простым путем? Я могу написать Ронне и рекомендовать Ияра. Лишний раз подчеркну свою связь с султанатом.

Кай вздохнул:

— Зачем? Зачем вводить его в высший свет?

— Тебе не кажется, что он во вкусе Ронны? — задумчиво протянула Теали.

Уловив, к чему она клонит, Кай расслабился и даже скривил губы в усмешке.

— Тебе виднее. — Прокомментировать вкусы Ронны он не мог, зато мог порадоваться. Какой бы расчетливой и практичной девушка ни была, она не будет подталкивать к другой мужчину, который ей нравится.

Какая разница, кто нравится Теали? Вроде бы никто, но…

— Я бы все же не стал так явно указывать на вашу связь. — Он говорил задумчиво, без злости. — Не стоит сводить все ниточки в один пучок.

— Да, пожалуй. Ладно, я еще подумаю. Завтра. — Соскочив с кровати, Теали скрылась в ванной. И крикнула уже оттуда: — Погоди со снотворным еще часик! Мне кое-что надо сделать.

— Я не сомневался, — пробурчал Кай и сделал себе мысленную пометку: заранее дать в нос песчаному прохвосту, чтобы он усвоил на будущее: никаких фокусов!

Так или иначе, к тому дню, на который был назначен прием в доме королевского прокурора, все было улажено. Теали привела себя в порядок (это она так считала, Кай злился и ругался, но повлиять больше не мог). Сам бывший наследник успешно создавал в обществе впечатление транжиры и повесы, появляясь в снятом на имя господина Эверарда особняке и соря там деньгами. Ияр, получив мешочек с серебром из рук «работодательницы», тоже организовал себе торжественный въезд в лучшую гостиницу столицы. Все было готово к новому раунду игры.

Частный прием несравним с королевским балом, он гораздо проще и свободнее, но диктат этикета все равно сохраняется. Свет не поймет, если господин выскочка незнатного происхождения, попавший в высокие круги лишь благодаря богатству, позволит себе явиться позже назначенного времени. Кай не собирался провоцировать свет, по крайней мере не сейчас, и прибыл в дом королевского прокурора ровно через пять минут после указанного в пригласительном времени.

— Прекрасная госпожа, господин Хаксли, — поприветствовал Кай хозяев салона.

— Господин Эверард. — Королевский прокурор был холоден и не скрывал, что не слишком рад видеть подозрительного гостя, а вот Ронна улыбнулась и выглядела искренне довольной.

— Госпожа Ильбер-Байан тоже будет, — заметила она. — Я слышала, вас представил госпоже его светлость регент.

Кай мысленно усмехнулся и поблагодарил Ронну за то, что дала повод подойти к Теа.

Обменявшись с хозяевами еще парой любезных фраз, он проследовал вглубь дома, тем самым уступая место следующим визитерам.

Никто интересный еще не прибыл. Кай прикинул, что у него в запасе около получаса, и отправился осматривать открытые для гостей большую и малую гостиные, а заодно охотничью и музыкальную комнаты.