- Если я встану против королевы и ее гончих псов, она убьет всех, кого я люблю.

Придворная дама осторожно положила свою теплую ладонь на мою:

- А если вы этого не сделаете, то мы все продолжим жить под гнетом волка в овечьей шкуре. – Прошептала Фасция. – Мы, - обычная прислуга, ничего не можем сделать против них. Нас унижают, истязают, калечат и убивают, но мы смиренно молчим. Никто не осмелится рассказать правду об этом месте. Но вы, в вас я увидела тот самый огонь, огонь неповиновения. Прямо как у моей внученьки…

Передо мной сидела женщина с туго зачесанными седыми волосами, прямой осанкой и непоколебимым характером. Только теперь на ее морщинистом лице покоилась гримаса отчаяния и скорби.

- Я напомнила вам внучку?

- Да. – Слегка улыбнулась Фасция. – Вы напомнили мне мою Тори.

- Тори тоже в замке? – Спросила я осипшим голосом.

- И да, и нет… Тори умерла. – Губы женщины сомкнулись в одну линию. – Ее убили.

- Кто? – Прошептала я.

- Хранитель Костел.

- За что? – Пальцы начали неметь.

Женщина всхлипнула:

- Мешалась под ногами. – Она утерла глаза ребром ладони. – Ей было тринадцать. Негодница играла во дворе с другими детьми слуг. Те, кто все видел, сказали, что второй хранитель приехал откуда-то очень злым. Тори, будучи еще наивной и через чур мягкой, подбежала к нему, протянув какую-то вещицу, вроде игрушку, чтобы тот повеселел. Но хранитель Костел не принял подарок, и не рассчитав силы толкнул ее. – Женщина снова утерла слезы. – Говорят…, говорят, она отлетела на несколько метров и ударилась головой о стену. Тори так и не поднялась.

Я не стала ничего говорить. Я села и крепко обняла женщину. Она разрыдалась на моем плече.

- Я больше не буду так делать, обещаю.

***

Как можно быстрее я собрал нужные вещи в небольшую холщовую сумку.

- Далеко собрался? – Спросил Маркус, стоя в дверях.

- А ты как думаешь? – Ответил я, не отвлекаясь.

- Ты же понимаешь, что тебя не пропустят во дворец?

- Да, - кивнул я, - но у меня есть голова, а в голове – мозг. Придумаю что-нибудь.

- Ты, дружище, - самоубийца… - Сказал парень, растерев шею.

- Знаю, но если продолжу жить, словно ничего не произошло, то сойду с ума.

- Эх, понятно. Родителям сказал?

- Нет, и тебе не советую трепаться.

- Боишься, что не отпустят? – С серьезными нотками в голосе, просил Маркус.

- Да.

- Знаешь ведь, что одному тебе не справится?

- Ага, но все равно попытаю удачу.

- Я пойду с тобой.

Я непонимающе уставился на Маркуса.

- Тебя одного я отпускать не собираюсь. Ты сейчас весь на эмоциях, здравый смысл напрочь отключил, вон взвинченный какой. Да и знаешь, со мной мы можем удвоить шанс на успех.

- Ты уверен?

- Ну естественно, дурень. – Улыбнулся друг. – Мне тоже не понравилось, как они ее забрали… С нашей Ёнушкой так нельзя.

- Спасибо тебе. – Сказал я, слегка просветлев. – Правда, спасибо…

- Та-а-ак, ну все, хватит. – Отмахнулся Маркус. – Собирай свою авоську и пошли. Мне тоже собраться нужно.

Я кивнул, затянув сумку:

- Уже готово!

Маркус заговорщицки улыбнулся.

***

- Вы куда? – Послышался женский голос за спиной.

- Ко мне, матушка. – Ответил Маркус.

Я обернулся: прямо за нами, в арке, стояла Павана. Она была в фартуке, запачканном мукой.

- Врешь ведь? – Спросила она, подозрительно скрестив руки.

- Да. – Выпалил я, за что получил локтем в бок от друга.

- Не ходи! – Строго приказала мама.

- Я должен.

- Я тебя не пущу. – Женщина прошла мимо меня и встала между нами и дверью. – Ты не пройдешь…

- Лучше отпусти нас добровольно. Так будет менее болезненней. – Ответил я, стараясь скрыть спешку в голосе.

- Нет. – Рьяно ответила женщина.

- Мама…, я все равно уйду! Ты не сможешь стоять у двери вечно. Я уйду либо сейчас, либо ночью. Я буду стараться сбегать до тех пор, пока ты не отступишься.

- Но…

- Матушка, - вступился Маркус, - прошу, позвольте нам уйти. Нам уже не по тринадцать лет…

- Да как я вас отпущу-то?! Вы мои дети…

- Знаешь, - с горечью начал я, - на самом деле, я трус. Однажды я пообещал найти своих родителей, но так и не нашел их. Хочешь знать почему? – Я мрачно посмотрел на Павану. – Я их не искал. Мне было страшно узнать правду. Отсиживаясь здесь, и прячась за кипами книг, я просто оттягивал время. Сейчас я понимаю, что уже вряд ли найду их, но ее, ту, что потерял совсем недавно, отыскать сил хватит! Поэтому не будь такой жестокой и отпусти, я прошу тебя…

Я протянул руку и положил ладонь на ее плечо:

- Мы обязательно вернемся и никто: ни ты, ни я, ни кто-либо еще не пострадает…

Павана обмякла и ее взгляд поник.

Она сделала шаг в сторону, открывая нам проход.

От облегчения, я крепко обнял миниатюрную женщину, поцеловав в лоб:

- Спасибо.

***

Время шло к ужину.

Обед я пропустила лежа в ледяной ванне, и теперь мой желудок неумолимо буйствовал.

Нехотя, но мне пришлось выйти из комнаты: никто не позволил отужинать в спальне.

После того, как я поняла, что Фасция – мой союзник и ей можно доверять, я попросила найти мое зеленое платье, ведь в нем было то, что передала Тара.

Женщина быстро кивнула, пообещав, что найдет его и принесет ближе к ночи.

Сейчас я снова была одна, шагая по коридорам, в которых легко путалась и блуждала.

Мои служанки не появлялись в течении дня, чему я была очень рада.

***

Когда я переодевалась, придворная дама посоветовала, чтобы все мои наряды всегда излучали силу и непокорность. Поэтому на мне было черное атласное платье с кружевным топом и через чур обнаженными плечами. Волосы я тоже не стала заплетать. Они черным водопадом струились по спине.

Уж не знаю, соответствует ли это дрес-коду, но в таком платье, я чувствовала себя гораздо увереннее, а может эту мысль внушила мне Фасция.

Осознание того, что в защите нуждается не только семья Рэна, но и многие другие люди, привело меня к мысли, что сдаваться все-таки рано. Не получится одержать победу, то хоть жизнь им подпорчу.

«Посмотрим еще кто кого, Королева…»

***

За ужином нас опять было трое.

В этот раз я сама решила сесть напротив хранителей.

Я, переплетя пальцы, положила на них подбородок:

- Добрый вечер.

От моей наглости, Теллур даже закашлялся:

- Ты что себе позволяешь?! – Возмутился он, вытирая рот полотенцем.

- Сегодня королева сказала, что я – полноправный хранитель, и что дворец теперь мой дом. – Я ухмыльнулась. – Я могу теперь называть вас братьями?

- Да как ты смеешь?! – Ударив вилкой по столу, крикнул Костел. – Я же говорил: сломаю тебе руку, если не прекратишь!

- Ну давай, попробуй. Потом сам будешь объяснять нашей королеве, что случилось с ее любимицей. – Я снова улыбнулась, стараясь спрятать агрессию.

- Любимицей? – Нервно усмехнулся тот. – Да ты и гроша ломанного не стоишь.

- Ты уверен в этом, братец? – Спросила я, склонив голову набок. – Сегодня мы мило побеседовали с королевой и я поняла, что наши с ней взгляды на мир сходятся. – Я развела руки, мол «как неловко получилось».

Пока Костел пытался понять лгу я или нет, взгляд метнулся к Теллуру: он пристально смотрел на меня, явно ища ответ в моей голове.

«Нашел что-нибудь интересное? Хочешь, я в точности воспроизведу мое сегодняшнее принятие ванны?».

Щеки мужчины тут же вспыхнули и он, не выдержав взгляда, вышел из-за стола.

- Дорогой Теллур, вы куда? – Играючи спросила я. – Я ведь даже ни о чем еще не подумала!

Долговязый мужчина ничего не ответил. Он лишь громко хлопнул за собой дверью.

Нас осталось двое.

Теперь я могла не сдерживать свои мысли.

«Сейчас сердце выпрыгнет».

Я снова мило улыбнулась.

- Ита-а-ак, что у нас сегодня на ужин? – Искренне поинтересовалась я.

Пока я накладывала себе индейку, Костел не сводил с меня глаз: