Как ни печально, он был прав. В процессе прояснения ситуации – демона он, вообще, призывал с целью помочь им двоим выбраться из города и добраться до дома аристократа – я получил системное сообщение. «Получено задание: Ученики чародея. Везение ли это, талант или что-то ещё, но Мелкий, он же Мел, сумел успешно призвать демона. К сожалению, этот демон – вы, и чтобы отменить призыв, вам потребуется выполнить условие, прописанное в структуре призыва: доставить двух учеников чародея в поместье Арил. Или, если ваши навыки в магии призыва/контрактов достаточно высоки, вы можете попытаться отменить призыв вручную… Награда: отзыв (возвращение домой)». Ну, вот за что мне это, а?.. Единственный плюс – послушание этим засранцам в «контракте» не прописано. Собственно, судя по тексту, можно даже их трупы на место доставить… но это не наш метод.

Помимо этого, было сообщение о штрафе на магию в двадцать процентов в связи с условиями мира и о нулевой репутации с Душой Мира. Не отрицательная – уже хорошо… К счастью, активация «Привилегии Игрока», нейтрализовавшей этот штраф, оказалась успешна, но вызвала новое сообщение: «Душа Мира наблюдает за вами».

– Ладно, – я вздохнул. – Вам реально повезло, мелкие. Я не буду вас убивать. Если не вынудите, имею в виду. Собственно, мог бы даже помочь добраться до поместья Арил, но любая услуга должна быть оплачена, а вам платить нечем.

– Есть вещи мастера… – начал было расхрабрившийся, глядя на своего товарища, аристо, но я его перебил.

– Из которых я всё равно заберу, что захочу, не спрашивая вас. Всё это считайте компенсацией за призыв и ваши жизни, плата за услугу – отдельно.

Ученики, или скорее подмастерья, переглянулись, и заговорил снова аристо – Ноэль.

– И какая же плата интересует демона?

– Золото, драгоценные камни, – принялся перечислять я, – амулеты и личные вещи выдающихся личностей. В первую очередь.

– А как же души и девственницы? – скептически осведомился Ноэль. Я поморщился.

– Уже не девственниц у меня более чем достаточно. А души так собираю.

Ну, на самом деле бесхозные осколки, в основном, но всё же. Связываться с цельными душами… не тянет как-то. Так же, как и убивать этих двоих.

Я аккуратно опустил их на пол.

– В общем, можете подумать, чем сможете заплатить, пока я осмотрю свою новую собственность. Надеюсь, хоть что-нибудь ценное тут будет…

«Привилегия игрока» вернула исчезнувшую было после моего призыва мини-карту, так что жёлтую точку я заметил заранее, когда поднимался из подземелья на первый этаж дома мага. Слуга?..

Почти. «Раигхар, домовый дух-слуга». Действительно, дом мага… Или здесь такое – норма?

Того, что пацаны сбегут, пока я собираю лут, и придётся разыскивать квестовых персонажей, я не боялся. Вообще это в целом скорее был спектакль, чтобы лучше понимали ситуацию. Аристо, Ноэль, скорее всего, сможет придумать, чем мне смогут заплатить его родители, но я всё равно не собираюсь заходить за наградой – во-первых, есть ненулевая вероятность, что меня просто попытаются прикончить, а во-вторых, ещё более ненулевая, что автоматом отзовёт, прежде чем успею это сделать. Квест-то засчитается выполненным, когда они туда доберутся. Это, конечно решаемо, если, например, связаться, не доходя до поместья, но вряд ли овчинка стоит выделки. Хотя, конечно, посмотрим по обстоятельствам.

И пока что обстоятельства имелись свои.

Я изучал домового духа. Мохнатый маленький человечек, очень похожий на земных домовых, – я видел реальные изображения – прибирался, заодно проверяя состояние деревянных панелей, покрывающих стены вместо обоев, и, в отличие от своих земных аналогов, не только не пытался исчезнуть, но и вовсе игнорировал постороннего в доме. Как-то хреновато в доме этого мага с безопасностью…

Через пару минут, однако, я изменил мнение. Мерами безопасности дом был просто нашпигован, просто этот дух к ним не относился.

Судя по всему, хозяин дома был не очень сильным или высокоранговым, но весьма креативным и не ленивым магом контрактов и барьерщиком. «Магия контрактов», как и «алхимия» – это совсем не то, о чём можно подумать, судя по названию; во всяком случае, в моём родном мире. Обеспечение контрактов между разумными существами – всего лишь верхушка айсберга, самая очевидная и известная. На самом же деле контрактная магия – это магия логическая.

Не в смысле «интуитивно понятная». Это чары, работающие по определённым условиям; направление магии, наиболее близкое к программированию. «Если – то». Селективная боевая магия, выборочно бьющая только по врагам, или амулет, активируемый командным словом, – это тоже примеры контрактной магии; на первый взгляд странно, но факт.

В этом доме контрактная магия была везде. Не только ловушки, для которых она великолепно подходит (одно из двух положивших начало направлений, наряду со связыванием духов), но и бытовые удобства вроде автоматического включения-выключения света.

Для меня, впрочем, значение имели именно ловушки, услужливо подсвечиваемые Автокартой. Изучение, в свою очередь, выдавало описание очередной пакости авторства хозяина дома; и прямолинейного урона среди всего этого почти не было. Зато исподволь действующих проклятий было множество разных видов, вплоть до постепенно внушающих любовь к автору чар.

Большинство из них были слабенькими, но селективными, игнорирующими учеников. Наверняка существует навык, с которым я мог бы их обойти или перенастроить на себя, но сейчас мне было достаточно разрушающего слабые чары «Внедрения Света». Главное, не испортить полезные амулеты, если попадутся.

Ну… В целом, скорее да, чем нет, хотя в плане именно амулетов было не очень. Зато приобрёл кинжал с навыком «Связывание духа» и пассивкой на улучшение тонких манипуляций маной, бесполезной для меня, и пару предметов с куда более полезными навыками «Контроль маны» и «Маг». Перчатки и шляпа, похожая на головной убор скорее пасечника, чем мага.

Помимо этого, ещё одной приятной находкой был изрядный набор зельеварных ингредиентов, включая те, которые мой навык зельевара опознавал как материалы для эликсиров. Причём у меня было чёткое ощущение, что если поднять навык ещё немного, на один ранг, то я уже смогу приготовить что-то полезное. Так что – в инвентарь…

Что-то вроде серебряного шила, дающее навык «Магия контрактов», я тоже прихватил. Навык мне не нужен, есть аналог в Наследии Саллоса, но сама эта штуковина может пригодиться. Пара контрактных амулетов с привязанными к ним мелкими духами: по возвращении на Землю нужно будет сдать специалистам-демонологам, но в этом мире можно пользоваться. Кухонный нож, повышающий мой самый опасный навык. Карту. Ну и всякое разное, что может пригодиться и не занимает много места в Инвентаре, который у меня не резиновый. Ладно, с лутом я вроде закончил.

Между прочим.

– Связь.

«Куаллона, ты так?»

«Сонно, – её “голос” даже воспринимался приглушенно. – Связи с телами нет, но это ожидаемо. Особо помочь, если не найдёшь новое тело, не смогу, так что рассчитываю на тебя».

«Тахна?»

Цепочка чуть поёрзала на мне, и я ощутил… не совсем храп, но похоже. Хм. Это из-за пониженной магии или вообще свойство мира?..

На всякий случай я принял своих… партнёрш в системную партию. Куаллона чуть оживилась, от Тахны реакции не последовало – она продолжала дрыхнуть.

Ладно. Проверю, как там пацаны.

– У меня есть предложение, – сообщил Ноэль, вместе со своим товарищем выбравшийся из подземелья как раз в тот момент, когда я подошёл к ведущей вниз двери. – Моя семья найдёт, чем заплатить. Такой аванс устроит?

Он бросил мне кинжал, которым недавно пытался меня прирезать; я перехватил его верёвкой.

– Изучение.

О как. «Удача выжившего, пассивный навык. Повышает Удачу в опасной для жизни ситуации».

Годно. Я кивнул.

– Как аванс – устроит. Собирайте вещи.

Конечно, проще всего было бы сунуть обоих аборигенов в инвентарь и так дотащить их до места, но увы – он был слишком забит полезными вещами. Ни одной свободной ячейки у меня не оставалось. Вечная проблема с инвентарём – что в играх, что в реале…