– Поторапливайтесь, иначе я отдам приказ прикончить вас на месте.
– Картрайт, может быть, и в безопасности, – сухо заметил Алекс, поглядывая на три винтовочных дула, нацеленные в их головы. – Но что касается нас, то я в этом далеко не убежден.
Ствол ледфордовского «магнума» сухо щелкнул в пустой комнате.
Улыбнувшись, Кемаль вынул из кармана своих брюк четыре пули и протянул их Брайэну.
Искра восхищения промелькнула в глазах Ледфорда, и он опустил свое оружие.
– Ладно, можешь убираться отсюда, Кемаль. Ты первый человек, которому удалось…
Земля вдруг вздрогнула и посыпалась с потолка на стол. Ужас перекосил лицо Ледфорда.
– Ганс, будь ты проклят, это слишком рано! – Он схватил со стола Танцующий Ветер и торопливо сунул его под мышку. – Проклятый ублюдок!
– Дай мне статуэтку, – сказал вдруг Кемаль.
– Как бы не так! – Глаза Ледфорда злобно сверкнули. – Я убираюсь отсюда. Значит, этот мерзавец наведался в туннель после меня и передвинул таймер. Теперь он может взорвать нас в любой момент, когда пожелает, стоит ему лишь нажать проклятую кнопку. – Он вдруг неожиданно резко развернулся и ударил Кемаля в висок рукояткой револьвера. Того качнуло назад, и Ледфорд проскользнул мимо него из комнаты, выронив оружие на пол.
Почти тут же придя в себя, Кемаль поднял револьвер и, зарядив его двумя пулями, кинулся за ним.
Ледфорд бежал к лестнице, Кемаль – за ним, не отрывая взгляда от Танцующего Ветра, поблескивающего в свете фонарей.
Он догнал Брайэна, когда тот уже начал подниматься, и схватился за статуэтку.
– Ты, сын шлюхи, она моя! – Ледфорд поднял вверх ладонь и наотмашь, резко ударил по лицу Кемаля.
Соленый вкус крови заполнил его рот и горло. Качнувшись в сторону, стараясь падать набок, Кемаль продолжал удерживать Танцующий Ветер, но чувствовал, что за его спиной – пустота. Он поднял револьвер, стараясь целиться в направлении Ледфорда, и выстрелил.
Яркое пятно расплылось на щеке Ледфорда, Кемаль успел услышать крик удивления и боли и тут же полетел вниз, не удержавшись на крутизне лестницы. Тяжело ударившись спиной, он потерял сознание…
Постепенно придя в себя, Кемаль ощутил, что лежит на каменистой влажной земле, увидел распластавшееся на лестнице неподвижное тело Ледфорда. Ему показалось, что ступеньки уходят куда-то в вечность… Кемаль беспомощно улыбнулся при этой мысли. Вечность – это то, что его ожидало, и очень скоро, если он не успеет вовремя выбраться отсюда.
С трудом приподнявшись и пошатываясь, он двинулся к лестнице, прижимая к себе Танцующий Ветер. Превозмогая боль в спине, он поднимался очень медленно. Слишком медленно.
Ганс мог взорвать туннель в любую минуту.
Первый заряд, взорвавшись, слегка тряхнул землю и гулким эхом пронесся по холмам. Второй и третий, следовавшие почти непрерывно, подняли на воздух верхушку холма, в котором скрывался выход из туннеля. Это было похоже на извержение вулкана. Деревья, камни и земля взмыли вверх и долго кружились, прежде чем упасть на землю. Обломки разлетались далеко от центра взрыва.
Челси и Джонатан наблюдали это зрелище, стоя уже на равнине. «Милостивый боже, – прошептала Челси, – кто же может остаться в живых после такого?»
– Там не осталось никого живого. – Полковник Северн заглядывал в дыру, бывшую когда-то входом в туннель. Он повернулся к Джонатану и Алексу: – Разумеется, мы расчистим эти обломки, но после такого взрыва никто не мог уцелеть. Час тому назад мы взяли Ганса Брюкера, и он признался, что установил три заряда такой силы, что можно было бы взорвать пол-Лондона. Даже если они не погибли в первый момент от взрывной волны, рухнувшая скала похоронила их под своими обломками. Могут потребоваться годы, чтобы разобрать все эти руины.
– У них была спрятана машина поблизости, среди кустов, они могли… – Джонатан остановился, глядя на полковника Северна, недоверчиво покачивавшего головой. – Нет? Почему?
– Мы нашли эту машину на склоне холма, куда она могла быть отброшена взрывом. Она была пуста, если не считать тщательно упакованного полотна Рембрандта. Немид с Ледфордом, несомненно, остались внизу, в туннеле.
– Вы отдали распоряжение пропускным пунктам? – спросил Алекс.
– Прошло уже пять часов после взрыва, и ни одна машина не проходила ни через один из пропускных пунктов. Поверьте, их нет в живых.
Время близилось уже к полуночи, когда Алекс вернулся в отель. Вид у него был совершенно измученный.
– Что-нибудь еще прояснилось? – спросила Кэтлин, как только он вошел в спальню. Она сидела на постели и смотрела телевизор, постоянно нажимая кнопки на дистанционном переключателе. – Мне уже ясно, что делегаты успели пообщаться с прессой. По-моему, они все окончательно запутали.
– Надо же было дать сенсационный материал. – Алекс устало покачал головой. – Они обшарили все побережье, но не нашли и следа «Аргоса», хотя полковник Северн и уверен, что никто не мог выбраться из туннеля живым. Его люди начали разбирать завал, но земля там мягкая и все время проваливается. Он был прав, когда говорил, что на это могут уйти годы.
– А Танцующий Ветер?
– Северн считает, что он не мог уцелеть при таком взрыве и пожаре.
Отчаяние охватило Кэтлин. Все, о чем она мечтала долгие годы, рухнуло в один момент. Ей казалось, что она потеряла друга или большую часть своей жизни.
– Значит, эти бесценные древние знания так и останутся неизвестными. Они ушли от нас навсегда.
Алекс двинулся в сторону ванной комнаты.
– Я вернусь через несколько минут, мне необходимо принять душ.
Она кивнула.
– Ты почувствуешь себя значительно лучше.
– Да, потому что хуже уже некуда.
– Боюсь, что это не так. Мелис пропала.
Алекс застыл на полпути.
– Что?
– Сегодня, после полудня, она пропала из детского дома. В полицию заявили, но пока нет никаких следов.
– Вот как?
Кэтлин нахмурилась.
– Тебя, кажется, не слишком опечалило это известие. Алекс задумчиво покачал головой.
– Нет, что ты, разумеется, это малоприятно, но я подумал… – Он оборвал себя и, войдя в ванную, захлопнул дверь. Почти тут же зазвонил телефон.
Когда она опускала трубку, Алекс как раз вышел из ванной и посмотрел на нее вопросительно:
– Последние новости о Мелис?
– Челси сказала, что ее до сих пор не нашли.
Алекс двинулся к постели.
– Стамбул большой город.
– Ради бога, я и сама знаю, как он велик… – Кэтлин вдруг осеклась, поняв, что взяла слишком резкий тон. – Извини, я совершенно подавлена.
– Исчезновением Мелис?
– Всем, – ответила она. – Хотя да, это из-за Мелис, Я так хотела, чтобы она… – Кэтлин глянула на него, пытаясь сдержать набегавшие на глаза слезы. – Она ведь совсем ребенок. С ней может приключиться все, что угодно. Столько грязи вокруг. Неужели ее ждет новая боль?
– Успокойся. – Он ласково коснулся ее волос. – Кэтлин… – Алекс помедлил. – Я думаю, что они не найдут Мелис.
– Как ты можешь утверждать такое?
Он присел на край постели и взял ее руки в свои.
– Разумеется, я могу и ошибаться…
– О чем ты? – Она заглянула ему в глаза.
– Что, если Кемаль остался жив?
Она сделала большие глаза.
– Но полковник Северн сказал, что нет ни малейшего шанса.
– Северн не знает, насколько изобретательным может быть Кемаль.
– Думаешь, он выбрался оттуда?
– Я не знаю.
– Но патрульные утверждают, что никто не проходил мимо них. К тому же это полотно Рембрандта, обнаруженное в машине. Кемаль не оставил бы такую ценную вещь.
– Разумеется, я понимаю, что полотно ценой в миллион долларов – не такой уж пустяк для него. Но он не стал бы держаться за него, когда земля содрогается под ногами.
Кэтлин продолжала внимательно смотреть на него.
– Но это ведь не все твои доводы, не так ли?
– Я обнаружил следы колес велосипеда между сосен.
– Велосипеда?!
– Мне так показалось, но земля была слишком изуродована взрывом, чтобы я мог утверждать что-то наверняка. К тому же неизвестно, были ли эти следы свежими. – Он нахмурился. – Но они не идут у меня из головы. Кемаль не собирался отправляться в Южную Америку с Ледфордом, он собирался перехватить у него эти сокровища. Он подготовил для себя путь отступления через туннель, который знал как свои пять пальцев. Он следил за Гансом и Ледфордом и не мог не знать о пластиковой бомбе, установленной в туннеле. Кемаль легко мог убрать ее, но не сделал этого, почему? Раз он не собирался бежать с Ледфордом, этот взрыв был ему абсолютно не нужен. Но Кемаль не хотел… убивать. Он всегда говорил о своем отвращении к убийству, но, если бы он предотвратил взрыв, ему пришлось бы убить Ледфорда, у него были с ним свои счеты… Он вполне мог успеть выбраться из туннеля до взрыва и спрятаться среди холмов, пока не уляжется шум и не уйдут солдаты. Впрочем, на него могли и вообще не обратить внимания, приняв за какого-то местного мальчишку с фермы. Я сам принял его за ребенка, увидев впервые.
