Каждая тренировка вызывала во мне скрытую зависть. С детства всегда проигрывал ему, получая тумаки. Тогда-то я и стал использовать мозг на пару с ловкостью. Обыгрывая его с помощью смекалки, иногда у меня получалось одерживать заслуженную сладкую победу.

Сейчас я даже не скрывал превосходство его силы над моей. Вместо сжигающей зависти, на смену пришло желание стать лучше, сильнее, ловчее. На мой энтузиазм друг всегда реагировал одобрительно, как самый настоящий старший брат.

***

- Как жаль, что я не прихватила с собой ни одного платьица. – Грустно вздохнула Тара, сверля глазами потолок.

- Зачем тебе оно? – Спросила я, сидя рядом с ней, поглядывая на свои незаживающие ссадины.

- Как зачем? – Выпучила глаза девочка. – Сегодня будет праздник, а у нас не будет ни нарядов, ни причесок. – Она всплеснула руками.

- Мне кажется, для хорошего вечера не нужна никакая мишура. Пария, ты со мной согласна?

- Да, Ена права. – Кивнула девушка, теребя выбившуюся из пучка прядь.

- И что, вам совсем не хочется покрасоваться перед мальчиками? – Заканючила Тара.

- Мы и так им нравимся. – Пожала плечами я. – Зачем делать еще что-то.

На мои слова, девочка скривилась, мол «ты серьезно?!»

- Вы о́бе, - она указала на нас пальцами, - ничегошеньки не понимаете.

Тара подскочила с кровати и встала по центру.

- Представьте. – Начала она, закрыв глаза и взмахнув рукой. – Вечер. Горят свечи. Играет легкая музыка. На столе дымится еда. Маркус и Братец сидят в ожидании нашего появления. – Девочка распахнула глаза и покружилась. – И тут мы…, выходим в ве-ли-ко-леп-ных платьях. – С придыханием сказала она. Искра. Восхищение. Аплодисменты.

От ее театрального представления я невольно засмеялась.

- Ты смешная. – Добавила Пария.

- Эй! – Возмутилась девчушка. – Я вам тут распинаюсь, рассказываю, а вы смеетесь!

- Прости, просто ты еще такой ребенок. – Сквозь смех ответила я. – Не важно, в платьях мы или обычных рубахах, Маркус и Рэн любят нас такими, какие мы есть.

- Не правда. – Буркнула Тара. – Маркус не любит.

- Почему? – Спросила Пария.

- Потому что я неряха, а еще люблю дурачиться, а это не свойственно леди.

- Ну что за глупости! – Мягко возмутилась я.

- Не глупости! – Топнула ногой девочка. – Помнишь, когда мы завтракали, я чуть неаккуратно ела блины…

«Чуть?», - пронеслось у меня в голове.

- Тогда, - продолжила Тара, - Маркус увидел меня с набитым ртом… Его лицо так переменилось, а Рэн в это время смеялся надо мной.

- Стой, - перебила я девочку, - ты хочешь сказать, что в тот день Рэн смеялся над тобой?

- Ну да, а разве это не было понятно? – Вскинула бровь Тара.

- Просто я думала, он смеялся над тем, как я тогда упала.

- Ты это серьезно? – Невозмутимо спросила девочка.

От неловкости я начала заламывать пальцы.

- Он, конечно, местами идиот, но чувство такта имеет. – Гордо заявила она.

«Надо бы извиниться…»

- Знаешь, Тара. – Вступилась Пария. – Хоть я и не присутствовала в тот момент, но думаю, твой друг просто удивился. Ты же никогда до этого не показывала настоящую себя? Ты пряталась за идеальным образом, как ты сказала…? Леди? Думаю, он не хотел тебя обидеть. – Улыбнулась девушка.

- Я согласна с ней. – Добавила я.

Тара потупила взгляд в пол, а затем облегченно улыбнулась:

- Спасибо вам. – На выдохе сказала она. – Но я все равно хочу себе платьице!

***

Когда мы вышли из комнаты, откуда-то доносился металлический лязг.

От этого звука у меня тут же вспотели ладони. Быстрым шагом я направилась к источнику. Тара и Пария с непонимающими лицами пошли следом.

От сердца отлегло стоило оказаться в коридоре. Из открытого настежь окна, Тербий наблюдал за поединком Рэна и Маркуса.

Подойдя ближе, мы втроем облепили его, заглядывая на улицу.

- Вау! – Не скрывая восхищения пролепетала Тара. - Давно не видела их тренировок.

Я улыбнулась, ведь девочка озвучила мои собственные мысли.

Усладой для глаз было наблюдать, как юноши, словно дикие кошки с ревом бросались друг на друга, а их рельефные мышцы играли под пропитанной потом одеждой. Взъерошенные, они то отступали, то нападали вновь.

- А это не опасно? – Спросила Пария, будучи единственной в трезвом рассудке. – На остриях нет защиты.

- Не переживай. – Отмахнулся старик. – Я наблюдаю за ними. Если что, сразу вмешаюсь.

- Не знала, что они та́к искусно владеют мечами. – Зачарованно сказала я.

- Ты еще не видела, как Маркус с арбалетом управляется. – С аналогичным тоном добавила Тара.

- Девушки, - с забавой в голосе сказала Пария, смыкая наши челюсти, - вы подоконник слюной зальете. – Она хихикнула. - Маг Тербий, думаю, пора им сделать перерыв. – Добавила та, кивнув на сражающихся ребят.

- Зачем?! – Воскликнули мы с Тарой.

***

Время близилось к вечеру.

Начались первые приготовления.

Пока мы накрывали на стол, Рэн и Маркус отправились в небольшую баню за домом.

Как только они вернутся, настанет наша очередь. Я с нетерпением ждала того момента, когда смогу смыть с себя всю грязь.

***

День складывался восхитительно.

Как только ребята зашли в дом, мы тут же юркнули во двор, побежав к теплой воде, душистым травам и грядущей чистоте.

Отмыв с себя липкий слой пота и грязи, я переоделась в хлопковые светлые штаны и свежую рубаху, перевязав талию серым поясом. Никаких платьев! Свобода!

Когда я расчесывала влажные волосы, передо мной встала Пария, орудуя полотенцем. Она впервые расплела свой тугой пучок. Ее на удивление длинные локоны спадали мокрыми темными прядями почти до поясницы.

- У тебя красивые волосы! – Снова озвучила мои мысли Тара.

- Спасибо. – Смущаясь ответила Пария.

- Только полотенцем, ты нескоро их высушишь. – Добавила девочка с нескрываемым хвастовством в голосе.

- О чем вы?

- Вы? – Нахмурилась она.

- Ой, - смутилась Пария, - ты.

- Так-то лучше! Улыбнулась она, подойдя ближе.

Вытянув ладонь, Тара щелкнула пальцами и только что влажные волосы, сквозь облако пара, стали сухими и слегка вьющимися.

- Ничего себе! – Сказала я с отвисшей челюстью.

Театрально, девочка поклонилась.

- Спасибо-спасибо… Аплодисментов будет достаточно.

***

Солнце почти зашло за горизонт.

В доме пахло едой и играла скрипка.

Тербий оказался тем еще виртуозом. В руках он держал инструмент, а ногой отбивал тамбурин.

Золотистый свет лампадок под потолком создавал самую волшебную обстановку.

Под звуки игривой скрипки босоногая Тара кружилась вокруг своей оси, поднимая руки вверх. Вскоре и я присоединилась, поддавшись соблазну. Также как и девочка, я подняла ладони к потолку и запрокинула голову. Отдавшись музыке, я кружилась-кружилась-кружилась, пока чьи-то ладони не легли мне на талию. Приостановившись, я увидела улыбающегося Рэна.

- Не смог удержаться, - сказал он негромко, наклонившись к моему уху, - ты хорошо танцуешь.

- Ну, кружиться любой дурак сможет. – Усмехнулась я, взяв за руки юношу. - Давай, покружись.

Тот, посмотрел на мои запястья, обогнув пальцами болезненные участки. - Хочешь потанцевать? – Смущенно уточнил он.

- Ага! – Кивнула я, дернув его на себя. – Потанцуй со мной!

К моему большому удивлению, долго его просить не пришлось. Обхватив одной рукой за талию, а другой взяв мою ладонь в свою, галопом, под смешки Маркуса, мы понеслись к противоположной стене. Остановившись в такт, он закружил меня, придерживая за руку. От мерцающего света казалось, что его глаза сияют и переливаются. В них искрилось счастье.

- Ты такой замечательный! – Выпалила я, обхватив его щеки ладонями.

От неожиданного признания юноша замер, серьезно посмотрев на меня. Его руки накрыли мои. Рэн словно хотел что-то сказать.

- Эй! – Толкнула нас Тара. – Чего замерли?

Я тут же одернула руку, смущенно потупив взгляд.