Всё оказалось не только хреново, но ещё и странно. Поместье – точнее, небольшой дворец, обнесённый довольно высокой стеной – было окружено сразу двумя… ну, не уверен, что это можно назвать армиями, но войсковыми группировками.

С одной стороны – уже знакомые мне варвары под сине-белыми знамёнами. Всего около сотни, но «Изучение» сообщало, что это «элитные воины» и «элитные шаманы»; и духов вокруг них кружила просто уйма.

С другой стороны стояли войска более многочисленные, но куда худшего качества. Среди них были нормально снаряженные солдаты – «Гвардейцы Дезин» и два «Рыцаря Дезин», но большинство – «ополченцы-рекруты», вооружённые копьями, и многие совсем без доспехов.

Всё это приходилось осторожно высматривать в подзорную трубу с расстояния, поскольку приближаться из-за духов было опасно. Со стороны варваров всё было очевидно: проскочить мимо них незамеченным даже под М-маскировкой было невозможно, на Изнанке территория была заполнена густым туманом, на прикосновение к которому духи немедленно реагировали, стаями слетаясь к месту касания. Эффективная сенсорная система. Со стороны реала такого заметно не было, но там были стена и оцепление – заметят просто визуально, М-маскировка – это не невидимость.

Со стороны Дезин, кто бы они ни были, на первый взгляд было лучше. Однако автокарта свидетельствовала о некоей «охранной черте», и мне довелось увидеть, как духа, попытавшегося пересечь её со стороны варваров, развеяла упавшая непонятно откуда золотая стрела, растаявшая вместе с духом. Вероятно, у той стороны имеются маги или что-то подобное.

А мне-то как быть? Один я, скорее всего, смог бы проскочить тем или иным способом – просто протанковать, в конце концов. Но вот пацанов протащить намного сложнее… Я даже не уверен, что удастся протащить трупы.

Так что я был вынужден остановиться в каком-то шаге от цели.

Ноэль просветил меня по поводу этих Дезин – соседи и соперники его рода. Можно предположить, что попытались под шумок захапать земли соседа, но вот что так глубоко за линией фронта делает элитный отряд «варваров»?

Впрочем, неважно. Вопрос в том, как мне доставить этих двоих на место. В идеале – с грузом.

Как вариант, напрашивалось выгрузить часть вещей из инвентаря, сунуть пацанов в освободившиеся ячейки и прорываться. Однако при этом была ненулевая вероятность потерять выгруженное имущество, если меня автоматически отзовет при достижении нужной точки. Так что этот вариант лучше оставить как резервный – хотя изрядная часть моих запасов и была обычными легко заменимыми расходниками, как-то глупо разбрасываться имуществом.

Самое досадное, что «Призыв» был недоступен. Видимо, дотянуться отсюда до Изнанки Земли ещё можно, а вот до замка Саллоса – уже нет; на панели навыков так и значилось, «Недоступно». С пятёркой демонов ситуация была бы совсем другая… Но приходится работать с тем, что есть.

Несколько проверок, обдумывания и толика работы с тканью – и я остановился на одном из вариантов действий. Не самый безопасный, не самый выгодный, скорее сочетающий недостатки разных вариантов, чем их достоинства, но простой, позволяющий оценить свои силы… ну и, чего греха таить, несколько упрощающий ситуацию для моих подопечных. Мы в ответе за тех, кого приручили, и в том духе.

Впрочем, крошечный шанс того, что всё пройдёт спокойно, оставался.

Не знаю, насколько такое бывало в реале, но видел в какой-то анимахе, как солдат таскает за спиной знамя на длинной палке с дополнительным креплением сверху, изображая из себя флагшток. Именно такую нелепую картину я сейчас собой и представлял. Знамя рода Ногори, к которому принадлежал «мой» юный аристократ. Наличие сего материального символа, с одной стороны, делало возможным ведение переговоров, а с другой – наблюдатели со стороны поместья увидят. А там – по обстоятельствам.

Что до пацанов… Их я оставил поодаль, снабдив Перефокусированными Персональным барьером и Персональным усилением тела. Искажение потока использовать было невозможно ввиду дистанции, но я включил их в группу, воспользовавшись Привилегией Игрока, что позволяло им заблаговременно замечать приближающихся врагов на миникарте. Если бы был уверен, что не отравятся, воспользовался бы и пищевыми бафами, а так применил только к себе. Да-да, слишком много заботы, но лучше так, чем слишком мало, и привыкать к этому… В последнее время эта тема меня порядком беспокоит. С силой – ответственность, и в том духе.

Наверняка причина в прокачанном Духе.

Со знаменем за спиной, маской на лице и бафами кругом, я открыто направился в реале в сторону расположения рыцарей, желая попытаться договориться о проходе в поместье. Подойти, сообщить, что хочу поговорить с их начальством… Шанс был, что удастся договориться о пропуске всей нашей команды: какая им разница? Если не сообщать, кого именно веду… да ладно, понятно, что всё это шито белыми нитками, но я, по крайней мере, честно попытался.

В первый момент вроде бы даже сработало. Увидев знамя и то, что я безоружен – Куаллона была под балахоном – солдаты не стали атаковать, а послали одного, помоложе, доложить и спросить, как быть. Меня даже повели в сторону нескольких больших тентов, где располагались местные шишки, но… Мы не проделали и полпути, когда надежда на мирное разрешение оказалась грубо разрушена.

Мои конвоиры вдруг разошлись в стороны, а затем на меня посыпались стрелы – обычные и магические, вперемешку.

Раскусили меня как демона, или что – в любом случае, план переходил ко второму варианту.

– На Изнанку.

Обычные стрелы в «мире духов» достать меня не могли, но вот количество магических удвоилось. Шаг.

– С Изнанки.

Золотые стрелы пропахали место, где я был секунду назад, до того как вернулся в ту точку реального мира, с которой шаг назад входил на Изнанку.

– Рывок.

Почти мгновенное короткое перемещение, и я оказался среди солдат. Стрелять по своим противник всё же не решился, а мне не к спеху проверять свою защиту против их стрел.

– Шоковое касание, шоковое касание…

Шок и трепет… Крутнувшиеся вокруг меня верёвки выкосили десяток ополченцев за секунду. Лучники выпустили новые стрелы, но расстояние и бафы скорости сводили их угрозу к минимуму даже без магических защит – которые, впрочем, сказали своё слово просто из-за численности снарядов. Впрочем, обошлось даже без повреждения Барьера, активная Магическая Броня обнулила урон.

На меня ринулась целая толпа ополченцев. Вообще-то такие отряды вроде как предназначены для обороны – в основном, защищать лучников, но эти активно пытались достать меня своими копьями, пользуясь их длиной.

Верёвки вытянулись ещё, заставляя копейщиков одного за другим падать на землю в судорогах. Лучники за их спинами… Отступили. Однако из расположения основных сил выдвинулись новые копейщики, и с ним – хоть и наособицу – мечники в доспехах. Гвардейцы.

Внезапный залп коротких стрел – арбалеты? – застал меня врасплох, и это немедленно сказалось на хитах Щита и Барьера. Не сильно, впрочем; Броня исправно делала своё дело, в обмен на хорошую защиту потихоньку отъедая мою ману, и без того покоцанную контрактами Змея. И возможности её восстанавливать не безграничны – я и так порядком выпил в процессе бафанья.

Несмотря на то, что их товарищи оказывались повержены целыми рядами, Дезинцы не спешили паниковать.

Замечание на будущее: изучить что-то вроде массового Ужаса.

Хуже того, гвардейцы действовали скоординированно и с умом. Парочка перехватила мои верёвки своими мечами, открывая товарищам возможность атаки, а когда электричество вырубило их через металл мечей, другие подхватили копья ополченцев и использовали их деревянные древки.

Засранцы.

Секунда, и один из мечников уже замахивается мечом. Глухой звон от столкновения клинка с Тахной.