На очередной тренировке с Люси, которую Анна наконец посетила, дети занимались контролем волшебной силы и оттачивали уже известные им навыки. Люси решила не нагружать команду из-за Анны, которой необходимо было втянуться и заново привыкнуть.

Погода стала ещё более холодной. Но даже в начале ноября иногда бывали тёплые деньки. Дэвид, Северус и Анна укутались как можно надёжнее и замотались в шарфы. Девочке было очень обидно, что обожаемый ею человек так ни разу не надел связанный для него подарок.

Тренировка подходила к концу. Ребята выглядели вымотанными и уставшими.

- Вполне неплохо, – вынесла вердикт Люси, стоявшая перед детьми. Она, как всегда, сложила руки на груди и сверлила второкурсников взглядом. – Но, к сожалению, тебя, Анна, это не касается, – женщина выделила это особо печальным и сострадающим тоном. – Ты всё ещё слаба, – Анна с грустью смотрела на наставницу и виновато опустила свои зелёные глаза. – Но, я надеюсь, это ненадолго, – улыбнулась Люси, что с ней случалось крайне редко. – Не всё сразу, – она подошла к девочке и положила ей руку на плечо, от чего той стало немного не по себе. – Я обязательно вас натаскаю, – Люси снова отошла в сторону, и выражение её лица стало серьёзным. – Должна вам сообщить, что я не спроста хочу от вас высоких результатов.

Все трое насторожились и подозрительно переглянулись между собой.

- В конце учебного года вас ожидает серьёзный экзамен, – строго начала Люси и сложила руки на груди.

- Так ведь мы каждый год будем сдавать экзамены, – ничего не понимал Дэвид.

- Не такие, как всегда, – усмехнулась наставница. – Это один экзамен по навыку командной работы и беспалочковой магии.

- В том учебном году мы не сдавали ничего подобного, – подметила Анна.

- Всё верно, – согласилась Люси. – Вы не были готовы, первокурсникам не полагается. В принципе, как и второкурсникам. Но так как вы у меня особенные, то я, пожалуй, сделаю исключение, – она хитро улыбнулась. – В конце данного учебного года вы будете сдавать экзамен, но есть некоторые особенности.

- Полагаю, все загвоздки и важности кроются в этих самых особенностях? – серьёзно спросил Северус.

- Ты, как всегда, смышлён, – похвалила Люси, после чего слизеринец поймал завистливый взгляд Дэвида. – Сдавать данный экзамен вы сможете только полным составом команды. Если кто-то из вас не захочет, двое других не допускаются не под каким предлогом.

Было заметно, что все трое серьёзно озадачены.

- А какие предстоят задания на этом экзамене? – робко спросила Анна.

- Хороший вопрос, – снова усмехнулась Люси. – Вы столкнётесь с настоящей опасностью. Всё будет происходить в Запретном лесу. Три дня придётся там находиться. Соответственно, добывать еду и сооружать ночлег будете самостоятельно. Не исключены поединки с другими командами за трофей, который выдадут каждому составу в начале экзамена.

- Но Запретный лес… это же ведь очень жуткое место, – испуганно пролепетал Дэвид.

- Судя по вашим выходкам, вас это не страшит, – саркастически подметила Люси и приподняла бровь, едва выглядывающую из-под чёлки. Дети виновато потупили взгляд. – Как раз, Дэвид, поквитаешься с Таразедом, если их наставник одобрит участие на экзамене.

- Значит, я могу встретить команду сестры? – грустно спросила Анна.

- Вполне, – Люси потёрла подбородок и посмотрела на тучное небо. – Они – четверокурсники. А официально принимать участие на подобном экзамене можно с четвёртого курса. Но при желании я замолвлю словечко, и вы тоже попадёте в список.

- А что в перспективе даёт этот экзамен? – поинтересовался Дэвид. – Не просто же за трофей мы будем бороться?

- Ещё один хороший вопрос, – очередная похвала от наставницы. – Участие и победа на экзамене сулят большой плюс к будущей профессии в волшебном мире. Особенно, в случае с теми, о которых вы мечтаете.

Дэвид однозначно хотел попробовать. Ему не терпелось показать себя. Он прямо сейчас был готов оттачивать уже известные навыки и тренироваться со Сферической магией, не смотря на сильное изнеможение. Ведь в Запретном лесу поблажек не от кого ждать.

Желание Северуса было не меньшим, чем у Дэвида. Мальчик был уверен, что справится с поставленной задачей. Нужно лишь всё просчитать и подготовиться. На фоне испытаний прошлой жизни этот экзамен казался плёвым. Но больше всего Северуса беспокоила Анна и её навыки, совершенно ослабевшие после двух месяцев лечения. Слизеринец догадывался, что девочка вероятнее всего согласится на участие, но не по своей воле, а, чтобы угодить Дэвиду не прослыть слабачкой в его глазах.

- Вы не пугайтесь так, – попыталась успокоить задумавшихся детей Люси. – У вас есть время на принятие решения. Важно, чтобы это было осознанно, а не по-гриффиндорски. Взвесьте всё, как рейвенкловцы и слизеринцы. А упорно тренироваться, как хаффлпаффцы, мы и так будем.

====== Глава 8. Рождественский подарок ======

Время шло быстро и не стремилось задерживаться. Приближалось Рождество, а после него Люси должна была сообщить Дамблдору о решении Команды номер семь по поводу экзамена. Каждый из ребят упорно тренировался. Дэвид и Северус достигли определённых успехов, чего нельзя было сказать об Анне, которой плохо давались новые приёмы, показываемые Люси, а тем более – Сферическая магия. Дэвид тоже переживал касательно себя по поводу последнего. При первой удобной возможности он старался создать огненную сферу и удержать её в ладони, но хватало его ненадолго. С тренировки мальчик всегда выходил запачканный и чумазый, словно чистил камин. Это не раз давало повод для насмешек Северусу над другом. Слизеринец тоже регулярно испытывал Сферическую магию, но никак не мог определиться с дежурным заклинанием для её воспроизведения.

Стало известно, что команды Кэссиди и Таразеда тоже будут принимать участие на экзамене. Анну это одновременно и радовало, и огорчало. Ей не хотелось соперничать с близкой подругой, как и с родной сестрой, чья команда обязательно будет на экзамене.

Последний день перед рождественскими каникулами был свободным от занятий, чтобы те студенты, которые отправлялись домой, могли подготовиться к отъезду и собрать вещи. Но кто-то, несмотря на выходной, занимался самостоятельно. Так, например, Джайна, которая сидела на скамье заднего двора Хогвартса. Девочка укуталась в зимнюю мантию и шарф своего факультета. Она читала огромный фолиант и не обращала внимание на идущий снег. Джайне нравилось, что вокруг было ни души. Девочка всегда любила уединение и одиночество, кои посмел нарушить один четверокурсник.

- Что читаешь? – приветливо спросил знакомый голос, доносившийся сзади.

- Ты меня даже здесь нашёл? – недовольно отозвалась Джайна, не отрываясь от книги.

- Я шёл с теплиц, – мягко ответил Фобос и подошёл ближе. Он присмотрелся к фолианту в руках девочки. – Ого! – радостно удивился парень. – Интересуешься стихийной магией на втором курсе? Похвально.

Джайна отвлеклась от чтения и недовольно скривила лицо.

- Хочу тебя предупредить, что седьмая команда твоего курса охотится за этой книгой, а она редкая, – осведомил приветливо Фобос и сел рядом. Он был также облачён в зимнюю чёрную мантию, кожаные перчатки и шарф расцветки Рейвенкло.

- Приму к сведению, – сухо ответила Джайна.

- Ты без шапки, – заметил Фобос. – Сегодня очень холодно.

- А ты мне мама что ли? – съязвила рейвенкловка. – Я люблю холод.

- И сама холодная, – с показным, но при этом искренним сожалением вздохнул блондин.

- Я слышал, твоя команда будет сдавать экзамен в Запретном лесу, – нашёлся Фобос. Ему не хотелось сдаваться, он всеми способами пытался вывести девочку на диалог.

- Даже, если так, то что? – ровным тоном пробурчала Джайна.

- Я тоже там буду, – улыбнулся парень и забегал своими холодно-зелёными глазами, – вместе со своей командой. Я не буду с тобой сражаться, если мы вдруг пересечёмся.

- Вот как? – казалось, Джайна впервые в жизни удивилась за всё время встреч с Фобосом. Она приподняла свои белые, как снег, брови. И её глаза ледяного оттенка стали ещё выразительнее. – Не ожидала, что ты настолько меня не уважаешь, – её тон принял нотки огорчения.