Было ощущение, словно мы стояли в центре недавней бойни.

- Что здесь произошло? – Охрипшим голосом спросил я.

- Идемте. – Игнорируя мои слова, холодно приказала девушка.

- Ублюдки. – Прошипел Маркус. Мы оба все поняли.

***

Выйдя из зловонной камеры, мы прошли еще немного, прежде чем Пария остановилась. Она дернула ручку, но та не поддалась.

- Отойди. – Потребовал Маркус. – Сейчас как миленькая откроется.

Он занес меч над висячим замком. Послышалась череда ударов, разносящаяся эхом по коридорам.

- Мы привлечем к себе внимание! – Сказал я, останавливая друга.

- По-другому нам ее не открыть! – Прошипел он, вытирая рукавом лоб.

- Маркус, от твоих ударов на замке даже сколов не появилось. – Указав на дверь, сказала Пария. – Нужно уходить. Без мага ее не открыть…

Чертыхнувшись, он убрал меч в ножны.

- Тогда, что, возвращаемся к третьей группе? - Спросил Маркус.

- Да. – Кивнула Пария, озираясь по сторонам.

- Нет. – Резко выпалил я. – Нужно успеть еще в одно место.

***

- Где могут быть хранители? – Спросила я, переводя дыхания после очередной лестницы.

- Скорее всего в спальнях…

- Это уж вряд ли, мы все видели оживленную подготовку. Стоило нам оказаться во дворце, всё будто вымерло. - Я прижалась к стене и шумно выдохнула. Меня осенило, холодок пробежался по позвоночнику. - Они знают. Они знают, что мы пришли. – Вымученно ответила я.

- М-да… Этого стоило ожидать…

- Прекрасно понимая, что у Миллиарии камень предвидения, мы могли бы просто войти через главные ворота. Что так, что по-другому, конец одинаков - нас схватят.

***

Мы больше не шли по зловонным лабиринтам. Наши шаги больше не отзывались эхом в сырых коридорах, а чьи-то испражнения и внутренности не липли к подошве.

Мы направлялись в лапы хищников: старый маг и смертница.

С Тербием, мы вышли в знакомый мне холл. Именно здесь я бежала за Фасцией в громоздком платье, опаздывая на празднование дня рождения Миллиарии.

Впереди распахнулась дверь.

Вальяжно к нам шел Костел в сопровождении дворцовой стражи.

По воле инстинкта, я придвинулась ближе к Тербию.

- Прячешься за спину старика, сестренка? – По коридору пронесся издевательский голос хранителя. – Не думал, что вы страдаете слабоумием, раз добровольно пришли во дворец. – Рассмеялся тот, подходя ближе. – Скажи, как ты умудрилась выжить? Ах, да… Сорняки ведь живучи.

Я промолчала. Воспоминания сдавили горло. На секунду, перед видом хранителя, я оцепенела. В голове заиграли воспоминания, когда он чуть не снес мне голову.

Внезапно, мою руку легонько сжал Тербий. Он по-стариковски тепло на меня посмотрел, мол «все в порядке». В ответ я сжала его ладонь с толикой благодарности.

- Так что, милая моя. – Продолжил Костел. – Не хочешь поболтать?

- Обойдусь. – Неуверенно ответила я. Голос немного сипел.

- Как жаль… - Наигранно вздохнул тот. – Ладно, но не говори потом, что я галантно не предлагал тебе прелюдию. Стража, будьте так любезны, старика убить, а девчонку привести в восточный зал.

Я гневно уставилась на хранителя, но тот лишь подмигнул.

- Заварю пока чай. – Ответил он, уходя.

Двери захлопнулись.

- Видимо, он не считает нас серьезными противниками. – Прошипела я. – Не захотел пачкать свои и так кровавые ручки…

- Не переживайте, здесь дел на пару секунд.

Непонимающе я посмотрела на мага, но тот лишь по-стариковски улыбнулся.

Не успела стража достать мечи как Тербий взмахнул рукой и тут же ударил ей о пол. По ногам прошлась ощутимая вибрация. Люстры затряслись. Несколько картин с треском упали со стен. Неожиданно, один за другим солдаты с хрипом припали к полу. Послышался лязг падающих мечей и копей.

- Говорил же. – Пожав плечами сказал старик. В его голосе прозвучали нотки самолюбования.

- Они мертвы? – Спросила я, ткнув одного в плечо.

- Нет, конечно. – Удивился тот. – Я не убийца.

Облегченно, я вздохнула.

- Ну что, идем пить чай с зазнайкой Костелом? – Подмигнул мне Тербий.

Я не стала ему улыбаться. Вместо этого лишь кратко кивнула.

Долго идти не пришлось. Хранитель, чья способность – безмерная сила, комично попивал что-то из малюсенькой фарфоровой чашечки.

«Еще мизинец оттопырь…», - с издевкой подумала я.

- Ничего себе! – Удивился Костел, когда мы зашли в восточный зал. В принципе этот зал не отличался от других: такой же вычурный, блестящий и пах дорогими маслами. – Остался порох в пороховницах, да, старик? – Усмехнулся тот и эхо разнеслось повсюду.

Оба, мы стояли молча. Только вот Тербий был расслаблен, а я чувствовала себя натянутой до предела струной.

Костел лизнул меня взглядом.

- Храбришься, потому что на твоей стороне маг?

- Это я чувствую себя смелее в присутствии этой милой и очень сильной девушки. – Внезапно ответил Тербий мягким вкрадчивым голосом.

- Как это… трогательно. – Оскалился тот. – Кстати, я не особо гостеприимен, поэтому приглашать за стол вас не стану. Давайте лучше перейдем к главному…

- Верни мне кристалл. – Сдержанно сказала я, перебив.

- Наш маленький храбрый котенок что-то сказал? Сестренка, о каком кристалле ты говоришь, не могу понять… - Смутился он. – Ах, да, тот, который ты доброво́льно отдала нашей королеве? Разве по правилам возвращать подаренное?

Я сжала кулаки, когда Костел подошел к нам.

- Ты действительно слабоумная. После угроз, предательства, пыток, потери единственного, что защитило бы тебя, ты решаешь нахально заявиться к нам и еще что-то требовать. – Он захрустел суставами. – Ты видимо не ценишь все́ на́ше великоду́шие!

Краем глаза, я заметила как с пальцев Тербия посыпались искры. В одно мгновение, маг, предугадав внезапный удар, блокировал его электрическим разрядом. Волосы на голове встали дыбом. Воздух наэлектризовался.

Послышался вопль. Костел замахал пораженной рукой. Его кристалл, висящий на шее, вспыхнул красным светом.

- Тербий, он регенерирует! – Закричала я.

- Вижу. – Сосредоточенно ответил тот, наблюдая за противником.

Я не понимала чего Тербий ждет, но когда Костел открылся, еще один заряд с грохотом обрушился на его грудь.

К большому удивлению он не упал, а лишь проскользил по мраморному полу.

На лице хранителя вздулись вены. Ноздри расширились, как у разъяренного быка. С воплем он бросился на нас. Тербий в очередной раз занес руку, но тот увернулся и снес старика с ног. Отшатнувшись, я уставилась на мага, чье тело извивалось в конвульсиях под давлением амбала.

Не помню как, но я ринулась к ним, и, прыгнув на широкую спину хранителя, вцепилась руками в его лицо, подобно гарпии. Вонзив ногти в его глазницы, Костел утробно закричал. Меня замотало из стороны в сторону, вокруг все закружилось. Казалось, что я на карусели… смертельной карусели. Сейчас было неважно как быть дальше, главное Тербий снова мог дышать.

Продолжая впиваться в его лицо и шею, Костел схватил меня за запястье, а потом швырнул о пол через плечо.

Я вскрикнула. Волна боли окатила меня с ног до головы. Маленький осколок, покоящийся на моей груди, завибрировал.

Поднимаясь на локтях, меня тут же впечатали обратно. Едва повернув голову, я увидела расцарапанное лицо хранителя. Его глаза налились кровью. Капилляры полопались. От щек до бровей виднелись алые борозды с постепенно набухающими каплями.

- Ты маленькая дрянь! – Взревел тот, сильнее втаптывая меня в мрамор. – Переломить бы тебе хребет, и дело с концом.

Несмотря на боль я пыталась извиваться, безутешно надеясь смахнуть с себя его ступню.

- Без старика ты не такая храбрая. – Прошипел он. – Я вот думаю, может пока ты в сознании, сломать тебе пару конечностей?

С мольбой я посмотрела на Тербия, лежащего ничком в десятке шагов от нас.

Неожиданно давление ушло. Доли секунд превратились в маленькую бесконечность.

Словно в замедленной съемке я обернулась на хранителя, как тут же послышался хруст, а за ним вспыхнула красная агония. Как говорится: сначала бьет молния, затем разрывается гром. От пульсирующей и одновременно пронзающей боли из глаз хлынули слезы, а с губ сорвался визг. В момент, все померкло, словно меня отключили от сети.