– Линда могла уйти от тебя, когда на твоих висках проклюнется седина. Пока ты молод, у тебя есть шанс встретить достойного человека. Завести с ним семью на оставшиеся тридцать-сорок лет. Считай семь лет с Линдой поучительной прелюдией.

– Странно слышать от заклятого холостяка такие слова.

– Насмотришься на вас с Антоном и заречёшься заводить семью. Женщины интересуют меня сугубо физически. Нет в них никакого глубокого мира. Одни эмоции да противоречия. Им меня не сломать.

– Сказал человек, который не пропускает ни одной красивой юбки. – Роман не говорил друзьям, что бывшая жена пошла на измену, потому что ей стало скучно с вечно корпящим над клавиатурой мужем. О причинах они не спрашивали, но, скорее всего, догадывались о них. Линда молода и красива. И любовника она подыскала с умом. Теперь у неё есть их общая дочь и богатый поклонник, с которым они живут во дворце. А он остался один, чтобы следующие двенадцать лет выплачивать алименты на содержание Виолы. Порой жизнь несправедливо ощетинивалась.

Вадим захлопал в ладоши, чем невольно напугал его, вырывая из плена грустных мыслей. Антон закончил играть. Эл присоединился к аплодисментам:

– Лови цветочек, Джордж!

– Пошёл ты!

– Он отверг меня, моё сердце разбито.

Антон стиснул зубы и громко исполнил вступление из «Nothing else matters» «Металлики».

– Наш гений хочет целый букет!

– Сейчас моя гитара будет торчать у тебя ниже спины, шутник.

– Это даже слышать больно. – Эл скорчил гримасу отвращения. – И не жалко тебе свою малышку?

– Ничего, отмою.

Роман с Вадимом сдавленно засмеялись. Солнце заслонило густое облако, погрузив лофт в прохладный сумрак. Три не самых напрасных часа пролетели в одно мгновение. В наступившей тишине Антон продолжил третировать самую известную мелодию «Металлики». Вечером ему предстоял тяжёлый разговор с Анжелой, и он хотел наполнить себя позитивным содержимым. На этот раз у неё не получится вызвать у него чувство вины. Нет лучшего лекарства, чем музыка.

Известный писатель, чья фотография красовалась на оборотах обложек всех его книг, вновь ворошил в памяти осиное гнездо неприятных воспоминаний. Седьмой месяц как он снял с пальца обручальное кольцо, а вожделенный покой отказывался приходить. Если так пойдёт дальше, без помощи антидепрессантов с проблемой не справиться. Заливать ожог предательства спиртным всё равно, что тушить пожар бензином. Он знал, к чему это могло привести. Нет, чтобы восстановить равновесие, надо перестать прятаться за очками. Неужто он, не раз помещавший своих персонажей и не в такие передряги, не способен выпутаться из ситуации, с которой каждый день сталкивались мужчины и женщины всех стран мира. Если так, то грош цена его писанине. Тонкая душевная организация не оправдание бесконечному самобичеванию.

Слушая минорное звучание струн, Эл обдумывал детали предстоящего свидания, сдерживая всплеск возбуждения, сковавший низ живота. Лёгкий ужин под музыку Криса Де Бурга и Уитни Хьюстон. Женщины обожают романтику. Салат цезарь с бокалом вина. Тарталетки с творожным сыром и клубничное мороженое на десерт. Ни к чему не обязывающий разговор обо всём на свете. Массаж шеи, переходящий в поцелуи. Если трюк работал, зачем конструировать что-то новое? Ну и кульминация в виде широкой кровати с презервативами под подушкой. С женщиной ни в чём нельзя быть уверенным. Всегда только купленная им самим защита.

У Олеси впереди долгая ночь для выражения своих чувств. Если она отработает на пять, он, возможно, повстречается с ней какое-то время, пока её образ не наскучит его вечно голодному взору. Таково мужское естество. Никто не переубедит его в обратном.

После нескольких подсчётов Вадим Филатов выяснил, что из мишени торчало пять дротиков. Ровно через тринадцать дней он женится на женщине, родившей ему за девятнадцать лет совместной жизни двух детей. Не то чтобы он увиливал от женитьбы, просто, если вам хорошо вместе без регистрации брака, зачем что-то менять? Они через многое прошли вместе. Кира доказала, что на неё можно положиться. Пусть свадьба станет для неё заслуженным подарком. Дети перестанут спрашивать, почему у них с мамой разные фамилии. Любимая привяжется к нему ещё больше. Куда ни кинь, сплошные плюсы.

– Джорджи, скажи-ка мне, на что ты обменял свой чертовски хороший дар играть на гитаре? – Эл вопросительно изогнул аккуратную бровь. Он зарабатывал деньги, демонстрируя привлекательность собственного тела. Протоптанная им в салон красоты дорожка никогда не зарастала.

– На сотни и тысячи часов своего времени, – не растерялся Антон. – Как и ты с барабанами.

– Барабанщик из меня так себе, Джимбо. Выдавать бит проще, чем играть заковыристые соло.

– И это говорит тот, кто отыграл с нами «Сержанта Пеппера». А партии ударных там не для новичков. – Антон склонил голову. – Что ещё за Джимбо?

– Неважно. Ты просто обязан посвятить вторую половину жизни творчеству. Присоединиться к группе или создать свою. Бери пример с Романа. Он ещё в универе писал рассказы на задней парте…

– Не ту специальность я выбрал. – Роман испустил вдох сожаления. – Пять лет в никуда.

– …И у него получилось. Нельзя закапывать талант! Представь себе афишу со своим именем «Виртуоз Антон Рябинин с единственным концертом в нашем городе. Спешите купить билеты!». Классно звучит!

– Вон ты на что замахнулся. – Антон потёр затёкшую шею. – Если ничего не получится, мне возвращаться к Герману на склад, поджав хвост? Да он меня сожрёт после этого!

– Нет, – ответил Эл. – Заняться репетиторством и пробовать себя в шоу-бизнесе снова и снова. У тебя в запасе ещё лет тридцать активной жизни, можно многое успеть.

– Ринго прав, – сказал Роман. – Другого пути нет. Мне шесть лет отказывали все книжные издательства. Шесть грёбаных лет! Разве я бросил идти к мечте? Махнул рукой? Устроился в банк и стал носить галстуки? Как бы не так! Работал сторожем и писал, писал, писал, шлифуя стиль. И это сработало! Вселенная поняла, что я не сдамся, и подстроила всё наилучшим образом. Однажды я напишу об этом книгу.

Вадим бросил теннисный мяч в ближайшую к нему стену. Мяч отскочил от неё с утробным звуком и закатился под подставку для телевизора.

– Твоя жена – единственная наследница многомиллионного бизнеса, Антон, – напомнил он. – Неужели вы не сможете прожить без твоей зарплаты?

– Её отец… мой босс не слишком-то щедр. Кроме моей зарплаты, у нас нет другого источника дохода. Анжела пытается зарабатывать в интернете. О прибыли пока речь не идёт, зато расходы растут как снежный ком.

Роман, Вадим и Альберт посмотрели друг на друга со значением. Антон продолжил:

– Тесть обещал сделать меня совладельцем компании, если я оправдаю его надежды. Так и сказал.

– У тебя с ним соглашение? – спросил Эл. Антон покачал головой:

– Нет, мы заключили устную сделку.

– И ты ему веришь?

– Хотелось бы.

– По-моему, тебя используют, Джорджи.

– Может быть.

– Куда же он девает прибыль? – Роман поправил сползшие на нос очки. Его издательство обдирало хотя бы официально.

Антон пожал плечами, подкручивая четвёртую струну с помощью колка, чтобы нота «ре» не выбивалась из общего порядка.

– Вкладывает в развитие компании, наверное. Я доступа к расчётному счёту не имею, несмотря на официальную должность главного бухгалтера. Но оборот компании стал значительно больше в сравнении с прошлым годом.

– Ловко он тебя оседлал, – изрёк Вадим. – Я согласен с Альбертом, не тем делом ты занят.

– Полностью поддерживаю, – добавил Роман. – Эл описал тебе отличный карьерный план. У книг и рок-музыки мало общего, зато их роднит самое важное – чтобы пробиться, нужно упорно работать, не рассчитывая на приз. Признание – штука капризная. Чем сильнее ты её хочешь, тем дальше она ускользает. Пусть Анжела устроится на нормальную работу, высвободив твоё время.

– Это вряд ли.

– Пришла пора провести инвентаризацию своей жизни, Антон. Мы волнуемся за тебя.