Из-за дерева вышел невысокий силуэт и подошёл чуть ближе. В лунном свете напарники узнали Северуса. Дэвид совершенно не был удивлён, чего нельзя было сказать об Анне. Слизеринец прятал взгляд, он надеялся, что друзья не заметят его покрасневшие от слёз глаза. Вид у мальчика был ужасный: не грустный, не злой, а безжизненный, словно всю радость из него выкачали. Казалось, даже после гибели Эйлин он не был столь опустошённым.

- Почему ты здесь?! – рассердилась девочка. – У нас был уговор!

- Какое теперь это имеет значение? – ледяным голосом спросил Северус.

Дэвид воспользовался растерянным видом своих товарищей и понял, что сейчас они не в состоянии противостоять ему. Мальчик применил к ним тот же приём, что и к Люси. Напарники потеряли сознание и упали на землю. Дэвид оттащил друзей под ближайшее дерево и усадил рядом, оперев на ствол. Мальчик снял с себя мантию и укутал ею напарников, после чего применил Согревающие чары. Времени не было на что-то большее, до полуночи оставалось совсем немного.

- Спасибо, ребята, – грустно произнёс Дэвид. Теперь из его глаз выступили слёзы, но мальчик пытался сдерживать себя. Он последний раз взглянул на своих друзей и скрылся из виду.

Дэвид прошёл достаточно, чтобы находиться как можно дальше от Хогвартса. Он оказался посреди поля. Бушевал сильный ветер, из-за чего свистело в ушах. Луна также освещала путь, и Дэвид увидел три силуэта в тёмных мантиях неподалёку.

- Мы ждали тебя, – подал голос Шакс.

- За мракоборцев не благодари, – гордо заявил Абигор.

- Да плевать я хотел на это, – с отвращением выпалил Дэвид и прошёл вперёд, обогнав приспешников Антареса. – Уходим отсюда…

Всем троим не нравился высокомерный тон мальчишки, и они с радостью преподали бы ему урок, но это было строго настрого запрещено самим Антаресом.

- Постой, – окликнула Астарта. – Тебе нужно выпить это, а потом мы пойдём все вместе к нашему господину, – девушка протянула Дэвиду небольшой стеклянный флакон с голубоватой жидкостью внутри.

- Что это? – недоверчиво поинтересовался мальчик и выхватил сосуд, что не меньше разозлило Астарту.

- Тебе придётся выпить это зелье сейчас, чтобы сила Солнечной печати начала прогрессировать, – неохотно объяснил Абигор.

- Где гарантия, что вы не лжёте, и я не умру? – настороженно спросил Дэвид, с опаской рассматривая содержимое флакона.

- Мы говорим правду, – холодно отозвался Шакс. – Но в том, что ты не умрёшь, гарантии нет.

- Разве человека, который хочет всё знать, может что-то остановить? – Астарта хотела задеть Дэвида за живое. – Не рискнёшь – никогда не узнаешь.

Дэвид, немного поразмыслив, быстро открыл флакон и в миг осушил его, толком не распробовав вкус зелья. Через пару секунд мальчик почувствовал что-то странное, его скрючило от боли. Он зажмурился, скривил лицо и пронзительно закричал, после чего потерял сознание. Дэвид бы упал на землю, если б не вовремя подоспевший Шакс, который взвалил мальчика себе на плечо. Затем они все скрылись в ночи.

====== Глава 19. Столкновение ======

- Дэвид! – первое, что произнесла Анна рано утром, очнувшись ото сна.

Она поняла, что находится не под тёплым одеялом в уютной постели гриффиндорской спальни, а под чёрной, давно остывшей от Согревающих чар, мантией Дэвида. Но справа от себя девочка почувствовала тепло. Рядом сидел Северус, облокотив голову на ствол дерева. От шевелений Анны он тоже проснулся и, поняв происходящее, мальчик резко вскочил и попятился назад на несколько шагов. Северус вспомнил всё, что было вчера. Судя по обстановке вокруг, влажному прохладному воздуху и росистой траве, прошло несколько часов. Дэвид мог уже уйти далеко.

Анне показалось поведение Северуса странным и непонятным. Он шарахался девочки словно дьявольских силков, которые вот-вот норовили схватить его.

- Дэвид… – снова дрожащим голосом произнесла красноволосая, – он… он ушёл? – спросила она наивно. – Выходит, это не сон, а самый настоящий кошмар… – девочка печально опустила взгляд. Слёзы падали на травинки, смешиваясь с каплями росы. Комок подкатывал к горлу, девочка сжала кулаки и зажмурилась.

- Да, он ушёл, – ледяным голосом подтвердил Северус. – Его нужно незамедлительно найти, пока тот ещё близко, – мальчик снова старался не пересекаться взглядами с подругой.

- Так чего же мы ждём?! – обеспокоенно вскрикнула Анна. Она быстро встала на ноги и подобрала мантию Дэвида. – Нужно спешить!

Едва девочка дёрнулась с места, как вдруг почувствовала, что её ноги чем-то опутали. Движение сковали уже знакомые Анне корни, выросшие из-под земли.

- Что это значит?! – возмутилась красноволосая и озлобленно посмотрела на напарника.

- Я не могу взять тебя с собой, – строго заявил Северус.

- Почему?! – Анна дёргала ногами, но всё было тщетно.

- Ты не смогла убедить Дэвида остаться, – объяснил мальчик и сложил руки на груди. На первый взгляд он казался спокойным, в отличии от своей напарницы. – Поэтому у меня не остаётся никаких альтернатив. Мне придётся использовать силу, чтобы вернуть его.

Анна вновь плакала, но её всхлипы не действовали на Северуса. Он оставался невозмутимым. Слизеринец сейчас больше походил на себя взрослого, чем на подростка. Кроме внешнего вида Северус ничем не отличался от того профессора Зельеварения и декана факультета. Тогда ему приходилось быть холодным, строгим и зачастую несправедливым по отношению к студентам.

- Анна, – обратился Северус к подруге чуть более мягким тоном, – помнишь, о чём я тебя просил?

Красноволосая понимающе посмотрела на напарника и опустила взгляд.

- Я… я больше не буду вмешиваться, – тихим и дрожащим голосом пролепетала девочка.

- Поклянись, – потребовал Северус. Он не хотел заставлять, но иного выхода не видел. Времени оставалось катастрофически мало. С каждой минутой Дэвид отдалялся от них во всех смыслах. – Дай слово… – мальчик прекрасно помнил, что некогда уже просил другого человека это сделать.

Анна опустила взгляд, затем снова подняла его, продемонстрировав красные от слёз и усталости глаза. Она нервно бегала ими то по силуэту Северуса, то по деревьям и траве, корни по-прежнему не отпускали ноги. Девочка сжала кулаки и на мгновение прикрыла глаза, после чего произнесла, тяжело вздохнув:

- Клянусь!

Опутывающие корни ослабили хватку и ушли обратно в землю.

- Тогда я поспешу, – сказав это, Северус резко развернулся и хотел идти.

- Постой! – окликнула его Анна, и тот снова развернулся лицом к подруге.

Мальчик увидел, как напарница, опустив голову вниз, щурится и плачет.

- Северус… – сдавленно произнесла Анна. – Единственное, о чём я попрошу тебя… Верни Дэвида обратно, пожалуйста… – девочка через силу говорила каждое слово. Слёзы и бесконечные всхлипы ей ужасно мешали. – Я не смогла остановить его… Я никчёмная и слабая девчонка! И всегда буду, только мешать, но ты… Ты значишь гораздо больше…

Выражение лица Северуса изменилось. Взгляд стал встревоженный, он опустил руки и хотел перебить Анну, но та продолжала говорить.

- Пожалуйста, я умоляю тебя…

Мальчик на мгновение прикрыл глаза и грустно улыбнулся. Ему было очень сложно это сделать.

- Ты ведь любишь его, – произнёс Северус странным голосом, в котором смешались, и радость, и досада. Анна дёрнулась и широко раскрыла глаза, но потом они вновь сузились от слёз. – Я прекрасно понимаю боль, которую ты испытываешь.

Взгляд красноволосой наполнился ужасом, словно её ошарашили.

«Тот, кто пронёс свою любовь через время и пространство, через всю прошлую жизнь и продолжает нести это тяжкое бремя здесь, не я. Это другой человек…» – Анне внезапно вспомнились слова Дэвида. Теперь она всё поняла. Теперь она знала. Боль пронзила девочку, как холодный клинок, и разнеслась по всему телу до самых кончиков пальцев. Северус любил Анну так же сильно и искренне, как она любила Дэвида.

«Ты правда колдунья», – воспоминания лезли в голову одно за другим. От них некуда было деться. – «Правда. Я давно за тобой наблюдаю…»