— Хорошо, что ты вменяемая. А то бывали случаи, когда шибко умные жрицы на меня с кулаками бросались.

— Я не жрица, — фыркнула она. — Не хочу ею быть. И если ты хочешь обзываться, я тоже так могу.

— Нет, прости, обзываться не буду. И если с этим мы разобрались…

Я встал, поправил рубашку, прошёл к ней, протянул руку, чтобы помочь подняться и крепко обнял. Заработал болезненный тычок кулачком под рёбра, но не обратил на это внимания. — Прости меня. Прости, что не смог её спасти. Такие, как она, не должны погибать светлом мире, заключённые в клетках на потеху ушастым тварям. Она побоялась, что я полезу её спасать и…

Я заработал ещё один удар острым кулачком под рёбра, отпустил её.

— Раз обещал, то присмотрю за вами… то есть за тобой. Правда, у меня пока нет ни денег, ни жилья и с работой непонятно. Но это всё мелочи, прорвёмся как-нибудь. И не надо так хмыкать, это некрасиво. Вы давно здесь, в этом мире?

— Почти восемь лет.

— Проездом? Понятно. Знаешь, где будет выход в нужный мир? А живёте где?

— Квартиру снимаем на окраине города. Мне не нужна помощь, я сама справлюсь.

— С ушастым лордом, когда он за тобой придёт, справишься? — ухмыльнулся я.

— А сам? — не менее язвительным тоном спросила она.

— Легко. По мне не скажешь, но я очень сильный. Приходится им быть, чтобы нести на спине знак. Иначе он бы раздавил меня, как мошку. Не буду говорить, что я старше и положение занимаю выше, чем ты. Скажу лишь, что такова была воля твоей мамы. Она отдала жизнь за это. Если ты не ценишь этого, не чтишь её волю, можешь уходить.

Она вдохнула полную грудь воздуха, чтобы высказать мне всё, что думала, подождала пару секунд и шумно выдохнула через нос. Одна из вредных привычек всех высокородных дами. Высокопоставленные жрицы в храме подобное делали очень эффектно, когда понимали, что ты прав, но не хотели это признавать. Я до сих пор думаю, что они тренируются перед зеркалом по много часов, чтобы этот долгий вздох выглядел естественно и красиво.

— Пока не откроется проход в тот мир, куда вы хотели уйти с мамой, я присмотрю за тобой. Если не станешь доставлять мне проблем. У меня их и без этого полно.

— Хорошо, — сказала она, всем видом показывая, что ей эта затея совершенно не нравится.

Мне затея нравилась ещё меньше, чем этой девчонке, но не приведи великие демоны она попадёт в руки ушастого лорда. Если она только заикнётся, что я получил нечто настолько могущественное, как символ чёрного солнца, он всё сделает, чтобы стереть меня с лица земли. А воевать с целым миром я пока не готов.

— Давай будить моих родных, — в итоге сказал я. — У меня для них нерадостные вести. Скоро в городе будет шумно и опасно. Куда бы вас всех спрятать на это время?..

Среди всех тёмных рас демоны дами больше других предрасположены к магии. Но даже так, сильные маги у них встречаются крайне редко. То ли они силу не спешат развивать, то ли это зависит от таланта, но подавляющее большинство может использовать лишь несколько примитивных умений. Самой распространённой и лёгкой в освоении была усыпляющая сила. Почти любой взрослый дами мог усыпить несколько человек или слабых демонов, а верховные жрицы проделывали это в масштабе городской площади и тысяч разумных.

Дарья как раз использовала немного демонической силы, развеивая сонные чары. Чтобы не пугать родных, мы с ней вышли на лестничную клетку и поднялись на пролёт, встав у окна.

— Значит, ты почувствовала маму? — спросил я, глядя в окно. — И просто пришла сюда с требованием её отдать? Я таких наивных и глупых девушек последний раз видел только… нет, не помню когда.

— Сам ты глупый, — обиделась она. — Мама сюда… Я была уверена, что она вчера приходила в эту квартиру. Очень слабый и едва различимый след, но я его уловила. Поднялась, чтобы проверить, и столкнулась с рыжей девочкой, как раз выходившей оттуда.

— Высокая, десять лет на вид, рыженькая и красивая? — уточнил я.

— Она, — Дарья кивнула. — Я спросила, не было ли у них вчера гостей, и она сразу о брате рассказала, который из тёмного мира вернулся. Что его Василий зовут и он с демонами умеет разговаривать.

— Помню, хвастался вчера, — я улыбнулся, вспоминая, с каким живым интересом меня слушала сестрёнка. — Отца, надеюсь, не сильно напугала?

— Не сильно.

— Ладно, ругать не буду, хотя стоило бы. Пойдём, надо поговорить с отцом.

Мы спустились к квартире, позвонили. Дверь открыла Зинаида Алексеевна, удивилась, увидев меня.

— Здравствуйте, а папа дома? — спросил я.

— Дома, — она отступила, чтобы мы смогли войти. — Плохо себя чувствует. Проходите.

— Простите, что не предупредил, что приеду, просто у меня новости не самые приятные.

— Пустое, — она остановила меня. — Не обязательно предупреждать, приходи в любое время. Роман, Василий пришёл. Вы обедать будете?

— Будем.

— Тогда мойте руки и подождите в большой комнате.

— А где… сёстры мои младшие? — полюбопытствовал я.

— Гуляют, — Зинаида Алексеевна улыбнулась. — Последние летние деньки перед школой. Вера к однокласснице убежала, а у Кати сегодня собрание в институте, встреча с куратором группы.

— Да, она же на первый курс поступила, — вспомнил я. — Папа хвастался, что иностранные языки ей легко даются.

Из большой комнаты выглянул папа, удивлённо посмотрев на меня и Дарью.

— Пап, привет, — я поднял руку. — Плохо себя чувствуешь?

— Что-то голова кружится, — он посмотрел на Дарью, как будто что-то пытался вспомнить. — Переработал, наверное. Проект надо сдавать, а его ещё не тестировали и дорабатывать придётся в три смены.

Отец у меня работал программистом на удалёнке, как он объяснял, писал программы для мобильных телефонов. Звучало круто, хотя я почти ничего не понял из объяснений.

— Да, забыл представить, это Даша. Мы с ней только что познакомились, но я знал её маму. Так, об этом потом, давайте я сначала вам новости последние расскажу, это важнее.

— Покушайте сначала, — сказала Зинаида Алексеевна из кухни. — Через две минуты всё уже будет готово.

В общем, родителей я обрадовал после обеда. Рассказал, что в городе введут режим чрезвычайной ситуации, что будут открываться разломы, из которых толпами попрут демоны. И выходило так, что всё это начнётся как раз в первых числах сентября, сорвав начало учебного года.

— На совещании сказали, что сегодня вечером по новостям объявят, — говорил я. — Но они не знают, насколько масштабным будет прорыв демонов. Может десяток разломов, а может, и пару сотен.

— В прошлый раз, когда такое было, очень долго со всем справлялись, — хмуро сказал отец. Зинаида Алексеевна тоже выглядела встревоженной. — Демоны разбежались по городу и попрятались по всем щелям. До сих пор выловить всех не могут, а прошло уже лет семь.

— Много жертв было?

— Очень много, — сказал он. — По всему миру. Если я правильно помню, Париж тогда вышел на первое место по числу жертв среди гражданского населения. Что-то у них там серьёзное произошло. Или военные не были готовы, или появился очень сильный демон, с которым долго не могли сладить. После того дня поток людей в другие миры значительно увеличили, но возвращаться они будут только к двадцать пятому. Хорошо бы до этого времени дожить. Прошлые два года были тихими, о демонах даже говорить перестали на время, а в этом году в январе началось и только усиливается. Ничего, я думаю, что пересидим дома эти дни, а потом всё наладится.

— Ты у нас большой оптимист, — едва заметно улыбнулась Зинаида Алексеевна, погладив его по плечу.

— Насчёт этого можете даже не переживать, — уверенно сказал я. — Пока я с вами рядом, никакие демоны будут не страшны. Посидим хоть неделю, хоть целый месяц, еды бы хватило.

— Точно, — опомнился папа. — Если вечером объявят, ажиотаж в магазинах будет. Надо сейчас закупиться. Поедешь со мной по магазинам?