GARRET WEYR

The Language of Spells

Published by Chronicle Books. Published by arrangement with Pippin Properties, Inc. through Rights People,

London and Th e Van Lear Agency.

Иллюстрации К. Харнетт

The Language of Spells by Garret Weyr

Copyright © 2018 by Garret Weyr

© Тихонова А. А., Самарина А. И., перевод на русский язык, 2018

© Издание на русском языке. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2018

И сегодня в мире есть место волшебству. Правда, как это ни печально, теперь для чудес не нужны ни котлы, ни крёстные феи с волшебными палочками, ни даже чародеи, хотя в книжках, наверное, пишут иначе. Нет – волшебство прячется в тени, таится по углам, и чтобы увидеть его, нужно присмотреться. Но несколько лет назад оно напомнило о себе промозглой ночью в знаменитом баре одного старого европейского города. Внимательный наблюдатель непременно заметил бы, как волшебство просыпается от глубокого забытья в тот самый миг, когда впервые встретились старый дракон и маленькая девочка.

Дракон был очень даже необычным, хотя в Вене, Старом городе, где и находится знаменитый гостиничный бар, было полно его сородичей, которые направо и налево твердили о том, какие они известные и особенные. Но тот дракон, о котором пойдёт речь в нашем повествовании, никогда не хвалился. Напротив, он считал себя самым что ни на есть обыкновенным, особенно по сравнению со своими друзьями, которые шумели в баре. Они наперебой делились историями о войсках, замках и королях. Ревел наш дракон отменно, но в битвах этим никогда не пользовался. Своего волшебного предназначения, в отличие от всех его друзей, он пока не знал. И очень бы смутился, скажи ему кто-нибудь, будто он рождён для великих свершений. Однако это была сущая правда.

Девочка тоже оказалась поистине необыкновенной, хотя сама она с этим непременно поспорила бы. Она верила зеркалам, а они всегда показывали ей примечательно непримечательное отражение. В её мире чудеса скрывались только в стихах, картинах, красках – или во вкусе восхитительного миндального пирога. На вопрос об особых талантах она ответила бы, что особенными в её семье были папа – известный поэт, и мама – ушедшая из жизни, но по-прежнему знаменитая художница. А она же в свои одиннадцать лет была самой обычной девочкой и ничем не отличалась от других.

Забавная всё-таки вещь – волшебство. Оно выбирает тех, кто отнюдь не считает себя избранным. Одно из многих правил, по которым живет волшебный мир, гласит: если будешь внимателен, то поймёшь, как волшебство нашло тебя.

И зачем.

Давным-давно, в небывалой дали, в самой чаще Шварцвальда, родился дракончик. Обращались к нему не иначе как Гриша, в то время как его родители, такие же странные и загадочные, как и все взрослые, торжественно назвали малыша «Беневоленция Гаудиум», что в переводе с латыни означает «доброта и радость». Имя получилось чересчур помпезным для ежедневного использования, но родителям понравилось его звучание. Долгие пятьдесят лет они ждали сына и, конечно, очень ему обрадовались.

Рождения обычных драконов ждали около тридцати лет, а особенных – на двадцать лет дольше. Никому не ведомо, по каким законам в волшебном мире отбирались эти счастливчики, но отличить их от сородичей было несложно. Одним из главных признаков было пятидесятилетнее ожидание. Вторым, более очевидным, – необычная внешность.

Вот почему родителей Гриши ошеломил его заурядный внешний вид. Глаза золотые (обычно у драконов фиолетовые глаза, но и золотые встречаются не так уж и редко), чешуя переливается зелёным, коричневым и оранжевым. Не было в его окрасе ни пурпурного, ни синего, ни красного. Не было даже чёрного пятна на шее, коим отличались великие воины. Мать Гриши, заслуженный чемпион по грозному рёву, и отец, известный Мечеборец и Пламевыдыхатель, никак не могли понять, почему после пятидесяти лет ожидания на свет появился самый обычный дракончик.

Зато они оба понимали, что волшебство порой запаздывает или теряется. Либо их малыш самый обыкновенный, либо его талант никак не связан с внешностью. Мать Гриши пожала плечами, а отец вернулся на поле битвы. В каком-то смысле родители испытали облегчение – им не пришлось нанимать одного из пожилых, более опытных драконов, чтобы научить сына управлять невероятным даром.

Гриша родился в 1803 году – том самом, после которого драконы, как обычные, так и особенные, перестали появляться на свет. О том, почему так произошло, до сих пор идут споры, но истинной причины никто не ведает. Возможно, дело в том, что на следующий год изобрели паровой двигатель, началось строительство железных дорог и в каждом доме и на каждой улице появились лампочки. В мире людей возникли новые удивительные изобретения, и мир волшебства начал потихоньку угасать. Никто не может существовать вне своего мира, а кто будет спорить с тем, что драконы – волшебные создания?

Однако в 1803 году, когда родился наш дракончик, чудеса были такой же обыденностью, как в наши времена – электричество. Драконы, летающие лошади и ядовитые кролики населяли знаменитые леса Европы, и местные жители не считали их за диковинку. Наоборот, драконы, летающие лошади и ядовитые кролики считались неотъемлемой частью леса, как, например, деревья.

Правда, волшебные звери обязаны были выполнять людские поручения и работать на людей, и время от времени им приходилось покидать родные леса.

Если человека подкашивала болезнь и некого было послать за врачом, если слуге не могли доверить важное послание, на помощь звали летающих лошадей. Ядовитые кролики ничем не отличались от обычных, кроме маленьких чёрных пятнышек за ушами, и из них получались превосходные шпионы и наёмные убийцы.

Драконы были созданы для сражений. Мечи, ружья и пушки не шли с ними ни в какое сравнение. Почти всегда побеждала сторона с самыми мощными драконами.

Война – дело серьёзное. Репутация любого королевского рыцаря зависела от того, насколько талантлив его дракон. Мало того, один дракон мог изменить судьбу целого королевства.

Наверное, вы уже себе представили, как юных драконов готовят к будущему в сражениях и отправляют в учебные лагеря. Или устраивают потешные бои и испытания на выносливость. Или заставляют раз за разом состязаться друг с другом.

Но нет, не так в драконах развивали их таланты. Конечно, родители занимались их обучением, но прежде всего от малышей ожидали любознательности. Как и дети, волшебные создания всё лучше разбирались в себе по мере того, как исследовали родные края.

Однажды Гриша забрался под низкий куст и только тогда осознал, что способен меняться в размерах. «Я совсем кроха!» – подумал он с тревогой и в то же время очень обрадовался. Вот ветка, которую он раньше раздавил бы и не заметил – нависает у него над головой. Дракончик выбрался из куста и снова вырос. Он решил поупражняться и вышел на просторную поляну. И что вы думаете? Не успел он и глазом моргнуть, как вытянулся и возвысился над деревьями! На самом деле все драконы умеют вырастать и уменьшаться, но если делать это слишком часто, тело начинает неприятно покалывать. Благодаря этому таланту они с лёгкостью преследуют целые армии и остаются незамеченными.