Даари кивнула: она и в самом деле очень хорошо понимала, о чем речь. Владыка между тем продолжал:
— Некоторые, когда я прихожу к ним в облике женщины, поклоняются мне, как богине. Другие всячески демонстрируют готовность ласкать и защищать, словно мать своих детей. Я могу работать за оба образа, мне не трудно.
— Все-таки у тебя очень странный подход к управлению кадрами, — вздохнула Даари.
— Это да, — с гордостью ответил Дракон.
Экскурс в психику мужчин, проходящих обучение в Академии, ничуть не помог Даари с Алатом — тот по-прежнему открыто не саботировал, но все попытки наладить нормальные отношения пресекал. А еще у Даари начались проблемы с принцессой-министром. Она начала понимать, почему Дракон сказал ей, что общение с таким начальством закалит ее характер. Тая бесила. Люто и непреходяще.
Поначалу Даари не ожидала ничего подобного. Принцесса ей сразу понравилось, и, похоже, та к новой старшей госпоже неприязни тоже не испытала. И все-таки тревожные звоночки начались почти сразу. Так, когда Даари стала выспрашивать у Таи какое-либо конкретное задание, выяснилось, что это не так-то просто.
После самой первой встречи во время официального открытия комплекса принцессу Таю на космодроме было не застать. То есть нет, она приходила — прибегала! — и убегала столь стремительно, что ее секретаршам, как насплетничала барышня Тарро, приходилось, вопреки деловому стилю, носить на работу кроссовки, чтобы догонять ее по коридорам и пихать документы на подпись.
— А почему здесь до сих пор не перешли на сетевую идентификацию? — полюбопытствовала Даари.
В самом деле, странно: казалось бы, все такое новенькое и маготехнологичное...
— Это только в качестве дублирования, основной документооборот должен быть бумажный, — пояснила Тарро. — Отрасль ведь наша оборонного значения, от нее может зависеть выживание Цивилизации.
— В смысле? — не поняла Даари. — Кто на нас будет нападать, Пограничные королевства, что ли?
— Враг из космоса, например, — совершенно серьезно ответила Тарро. — Мы ведь так и не знаем доподлинно, есть ли жизнь на других планетах нашей системы! А ведь магия, которая используется для сплетения Сети, также излучает радиоволны. Теоретически, они оттуда могут их перехватить. Лучше, чтобы ключевые распоряжения были на бумаге.
Даари все это показалось несусветной дичью, но комментировать она не стала. Тем более, что, как выяснилось, в части должностных инструкций руководства космодрома действительно предусматривались действия в случае нападения инопланетян, а также иномирян (через портал) и ушедших под землю древнейших магов.
Меры в случае нападения иномирян через портал, кстати, мало отличались нападения тварей из Нечистого измерения через прорыв, только с поправкой на разумность захватчиков.
— Да вы сами подумайте, сиятельная госпожа, — продолжила Тарро пояснения относительно подписи документов и принцессы Таи, — сейчас ее хотя бы догнать можно. А с сетевой подписью что? Это она только в своем кабинете, с магстанции сможет подписывать. А в кабинете ее вовсе не бывает.
Эти обстоятельства немало удивили Даари. Но все же, насколько она поняла, принцесса-министр бегала отнюдь не по любовникам и «в обеденный перерыв по магазинам», а по делам — что-то утрясала, о чем-то договаривалась. Кроме того, если на космодроме случался какой-то аврал: срывался график поставок чего-то, что угрожало выводом спутников на орбиту, или что-то ломалось, или еще в таком же духе — Тая все-таки набегала и принималась за ликвидацию аварии.
Другое дело, что подобные ситуации происходили, пожалуй, слишком часто.
Первые недели две Даари безвылазно сидела в своем кабинете, изучая работу отрасли и инфраструктуру, и никаких проблем вокруг не видела. Потом ей это надоело, она стала бродить по космодрому — даже обедать в одной из местных столовых, временно послав надоевшую до печенок диету к бесам-демонам. И вот тогда она столкнулась с ощущением, что космодром словно бы жил от кризиса к кризису. Даже в столовой народ постоянно торопился, нервничал, искал кого-то из начальства...
Те работники, которых это непосредственно не касалось, воспринимали это спокойно, шутили, и каждый раз, когда что-то случалось, казались даже веселыми и возбужденными. Правда, Даари видела лишь небольшую часть... Но все-таки это казалось Даари неоптимальным. Правда, может быть, она не понимает ничего, и работа на космос в самом деле так сложна?
А еще она почти с ностальгией вспоминала свою армейскую жизнь. Понятно, что гараж Рахата или даже весь гарнизонный городок Серегенского округа — система попроще космодрома, но ни капитан Рахат, ни генерал Гетат такого у себя не допустили бы.
Наконец, к концу третьей недели она все-таки застала Таю в ее кабинете и попросила поговорить о своих должностных обязанностях. Да, и собственно, о своей официальной должности, которой у нее еще не было.
— А что вам не нравится, собственно? — благодушно спросила госпожа Тая. — Вам сейчас нужно о своем ребенке больше думать. А если вас чем-то загрузят, разве вы сможете большую часть недели жить в резиденции?
— Во-первых, меньшую часть, — Даари решила не сдаваться. — Во-вторых, я могла бы взяться за что-нибудь не очень срочное. Например, я заметила, что у вас частенько бывают перебои с поставками, и где-то пятая часть — часто просто потому, что заявки попадают не туда или проходят недостаточно быстро. Система, конечно, работает, но если заняться улучшениями в плане каталогизации и индексации... — говоря это, Даари понимала, что обрекает себя на крайне скучную задачу, но надо же с чего-то начинать. — Затем новшества можно неспеша обкатать на одном каком-то департаменте, исправить, и потом...
— И потом вы уйдете рожать, а дальше Владыка найдет вам более теплое место? — мягко спросила Тая. — И процесс останется без ответственного руководителя? А мне еще кого-то выделять, разбираться в этом? Или просто списывать потраченные деньги и человекочасы? Не одна же вы будете этим заниматься!
— Я успею до родов, думаю, — упрямо сказала Даари. — Сами подумайте: с какой целью иначе мне тут сидеть? Бумажки теоретически я могу изучать до бесконечности: отрасль их много нагенерила. Но без конкретного дела это все так и останется пустым знанием.
Принцесса Тая задумчиво поизучала Даари несколько секунд.
— А я ведь вам поручала конкретное дело, — сказала она наконец. — Вы решили, что оно вам не подойдет?
— Какое конкретное дело? — неприятно удивилась Даари.
Ведь Тая наоборот сразу же сказала, что Даари нужно разобраться в работе космодрома, а конкретикой заниматься позже! И сейчас — разве она не о том же самом говорила?
Принцесса-министр снова обаятельно улыбнулась, показав ямочки на щеках.
— Должно быть, я поторопилась. А вот вам спешить не следует, Даари... Я ведь могу называть вас Даари? С вашим авторитетом старшей госпожи вам нужно быть особенно осторожной, чтобы не дать повод распускать слухи о вашей некомпетентности. Владыка постарался создать для вас спокойную гавань, чтобы вы, не торопясь, учились — вот и не суйтесь раньше времени в бурное море. Но я понимаю, что в вашем возрасте, конечно, скучно заниматься непонятно чем... Ладно! Я подумаю, что вам поручить.
Даари вышла из кабинета принцессы Таи с чувством внутренней неловкости и ощущением, будто ее макнули с головой в помои — вроде как обозвали малолеткой, мешающей серьезным людям, и бесполезным балластом, навязанным волей Владыки. Но сделали это так, что даже разозлиться не получалось: гнев натыкался на понимание, что вообще-то принцесса во многом права.
Только на полпути от кабинета Таи к своему собственному кабинету Даари вспомнила, о каком «конкретном деле» могла идти речь: в первом разговоре принцесса обмолвилась, что Даари может оперативно сообщать Дракону о проблемах и нуждах космической отрасли. Сейчас Даари вдруг осенило, что имелось в виду. То есть она должна лоббировать и выбивать у него дополнительное финансирование. На таких условиях, мол, принцесса Тая готова ее принять.
