– Петр Петрович, – подсказала Марта.
– Да, именно. Петру Петровичу. И вашей маме… эээ…
– Елизавете Матвеевне.
– Да, – подтвердила Саша, будто она всегда знала это, просто именно сейчас забыла.
Марта вздохнула.
– Подождите-ка! Вашу маму зовут Елизавета Матвеевна, а папу Петр Петрович? – воскликнула Саша.
– Да. А что? – удивилась Марта.
– А вы, значит, Марта Петровна?
– Именно. Что с вами?
– Ой, просто странно. Совпадение. У меня так зовут героев нового романа. Надо же! – Саша виновата улыбнулась. – Нужно будет поменять.
– Как интересно! И что же с ними случится? Кого-то убьют? – спросила Марта автора детективных романов.
– Да. Но я обещаю, что изменю имена. Не знаю, как так вышло. Может, я где-то слышала ваши имена, и они запали в памяти.
– А кого убьют? Меня? То есть Марту?
– Нет-нет!
Тут Саша задумалась.
– Впрочем, я останусь на ужин, если вы еще не передумали, – сказала она.
– О! Александра Васильевна, спасибо вам! Вы не пожалеете, у нас бывает очень весело.
«Разумеете, – подумала Саша. – Согласно моему роману, самое веселье у вас случится сегодня».
Она чувствовала себя в этом доме, как Алиса в стране чудес. Так, словно она попала в свой собственный роман.
Марта повела Сашу верх по лестнице.
– Папе сегодня исполняется пятьдесят два года. Вообще-то он у нас небольшой любитель праздников, – принялась рассказывать Марта. – Но мама и мы с Ефимом считаем, что непременно нужно отмечать такой праздник. Это повод собрать друзей и просто важных и полезных людей. Понимаете?
Саша не понимала. Она не знала, что такое полезные люди и чем таким они помогают. В этой жизни она всего добилась сама.
– Будут только самые близкие. Папин партнер по бизнесу – Илья Федорович, папин брат Денис.
При каждом имени, Саша все крепче сжимала перила. Она чувствовала, что у нее кружится голова и как бы ей кубарем не полететь вниз.
Навстречу по лестнице легко и быстро спускался мужчина.
– Денис! – окрикнула его Марта. – Подожди, я познакомлю тебя.
Саша на всякий случай остановилась и прижалась к перилам. Все ее герои ожили. Они превратились в реальных людей из плоти и крови. Можно было увидеть, какой у них цвет волос, форма ушей, почувствовать, чем они пахнут, услышать, как говорят.
– Добрый вечер, – сказал Денис и уже приготовился бежать, но Марта его остановила.
– Нет, ты погоди, – сказала она тоном капризного ребенка. – Это, между прочим, Александра Васильевна Аракчеева, известная писательница.
Денис внимательно посмотрел на Сашу, улыбнулся ей и направился вниз. У Саши все еще кружилась голова, она стояла на месте и смотрела вслед убегающему Денису. Через несколько ступенек он обернулся и еще раз посмотрел на нее.
«Боже мой!» – пока это все, что приходило Саше в голову. – «Боже мой!»
Глава 6. Из романа Александры Аракчеевой. На семейном совете
Кабинет был слабо освещен, так что после яркой гостиной казалось, что здесь темно. Собралось несколько человек. Прежде всего, сам Петр Петрович. Его супруга Елизавета, дети Марта и Ефим, племянница Даша. Баландин с женой Капитолиной. Последним пришел Денис.
– Что же ты, дурак, вино принес! – кричал Яблочкин на лакея в тот момент, когда в кабинет вошел Денис. – Сказано тебе, шампанское неси.
Лакей стоял не живой не мертвый. Он растерялся и не знал, что предпринять. Всех поразило то, с какой злобой кричал Петр Петрович. Казалось, дай ему палку, и он забьет лакея до смерти.
Все молчали, только Денис осмелился заговорить.
– Поди, Яков. Принеси шампанское, – обратился он к лакею.
Денис подошел к столику, где стояла бутылка вина и бокалы, подхватил бутылку и прочитал этикетку.
– Зря ты, Петя, так кричишь. Вино отменное, триста рублей за бутылку, – Денис разлил вино по бокалам.
Яблочкин немного успокоился и развалился в кресле.
– Ладно, вино так вино, – примирительно сказал Петр Петрович. – Марта, ну! Чего сидишь? Подай старику вино.
Марта нехотя лениво протянула бокал вина отцу.
– У меня тост, – сказал Яблочкин. – Ну же! Берите бокалы!
Когда все было готово, Петр Петрович высоко поднял свой бокал.
– У меня сегодня для вас две новости. И обе вам наверняка понравятся, – Петр Петрович смаковал каждое слово, было видно, что он наконец-то нашел, чем себя развлечь.
– Первая… – он осмотрел всех присутствующих. – Хотя нет. Лучше ты, Денис, скажи, что у нас за новость. Твоя работа, тебе и говорить.
– Наша фабрика получили статус поставщика Двора Его Императорского Величества, – сказал Денис.
Он сказал это так буднично, как говорят: «Дайте мне три пирожка за рубль». Однако, несмотря на тон, новость произвела необыкновенное впечатление. Баландин с силой ударил себя по ляжкам. Елизавета захлопала в ладоши. Даже всегда спокойная Марта вскрикнула, а Ефим поднялся с дивана, да так и остался стоять.
– Однако! – громко сказал Баландин.
– Его Императорского Величества! – повторила Елизавета, сильно ударяя на каждый слог.
– Как же вам это удалось? А? Денис, ну ты и пройдоха! Как? – спросил Баландин, оборачиваясь к Денису.
Денис молчал.
– Да, это все он! – подтвердил Яблочкин. – Голова! Не то, что мы с тобой. Орел!
– Вот так Денис! – не унимался Баландин.
Он искренне восхищался Денисом. Баландин отлично понимал, что его время давно прошло. Все, что он мог сделать для компании, он сделал еще десять лет назад, а сейчас было время молодых.
– А вторая новость? – спросил Ефим.
Яблочкин снова поднял свой бокал.
– Вот что я решил, – вдруг Петр Петрович заговорил серьезно, даже строго. – Я решил, что нечего нам больше с Ильей Федоровичем мешаться молодежи под ногами. Пора передать свое дело. Что скажешь Илья Федорович?
Ефим, который все еще стоял у дивана, чуть заметно расправил плечи. Елизавета улыбнулась, а Марта скромно опустила глаза и принялась разглаживать платье. У одной лишь Капитолины был вид, будто она подавилась.
– Я вижу, ты и без меня уже все решил, – сказал Баландин.
Его румяное лицо стало серым, а глаза помутнели.
– Что же вы, батюшка мой, с нами не посоветовались? – срывающимся голосом спросила Капитолина. – Илья Федорович не меньше вашего…
– Цыц, – оборвал ее Яблочкин.
Он посмотрел на Баландина. Они встретились тяжелыми взглядами, с минуту оба смотрели, не мигая, пока, наконец, Илья Федорович не отвел взгляд в сторону.
– Ну что ж, любезные мои, вот вам мое решение. Я назначаю Дениса единолично управлять компанией. После моей смерти она целиком перейдет в его владение. Вам же, – Яблочкин обвел собравшихся взглядом, – будет выплачиваться пенсия.
Все смотрели на Петра Петровича так, словно увидела мертвеца. Тишина стояла необыкновенная.
– Что же до моего старого друга и партнера Ильи Федоровича, то я готов выкупить его долю, которая составляет двадцать процентов и предложить за нее хорошую цену – четыреста тысяч рублей.
Баландин усмехнулся, Капитолина от злобы и обиды так сильно закусила нижнюю губу, что из нее засочилась кровь.
– А теперь можно и выпить. Где этот плут с шампанским? – Яблочкин осушил бокал вина и с грохотом поставил его на подлокотник кресла.
Глава 7. Ожившие персонажи
– Я вас ненадолго оставлю, – сказала Марта. – Папа просил собрать всех домашних. Хочет нам что-то сказать.
Она улыбнулась, давая Саше понять, что это наверняка будет очень приятный разговор.
– Меня уже ждут. А вы пока ознакомитесь с нашей библиотекой.
Марта толкнула тяжелые дубовые двери, и Саша увидела роскошную библиотеку.
Оставшись одна, Саша огляделась. Библиотека была удивительная – в готическом стиле, который так любила Саша. Книжные шкафы из темного дерева тянулись до самого потолка. К верхним полкам шла двухмаршевая лестница из такого же темного орехового дерева, что и сами шкафы.
