– Сына? – Эл поражённо уставился на неё.

– Не спрашивай, откуда мне это известно, я не смогу объяснить. Просто знаю.

– Что ты от меня хочешь, Лиз?

– Твоё безразличие разбивает мне сердце.

– Ты сделала мне подсечку. Дай подняться на ноги.

– Хорошо, милый. Я понимаю.

Беременность Лизы серьёзно осложняла расставание с ней. Теперь он будет выглядеть монстром в её глазах.

Когда это тебя останавливало, Ринго? Скольких женщин ты выставил за дверь, потеряв к ним влечение? Тридцать? Пятьдесят? Сколько всего их прошло через твою постель? Рыжих, красивых, стервозных, юных, замужних. Имена и лица многих уже стёрлись из памяти. Они привносили в жизнь приятный хаос, а наскучив, получали красную карточку. Их жизни на этом не заканчивались. Они находили других, создавали с ними семьи, ставя прошлые интрижки на полки воспоминаний. С чего ты взял, что с Лизой будет иначе? Даже с беременной.

Надо же было так подставиться. Он совершенно не годился на роль отца. Подгузники, детское питание, желудочные колики, запредельная ответственность – всё это из мира, с которым он удачно расходился всю взрослую жизнь, ни разу не пересекшись.

Он выбрался из-за стола, взял кистевой эспандер, чтобы чем-то занять руки.

– Сколько тебе лет, Лиз?

– Это что-то изменит? – плача спросила она.

Между ответами «не знаю» и «не думаю» он выбрал второй.

– Не думаю. Сам не знаю, зачем спросил.

– Двадцать девять.

«Ещё можно десять раз выйти замуж», – подумал он. Наплодить с условным Василием детей, печь по утрам блинчики с джемом, измерять рост детишек с помощью дверного косяка и водить хороводы в заваленной игрушками гостиной. Не самый утопичный сценарий из всех возможных.

– Я не могу приказать тебе вытравить плод, – прервал он долгое молчание.

– Звучит ужасно.

– Закон на твоей стороне. Тебе не составит проблем подставить меня. Окончательное решение о том, рожать или нет, остаётся за женщиной. Можно сколько угодно топать ногой в знак протеста, равноправие от этого не восстановится. То же касается алиментов. Любой суд встанет на твою сторону.

– Я напишу отказ.

– Хорошая попытка, Лиз. – Он сжимал резиновое кольцо так сильно, что под кожей проступили вены. – Закон запрещает ущемлять интересы ребёнка.

– Я напишу расписку в получении денег сразу на все восемнадцать лет.

– Не всё упирается в деньги, солнышко. Из меня получится неважный отец. Ребёнок будет болеть, ты будешь болеть, в конечном счёте ты потребуешь от меня помощи. И не только деньгами. Задумаешь подчинить мою жизнь интересам ребёнка, а то и своим.

– Я никогда так не поступлю, – Лиза взяла оставленную им пустую тарелку и направилась с ней к раковине. Она продолжала заботиться о нём, невзирая на его трусливое поведение. Что с ней не так?

Вымыв посуду, она вытерла руки полотенцем, растерянно хлюпая носом.

– У тебя есть другая женщина? – спросила она.

Каждая вторая подружка спрашивала об этом, когда он поднимал тему расставания. На этот вопрос ему было легко ответить.

– Нет, Лиз, дело не в другой женщине. Дело во мне.

– Что же мне делать?

Он почувствовал, что склоняет ситуацию в свою пользу. Ещё немного, и она согласится с ним.

– Сейчас тебе лучше уйти.

– Ты прогоняешь меня. – И опять смиренное подтверждение факта.

– Нам обоим нужно обдумать положение вещей в спокойной обстановке. Спасибо за ужин. Я вызову тебе такси.

– Не нужно такси. Я хочу прогуляться. – Она взяла свои вещи и пошла в туалет, стесняясь переодеваться при нём.

– Как скажешь, – бросил он вслед.

У порога, когда она надела туфли, он открыл дверь, впуская в прихожую вечернюю прохладу.

– Тебе нужны деньги?

Она поняла, что он имеет в виду, и тихо ответила отказом.

– Я заслужил пощёчину, Лиз, – сказал Эл. – Если не две.

– Береги себя. – Она шагнула за порог. Он только сейчас понял, что не имел понятия, где она живёт.

– Ты сообщишь мне когда… – он не смог произнести окончание фразы. Слово «аборт» оставляло на языке глубокий порез. – …Когда сходишь к врачу.

– Я сделаю то, о чём ты просишь.

Она ушла, оставив его стоять в дверях в паршивом настроении. Он добился своего, но это не прибавило ему счастья.

Добравшись до кровати, Эл зарылся в подушку. Впервые за много лет расставание с женщиной причинило ему боль.

– Вам нравится работать в нашем агентстве?

Эл не смог рассмотреть за банальным вопросом второе дно, которое там явно имелось. В плохих американских фильмах подобная беседа заканчивалась либо повышением, либо увольнением сотрудника. Ответ мог быть только положительным. Какой прок заниматься тем, что не вызывает интерес?

– Ответ очевиден, – сказал он с кислым видом. Боль от расставания с Лизой отпускала крайне медленно. Две таблетки амитриптилина на уровень апатии особо не повлияли.

Новый глава «Cactus models» ходил по кабинету, нервируя Эла скрипом ботинок. Предыдущий директор открыл своё агентство, куда незамедлительно увёл до трети моделей. Эл от туманной перспективы вежливо отказался.

Бархатистые обои на стенах покрывали постеры с топ-моделями «Кактусов». Эл тоже там висел – в кожаной мотоциклетной куртке, со смазанными маслом, откинутыми назад волосами верхом на «Харлее» модели Sport glide двадцать первого года выпуска. Он отлично помнил день съёмок в дилерском салоне. Особенно банкетную часть с шаманским, тарталетками и сексом в туалете с огненной фурией. Кажется, её звали Берта. Самое пикантное, что на вечеринку она пришла с мужем.

Когда-то Эл считал шиком переспать с замужней женщиной. Он ничего для этого не делал. Они сами тянулись к нему, желая поделиться теплом. Хождение по лезвию ножа мог считать крутым только последний идиот. Каким Эл, собственно, и был. Впрочем, когда он не брезговал «семейными» женщинами, всегда держал в уме простое правило – выигрывает тот, кто первым выходит из любовного треугольника.

После ухода Лизы жизнь разделилась на «до» и «после». Она забрала с собой его покой. Он не предполагал, насколько быстро без этой штуки жизнь превращается в нудную рутину. За несколько прошедших дней он не переспал ни с одной женщиной. Договориться с совестью не получалось. От мыслей о близости с чужими жёнами его бросало в дрожь. В памяти всплывали истории, где он поступал с другими людьми самым отвратительным образом. Хорошему настроению это не способствовало.

Он тратил часы перед телевизором, упиваясь жалостью к себе и отправляя Лизе десятки сообщений. Все они оставались непрочитанными. На звонки она тоже не отвечала, обоснованно внеся телефон Эла в чёрный список. Это удручало ещё больше.

Самое забавное, что он понятия не имел, о чём собирался с ней говорить. «Привет, Лиз, как дела? Верни мне, пожалуйста, душевное равновесие». Звучало как бред сумасшедшего. К тому же пропитано отборным эгоизмом. Он ведь не о ней думал, а о себе.

– Не так очевиден, как вы думаете, Альберт. Большинство людей ходят на работу не потому, что без ума от неё, а потому, что за неё платят. Мотив более чем достойный.

Пижон в тонком галстуке с редким именем Сильвестр проводил ознакомительное собеседование с каждой моделью. Дошла очередь и до Эла.

– Мне нравится то, чем я занимаюсь.

– Хорошо. – Мужчина сложил вместе ладони наподобие индийского йога. – Тогда я сразу перейду к сути дела. В следующем месяце наша компания рассчитывает заключить контракт на сумму с восемью нулями. Вы не ослышались. Это будет наш самый крупный международный контракт на представление интересов внушительной линейки брэндов. Нам понадобится группа мужчин и женщин, чьи лица займут развороты всех мировых таблоидов.

– «Кактусы» рулят! – Эл поднял вверх большой палец. Сильвестр принял его иронию за чистую монету.

– За этим я вас и позвал.

– Кого мне надо убить, чтобы попасть в группу?

– Я должен предоставить список фамилий нашим учредителям к следующей среде.