– Гай, пусть Аля едет с тобой, – предложил я. – Твоя Ганеша выносливая, и добавление миниатюрной фигурки она даже не почувствует.

Тот поморщился, что-то пробурчав, но противиться не стал.

Але пришлось объяснять на русском, что в одиночку она на лошади скакать не сможет, и горец ее будет придерживать.

Ответом явилось молчаливое согласие.

Продвигаться решили вдоль ручья – не хотелось на ночь оставаться слишком далеко от воды. Нам ее хватало в бурдюках, а вот животным требовалось жидкости в больших количествах.

Отъехать удалось недалеко, отчасти из-за того, что уже начинало смеркаться. Главная же причина была в Але. Ее ощутимо помяло, когда пришлось в бессознательном состоянии трястись на лошади, и она сетовала на неудобства.

После того, как мы быстро попотчевали лошадей, сразу сами приступили к ужину. День выдался тяжелым, и организм требовал усиленной подпитки.

Аля с подозрением посмотрела на протянутые ей сухарь и бурдюк с водой в руках Лияны.

– Поешь, – сказал я. – Это все, что у нас имеется. К сожалению, огонь разводить нельзя, иначе приготовили бы мясо – добыли бы по пути какую-нибудь живность.

– Почему мы не можем разжечь костер? – как-то отстраненно спросила Аля.

– Огонь нас выдаст врагам.

Девушка поежилась от этих слов, неуверенно надкусила сухарь и запила водой.

– Ты чувствуешь в себе нишати? – неожиданно обратилась Лияна к Але на общем языке.

Та сделала недоуменное выражение лица.

– Ощущаешь ли ты в себе что-нибудь необычное? – интерпретировал я фразу на русском.

– Что необычное? – не поняла Аля. – У меня все болит. Я совершенно разбита.

Я подал знак диве не поднимать пока эту тему.

После скудного ужина мы стали готовиться ко сну. Лияна отдала Але одежду, припасенную для встречаемого человека, чтобы та могла закутаться в нее на ночь. Без дополнительных вещей земной девушке, непривычной к долгим путешествиям, продержаться ночью на открытом воздухе очень сложно. Холод степи может причинить куда больше страданий, чем езда на лошади.

Первым заступать в дозор предстояло мне. Ночь выдалась безоблачной, ветер почти никак не ощущался. Единственный свет, если его можно так назвать, исходил от звезд, да кое-где вдали сверкали глаза ночных животных. Округа наполнялась различными звуками: рядом слышалось стрекотание сверчков, на приличном удалении от нас раздавались всевозможные рычания, тявканья, принадлежащие хищникам и их жертвам.

– Сергей, ты всегда первым дежуришь по ночам? – полюбопытствовала Аля, видимо, просто чтобы начать разговор.

Чувствовалось по интонации, что она уже отошла от пережитого за день.

– Нет, просто сейчас неопасно. Вряд ли на нас нападут в ближайшее время, ночные животные не в счет. Враги могут добраться сюда не ранее рассвета. Мы от них далеко оторвались.

– Тебе достается работа полегче?

– Дело не в этом. У меня мало способностей. Больше всего их у Лияны, ее слух и зрение намного превосходят наши, человеческие.

– Кто она?

– Лияна представительница див, а Гай – из чудей.

– Из чудей?! – удивилась девушка.

– Названия видов разумных и другие термины в местных языках звучат по-иному, но они не всегда удобны для нас, людей. Поэтому я для себя пытаюсь подбирать в русском языке слова, подходящие по смысловому содержанию либо по созвучию, – пояснил я.

– Почему Лияна и Гай так странно выглядят?

– Потому что они не люди в полном понимании этого слова, хоть и очень на нас похожи. Общее между нами – это лишь схожее строение тела и обладание разумом.

– Лияна красивая. У нее такие глаза!.. – мечтательно произнесла Аля.

– Завидуешь?

– Вот еще! – резко выпалила девушка.

Немного помедлив, Аля продолжила:

– Почему так темно? Здесь все ночи такие темные?

– Бывают и темнее. Сейчас ясно, на небе звезды. Светлее ночей тут быть не может – Луны в этом мире нет.

Небосвод был усеян множеством светящихся точек. Звездная сфера разделялась пополам едва различимой сплошной полосой, так непохожей на раздвоенную кромку диска Галактики, как она видится с Земли.

– Что это было?

Внимание Али привлекли несколько подряд воплей. Существо, издававшее их, быстро удалялось, судя по затиханию звуков.

– Летучая мышь-вампир, – спокойным тоном ответил я.

– Она опасна?

Девушка насторожилась.

– Вампиры охотятся на техенов, местную разновидность парнокопытных жвачных животных, пьют их кровь. Им подойдет и наша, но сейчас нам их страшиться не стоит.

– Почему ты так уверен?

– С нами Лияна. Она использует нишати, правда все меньше и меньше, но пока ее достаточно, чтобы вампиры держались от нас на удалении.

– Ты знаешь, как вернуться обратно, на Землю?

Але, очевидно, стало не по себе от этих деталей. На незнакомое слово в моей фразе она даже не обратила внимание.

– Нет. Боюсь, это невозможно.

Первые дни моего нахождения в этом мире я тоже думал о возвращении, и сейчас, нет-нет, да и нахлынут воспоминания о Земле, но надежда с каждым днем угасает. Все люди, которые сюда попадали, назад не возвращались. Об этом я часто расспрашивал местных жителей. Ответы всегда были однозначно неутешительны.

– Тогда расскажи, как вы меня нашли. Не поверю, что вы просто проходили мимо.

Я вкратце поведал ей про предсказание, описанное в предании див, про наш поход и преследование вагров, а также о том, что пришедший в этот мир будет обладать особыми способности.

– Но я не ощущаю в себе ничего непривычного… – заявила Аля, немало удивившись полученной информации.

– Вероятно, тебе для этого нужно время.

– Какие именно способности у меня должны проявиться?

Что нужно уметь, чтобы противостоять тьме, несметным полчищам? Боюсь, на этот вопрос никто в этом мире ответить не сможет, не говоря уже о нас троих: простой диве, обычном чýде и случайно затесавшемся среди них недоучившемся инженере с Земли.

– Согласно преданию, ты должна владеть некоторой разновидностью энергии, что даст тебе возможности совершать невероятные действия, – произнес я вслух.

– Как интересно…

Аля несколько помедлила, мечтательно глядя вдаль, затем продолжила:

– Сергей, а когда ты переместился в этот мир, за тобой тоже пришли дивы и чуди?

– Нет. Обо мне здесь никто не знал. Предсказание о появлении человека, с особыми способностями, касается только тебя.

– Если тебе никто не помогал, как же ты выжил?

– Мне повезло.

– И ты здесь уже целый год… – уже зевая, проговорила девушка.

Минувший день отнял у нее много сил. Я аккуратно накрыл ее пологом плаща.

Год назад после того, как я пришел в себя в этом мире и побродил по изобилующей озерами и болотами территории пару часов, удивляясь странному перемещению из оживленного города в столь дикое место, стало очевидно, что нужно срочно уходить подальше от воды. Иначе первая ночь здесь могла стать для меня последней. За столь короткое время местная фауна успела несколько раз ощутимо напугать.

Самый жуткий эпизод произошел в заросшей тростником протоке. Угораздило наткнуться на огромную змею, медленно заползавшую в воду. Толщина ее составляла не меньше моего бедра. Серо-зеленая кожа с черными поперечными полосками еще долго не выходила из памяти.

Позже мне поведали, что это существо называют агайугой. Реальной опасности встреченная мною особь не представляла – яда у таких змей нет. Она может лишь оставить глубокие раны, если вцепится зубами в порядке самозащиты. По-настоящему больших представителей этого вида можно встретить, забравшись далеко в водный край. Именно они несут настоящую угрозу. Такие обычно душат и заглатывают свою жертву. Толщину тела этих созданий очевидцы, коим посчастливилось остаться в живых, оценивали по-разному, наверняка преувеличивая со страху. Но даже если описанные размеры уменьшить вдвое, все равно взрослый человек для таких рептилий вполне бы сгодился на небольшую трапезу.