– С этим у нас всё предельно просто, как и везде, – оживился мастер, радуясь смене темы. В первую очередь, мы раскрываем в кандидате ману, что, в твоём случае, будет стоить… восемь тысяч монет, а дальше он выбирает одну, или даже несколько магических дисциплин и берёт платные уроки до тех пор, пока не достигнет своего потолка.

– Ну, что до маны, мне её раскрывать не надо. В качестве своей школы, я избрал слова силы, но пока что нахожусь в самом начале пути. Почём у вас будет второй урок?

– Прости, но тут моё отделение ничем не сможет тебе помочь, – развёл руками волшебник. – Слова силы и магия крови, как наименее популярные отрасли магического искусства, у нас на острове преподают только в головном филиале, в Хадарте. Всё, что тебе нужно будет сделать – это прийти туда и предъявить свой патент. Вопрос же цены остаётся за тамошними мастерами.

– А-а… если у меня нет патента? – в последний момент я успел скорректировать вопрос, чтобы оставить себе хоть какой-то простор для манёвра.

– Как нет?! – опешил мастер Гийом. – В таком случае, ты преступник, потому что раскрывать ману имеют право исключительно маги гильдии, о чём после выписывается соответствующий патент.

Кажется, у старика вот-вот случится полный разрыв шаблона. Как же, посланец самого пастыря, и вдруг такое!

– Дело в том, что я попал на Имброн, потерпев крушение, – поспешил я исправить ситуацию. – Все мои вещи остались на дне морском, вот и…

Хитрость – успех.

– Ах, так! – с облегчением выдохнул собеседник. – Почему же ты сразу не восстановил свой патент?

– Не до того было, – тут я почти не кривил душой. – Сперва надо было на ноги встать, потом война началась, и меня призвал долг перед пастырем.

Хитрость – успех.

– Что ж, думаю, из этой ситуации мы легко найдём выход, – улыбнулся мне окончательно успокоившийся волшебник. – Как твоё имя?

– Ник.

– Хорошо, – он сделал пометку в записной книжице и дёрнул за висевший рядом шнурок. – К твоему возвращению новый патент будет ждать тебя здесь. Выпиши пропуск до подземного хода под номером шесть! – последнее было адресовано заглянувшему в кабинет секретарю.

– Да, кстати, кому мне его предъявить? – поняв, что наш разговор окончен, я поднялся с кресла и начал сворачивать карту.

– Дежурному десятнику в главном корпусе казарм стражи. Нужный тебе вход в катакомбы у них в подвале.

– И вы выдаёте такие пропуска без оглядки на магистрат и комендатуру? – удивился я.

– А что они? – снисходительно улыбнулся глава гильдии магов. – На первых хозяйство, вторые заняты ополчением, а все послания из Хадарта в первую очередь ложатся ко мне на стол. Удачи, юноша.

– Спасибо, – кивнул я ему напоследок и вышел в приёмную.

Ввиду открывшихся обстоятельств, из гильдии я отправился прямиком на рынок. Мало приятного, конечно, вот так таскаться из одного конца города в другой, но серьёзная экспедиция требует соответствующей подготовки. Пройдясь по рядам, я купил ещё несколько мотков верёвки, железный крюк-кошку и запасную лампу, на случай, если мою старую подругу раскокает какая-нибудь кракозябра. Запасся маслом, проверил, всё ли в порядке с провизией и с чувством выполненного долга вернулся к казармам стражи.

– Тут очередь, ослеп, что ли?! – подорвался с банкетки склочного вида дедок, завидев, как я уверенно взялся за ручку двери.

– Дело государственной важности, – скороговоркой произнёс я, проскальзывая в кабинет.

Объяснения с дежурным десятником не заняли и двух минут. При упоминании гильдии магов, тот сразу же передумал выпроваживать нетерпеливого посетителя, а ознакомившись с пропуском, велел своему помощнику проводить меня до подземного хода. Выйдя на улицу, мы обогнули здание и, миновав караульного, спустились в подвал, заставленный стройными рядами бочек и ящиков.

– Оружейная? – полюбопытствовал я, пока мой спутник возился с лампой.

– Запасники, – неохотно пробухтел тот. – Стрелы, болты, ну и рухлядь всякая… Нам туда, – он указал пальцем на проход в противоположной стене.

Когда мы подошли ближе, я увидел, что он резко уходит вниз, закручиваясь винтовой лестницей. Та, в свою очередь, вывела нас в ещё один каменный зальчик с крепкой металлической дверью и стражником, поставленным здесь, вероятно, на случай, если кто-нибудь вздумает постучаться с той стороны.

– Открывай! – приказал помощник десятника и обернулся ко мне. – Тебя сколько ждать?

– Нисколько, – я с интересом проследил за тем, как часовой отодвигает смотровое окошко и пытается разглядеть что-либо по ту сторону двери. – Свитком вернусь.

– Угу, – глянув на подчинённого, он на всякий случай отступил в сторону и извлёк меч.

Предосторожность оказалась излишней. Прорвавшийся через дверной проём свет выхватил лишь неровный каменный коридор. Не теряя времени даром, я запалил собственный светильник, подвесил на пояс и скорым шагом двинул вперёд. Позади громко хлопнула, закрываясь, дверь и за перезвоном ключей я еле расслышал стремительно приближающийся характерный топот. Вот чёрт! Скидываю мешок на пол, надеясь успеть достать меч Сагуру, но тут же отскакиваю назад, одновременно перебрасывая лямку через плечо. Ещё не хватало сдохнуть, потеряв в подземелье весь инвентарь.

– Кист!

Треножник-близнец проворачивает знакомый трюк, нанося удар одним щупальцем и, до времени, приберегая второе, но ошеломление срабатывает на ура, так что мне удаётся уйти из-под обеих атак.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 38 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 35 урона.

Памятуя о том, насколько эти твари живучи, я и не пытаюсь закончить всё одним кровавым разменом. Вместо этого, перекатываюсь в сторону, пользуясь шириной коридора, и, пока враг бестолково стегает воздух щупальцами, наношу мощный удар по лапе.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 64 урона.

Бронебойный приём оказывает чудесный эффект. Конечность гада с хрустом подламывается, вынуждая его временно опереться на щупальце, а от второго я легко ухожу.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 37 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 40 урона. 

Треножник-близнец наносит вам 52 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд). 

Треножник-близнец наносит вам 40 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд). 

Противник неожиданно быстро приходит в себя и одаривает меня сдвоенным шлепком, одновременно отбегая на более выгодную для себя дистанцию. Ну, а я разворачиваюсь и несусь обратно к двери, от которой успел отойти где-то на десяток шагов. Сдёргиваю с пояса зелье, но пока не использую, глядишь, и без него справлюсь. Треножника мой манёвр привёл в некоторое замешательство, и он протупил секунды две-три прежде, чем бросаться в погоню. Отлично, мне как раз надо дождаться, пока откатится слово силы. Глядя на часто перебирающее лапами чудище, прикидываю, как именно он будет атаковать… и выпиваю лечилку, осознав, что иначе рискую откинуть копыта. Вот не пробиться так просто через заслон из щупалец! По крайней мере, я до сих пор не понял, как такое провернуть.

Треножник-близнец наносит вам 44 урона. Вы истекаете кровью (3 урона за 5 секунд, сроком на 90 секунд).

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 46 урона.

Попадание! Вы наносите треножнику-близнецу 35 урона.

– Кист! – выплёвываю я, выходя из нового переката.

Близнец начинает путаться в собственных же конечностях, и я отчаянно напрыгиваю на него, до середины вогнав клинок в кожаный бурдюк.