Послышался скрежет колес. В нос ударил запах паленой резины. Кувырок. Машину снесло в кювет. Мои маленькие ноги обдало жаром, а затем что-то тупое и холодное вонзилось в кожу. Напор продолжался. Я услышала собственный крик в глухом салоне. Что-то лопнуло. В ушах встал звук ломающихся ветвей и мерзкий писк.

Я открыла глаза, когда нависший надо мной Костел бил меня по щекам.

- Не смей подыхать! – Требовательно кричал он. – Я не закончил!

Его пальцы сжали мои щеки.

- Хотела кристалл? – Прошипел он. – На, держи. – Он снял с себя подвеску и рывком натянул мне на шею. - Одалживаю.

Перед глазами вспыхнул красный. По телу пробежался холодок. Боль начала стихать.

- З-зачем? – Прошептала я, кровоточащими губами.

- Не обольщайся. – Ухмыльнулся Костел. – Тебе не получить моей силы, но вот перелом срастется.

Я непонимающе посмотрела на хранителя.

- Ты еще не поняла? Меня ждет бесконечное развлечение: я ломаю тебе кости, они срастаются, и я снова их ломаю. И так, пока мне не надоест.

Я опешила. Оглядываясь на Тербия, по щекам прямо на руки Костела упали горячие слезы.

- Ну-ну, - заулюлюкал он, - тебе страшно от предстоящего или старика жалеешь? Этот доходяга даже одного удара не вынес в отличии от тебя.

Я замычала сквозь сомкнутые щеки. Видимо его любопытство пересилило жажду крови. Пальцы разомкнулись на долю секунды. Набрав в легкие воздуха, я закричала:

- Ты ублюдок!

Эхо разлетелось по всему залу, а за ним последовал очередной хруст сломанной кости.

***

Стоило выйти из тюремного корпуса, как нас «радушно» встретили.

Перед нами выстроились стражники, нацелив копья острием вперед.

- Вот же… - Цыкнул Маркус, хватаясь за ножны.

Испуганная Пария юркнула за наши спины. Я почувствовал как ее маленькая ладошка потянула за рукав.

Молчание длилось до тех пор, пока из толпы стражников не вышел хранитель Теллур.

Как и тогда, в жилом доме, его руки были сомкнуты за спиной. Грациозно, с надменно поднятой головой, он подал жест и копья тут же опустились вниз.

Когда он оглядел нас, Пария издала сдавленный писк.

- Королева была права. – Исполненный величия, сказал он. – К нам правда прибыли гости. Мы вас ждали. – Улыбнулся тот. – Я смотрю, с вами даже моя милая Пария.

Девушка дрожала. Медленно я взял ее за руку.

- Не очень-то вы гостеприимные. – Усмехнулся Маркус, искоса поглядывая на стражу. Я понял, что тот оценивает обстановку.

- Ох, прошу прощения за нашу невоспитанность, но таковы здешние правила: безопасность превыше всего. Я, как погляжу, вы пришли не с добрыми намерениями.

На удивление хранителя, я рассмеялся.

- Что же смешного я сказал, позвольте узнать?

- Да ничего особенного, просто забавно слышать от убийцы про добрые намерения и всякую там безопасность.

Улыбка Теллура слегка дрогнула.

- Я полагаю, вы уже много узнали? – Он выгнул бровь и губы его сжались до тонкой линии.

- Вполне. – Ответил Маркус.

- В отличии от хранителя Костела, я менее жестокий, поэтому предлагаю следующее: вы отдаете мне эту девочку, а я вас отпускаю по доброй воле.

Услышав это, Пария всхлипнула.

Маркус тут же подвинулся ближе, и наши с ним плечи сомкнулись так, что девчушка оказалась позади.

- Прошу вас, не отдавайте меня ему… Не отдавайте. – Прошептала Пария.

- Зачем вам ее забирать? – Спросил я, чувствуя, как дипломатическая обстановка трещит по швам.

- Как зачем? – Удивился Теллур, подходя ближе. – Она – моя собственность, мой паж. Да и тем более, - беглянка, совершившая измену. Таких следует наказывать, чтобы остальным было неповадно. – Последние слова он отчеканил с резким холодом.

- Пожалуйста, господин Рэн, господин Маркус…

Маркус обернулся на нее. Я не видел, что он сделал, но девушка немного успокоилась.

- Вы слишком долго думаете, дорогие гости.

- Мы отказываемся. – Громко ответил я.

Повисла тишина.

- Вы проигнорировали мое великодушие. Что ж, ваше право. – Он взглянул на свои ногти. – Так даже интереснее. Ведь я в любом случае возьму то…, что… захочу… – Его тон изменился, он посмотрел на нас исподлобья с хищным оскалом.

Теллур выпрямился, его взгляд метнулся к Маркусу. Друг схватился за голову, отшатываясь. Его руки, словно против воли, потянулись к мечу. С лязгом он направил оружие на меня.

- Маркус, ты чего? – Опешил я. Одной рукой я достал меч, а другой завел Парию за спину.

Губы друга приоткрылись, глаза расфокусировались.

- Маркуса нет дома. – Пропел Теллур.

- Это вы? Вы им управляете? – Гневно выпалил я.

Хранитель не ответил. Он, устало выдохнув, сделал жест рукой, и друг, словно разъяренный зверь, бросился на нас.

- Вы меня утомляете своей болтовней! – Гаркнул Теллур сквозь лязг сошедшихся мечей. – Выбирай: жизнь девчонки или твоя?

Слегка оттолкнув Парию назад, я отразил удар, затем еще один.

Было сложно одновременно следить за траекторией лезвия и за положением напуганной девочки.

Пятясь, я не глядя касался плеча девушки, чтобы понимать рядом ли она. В один момент, не заметив бугорок в полу, Пария споткнулась. Отвлекшись на ее сдавленный крик, Маркус рассек мое плечо. Я отпрыгнул и припал к земле, гортанно простонав.

Испуганная Пария подняла меня с ног.

- Господин, я уйду… Я не могу больше на это смотреть… - По ее щеке пробежалась слеза. В глазах стояло отчаяние.

- Нет. – На выдохе сказал я, опираясь на меч окровавленной рукой. – Ни Маркус, ни Ена, ни кто-либо другой мне этого не простит. Я и сам этого не позволю.

Послышались аплодисменты. Маркус, подобно кукле замер.

- Превосходный спектакль: драма, экспрессия. – Продолжал рукоплескать Теллур. – Что же будет дальше? – Риторически спросил он, обернувшись на молчаливых стражников. Как они вообще согласились во всем этом участвовать?! – Вам нравится? – Спросил у них хранитель, но никто не ответил. – Мне вот, – очень!

Внезапно Маркус пришел в себя. Он растерянно посмотрел на меч, а затем на меня и мою руку с которой на пол капала кровь.

- Рэн… - Запнулся он. – Я…, я не хотел… - Маркус побелел.

- Я знаю. Это не ты, это все он. – Я кивнул на восторженного хранителя. – Мы для него марионетки.

- Если это повторится, - он помедлил, - убей меня. – Сквозь зубы процедил друг.

Я испуганно уставился на него.

- Второй акт! – Прикрикнул мучитель.

Маркус снова пропал.

- Сможет ли друг убить друга?! – Театрально вздохнул Теллур, а потом замолчал, нахмурившись. – Я придумал лучше! – Воскликнул он, щелкнув пальцами. Маркус занес меч, приставив его к собственному животу.

- Нет, стой! – Взвизгнула Пария.

- Рэн… - Прошептал друг. Теллур вернул ему разум, но не тело… – Я ничего не чувствую. Оно… Оно само. – Его голос дрожал, губы побелели. – Б-бегите… п-пока не поздно…

Повисла тишина. Я слышал лишь собственное дыхание и стук сердца, когда друг вонзил в себя острие. Вены на его шее и лбу вздулись. Капилляры в глазах полопались, а руки затряслись. Он сопротивлялся сквозь собственный вопль, не давая мечу полностью погрузиться в тело.

Я метнул взгляд на Теллура. Тот был сосредоточен на Маркусе.

Подхватив меч, я ринулся к хранителю.

***

Жестким ударом, меня снесли с ног. Я приземлился на спину и десятки копий устремились на меня. Плечо саднило. Перед глазами все чаще стало расплываться. Медленно я повернул голову в сторону друга, что продолжал сопротивляться натиску Теллура. Его ладони ухватились за лезвие, с них тонкими струями стекала кровь. Я попытался дернуться и тут же бедро пронзил острый наконечник. Я с мольбой уставился на стражу, но те, равнодушно смотрели куда-то сквозь. Послышался гортанный вопль. Несмотря на боль я перевернулся и замер. Маркус, с широко открытыми глазами, смотрел на меня. Уголки его губ дрогнули в печальной улыбке. Меч резко вонзился в живот. Он захрипел, словно в легких кончился воздух. Прикованный к полу я наблюдал, как Теллур подходит к нему и резко вынимает кровавую сталь, как Маркус падает на колени, как из его рта стекает кровавая слюна.