– На Изнанку.
На этот раз охранная черта, или что там вызывало магические стрелы, не сработала. Однако маги не спали; со стороны их шатра ко мне метнулся рой ярких сине-белых звёздочек – так быстро, что часть из них успела врезаться в меня, прежде чем…
– Выход здесь.
Этот удар был ощутимее, чем арбалетный залп, но всё ещё ничего серьёзного. У меня оставалось около половины хитов Барьера и больше двух третей Щита. Но со входами на Изнанку стоит быть осторожнее – в этом мире это небезопасно.
Солдаты криками сообщили потерявшим меня из виду товарищам, где я нахожусь, но мои верёвки успели ударить в спину гвардейцам, как более опасным противникам. Касание Смерти давало бы Эссенцию, но и повреждало верёвки, заставляя тратить ману ещё и на их ремонт. Всё же даже так отдельные струйки золотых искр слетались ко мне – слабое сердце?
– Выстрел, взрывбросок.
Прыжок верёвками и прицельный выстрел по шатру магов. Взрыв есть, но безрезультатно; какой-то барьер. Приземление, и снова верёвки бьют в цель… кто-то перехватил древком копья и прижал верёвку к земле.
Дематериализация «виртуальной», удлинённой магией части. Потеря маны и толики времени.
Сразу трое гвардейцев наносят удары. Тахна заставляет балахон вздуться буграми, блокируя удары; ткань разрублена в нескольких местах. Мешает.
Сбрасываю не нужное больше одеяние, раскидывая противников верёвками и цепью. Товарищи не дают им упасть, но полусекунды мне достаточно для нового прыжка.
Хитрожопые копейщики поднимают копья на месте моего приземления.
– Левитация.
Слишком большой расход маны. Немного смещаюсь в сторону и отменяю полёт.
Дождь стрел и магических звёздочек. Эти ребята слишком быстро соображают и реагируют. Но недостаточно для моих ускорений.
Стремительная магическая атака меня зацепила, но от стрел удалось защититься, толкнув себя в сторону верёвкой и прикрывшись Щитом. Барьер ещё не нуждается в обновлении, а вот Касание выдохлось.
– Шоковое касание.
Гвардейцев было куда меньше, чем ополченцев; вся эта армия в целом не сказать чтобы большая. Противников, остающихся на ногах, становилось всё меньше…
…А затем павшие начали подниматься.
Чтобы оценить изменившуюся ситуацию, мне понадобилась доля секунды и базовая информация «системы». Вот почему маги Дезин участвовали в схватке так слабо – они ожидали чего-то подобного…
Над головами поднимающихся ополченцев значилось «Одержимый».
Три ха. В сравнении с не убиваемой нежитью, которую поднимали огры-маги, совершенная фигня.
…Вообще-то это даже упрощает дело.
– На Изнанку, с Изнанки, на Изнанку, с Изнанки…
«Рывок» был ещё на кулдауне – зря потратил в самом начале – но эта эрзац-версия игрового «блинчика» тоже сработала неплохо. Даже та сверхскоростная магическая атака в меня больше не била; видимо, маги переключились на новую проблему. Я обратил внимание, что одержимыми стали в основном ополченцы, а ещё – со стороны Изнанки их образы были заполнены дымом.
Я планировал пока что просто отступить, предоставив местным разбираться самостоятельно, чтобы совершить новую попытку прорыва, когда они достаточно ослабят друг друга.
…Серая вспышка, всколыхнувшая тени.
Я выпал с Изнанки вместе с потоком духов. Часть одержимых снова попадали – духов вышибло и из их тел тоже. «Всем выйти из Сумрака»… Резонно, что в этом мире с его особенностями есть нечто подобное.
Мелкие духи мельтешили, мешая видеть, швырялись проклятьями в разные стороны и всячески действовали мне на нервы. По сути, всё вокруг превратилось в своеобразный проклятый туман; на меня он не оказывал никакого эффекта, но обычным аборигенам, полагаю, не поздоровится.
Я сдёрнул с шеи скрывающий от духов амулет.
Даже с затратами маны во время боя (впрочем, я успевал потягивать чай из фляги) эффект был мгновенным: вокруг меня образовалось свободное от духо-тумана пространство. Рядом были слышны звуки боя, а на миникарте заметно какое-то шевеление красных точек; кажется, помимо оставшихся одержимых, варвары решили ударить своими бойцами. Прекрасная возможность… Меня не видят = возможность проскочить. Хотя шаманы и маги, возможно, продолжают отслеживать, но всё равно возможность хорошая.
…Вот же.
Зелёные точки моих подопечных, пока я был занят другим, оказались в контакте с красными. Во что эти малолетние раздолбаи вляпались?..
Одна из красных точек угасла. Опа. Даже с учётом моих бафов – неплохо…
Это наблюдение и мысль, однако, были уже на бегу. Если эти двое идиотов помрут совсем рядом с финишной прямой, это будет… обидно, мягко говоря.
Я успел. Топор воина-варвара разбил барьер, выставленный Мелким вокруг него и лежащего на земле, но живого, судя по полоске здоровья, Ноэля – но…
– Выстрел.
…выпал из пробитой руки. Я и не знал, что Мелкий может создавать барьеры… Хотя, был же тот у круга призыва.
Верёвка хлестнула раненого «Элитного воина», отбрасывая его, и ещё одного; оба дёрнулись, но устояли на ногах. Я мельком отметил два трупа возле шатра рядом и малую численность варваров; всего пятеро. Но вместо того, чтобы отвлекаться на несущественное, продолжил атаку.
Хотя доза живительного электричества «варварам» требовалась большая, нежели ополченцам – они и сами крепче, и снаряжены куда лучше – но на их вынос потребовались считаные секунды.
– Малое исцеление.
Ноэль немедленно принялся добивать раненых, и Мелкий присоединился к нему. Ну… Ладно, полагаю?..
Но голову-то он зачем пытается отрубить?..
Острый варварский топор и ещё действующее телесное усиление помогли неожиданно кровожадному подростку отчекрыжить голову мёртвого шамана с одного удара. Затем Мелкий тихо свистнул, и из-за холмика неподалёку к нам прискакал груженый их имуществом осёл.
– Нужно поторопиться, – сообщил Ноэль, заворачивая голову в кусок ткани. – Обереги поместья таким образом долго не продержатся.
Я пожал плечами. Похоже, какой-то план у них есть.
Возиться с попытками связаться с обитателями поместья, чтобы они открыли ворота, я не стал. Вместо этого, пока две группировки крошили друг дружку по каким-то своим причинам, наверняка ещё более нелепым, чем земная политика, я просто взлетел на стену, а затем поднял пацанов и их груз верёвками. Осла оставил.
На стене был слабенький барьер-оберег, но на большее, чем сдерживать духов, его не хватало.
До маркера задания оставались считанные шаги; к нам сбегались местные обитатели, Ноэль кого-то окликнул, сделал шаг вперёд, навстречу…
…Ещё одна серая вспышка…
«Задание выполнено».
И одновременно – ещё одно сообщение:
«Внимание. Сбой…»
В следующий момент мир угас.
* * *
Я открыл глаза.
Так, меня призвали, я выполнил задание и отозвался, но в последний момент накрыло влияющей на Изнанку магией, и был какой-то сбой. Но это всё равно не объясняет, почему я лежу на кровати… возможно, отзыв не сработал, и я просто вырубился, а потом аборигены уложили?.. Маловероятно, но возможно.
Я перешёл в сидячее положение и осмотрелся.
Совсем маленькая комнатка – кроме кровати, или скорее койки, на которой я лежу, ничего нет. Белые стены и потолок. Окон нет, дверь без ручки. Тюремная камера?..
Самым странным, однако, было то, что пространство на миникарте за пределами комнатки было полностью чёрным, словно я сюда телепортировался.
Послышалось короткое шипение, и в комнату вошла… Натаниэль?
Или нет. Очень похожа, но постарше. И строка над головой гласит «Миранда Хайдотэ». Одета во что-то вроде смеси мундира и строгого платья…
– Как вы себя чувствуете, капитан? – осведомилась она.?..
Пи-лим! С мелодичным звуком слева возникла панелька непривычного голубого цвета. Я чуть глянул на неё, но сперва ответил на заданный вопрос.
– Странно. Что произошло?
– Очередное последствие контакта с артефактом предтеч, могу предположить, – сообщила она. – Аномальная мозговая активность была аналогична предыдущим случаям. Есть какие-то жалобы? Голова не болит?
