От долгого бега у меня стерлись ноги. Как могла, я стащила с себя неудобные туфли и шагом побрела по узеньким дорожкам, чувствуя, как щипет пятки.

В этой части дворца царила тишина, и только шуршание юбок ее нарушало.

Оглядываясь по сторонам, я впервые узнала место, а спустя пару минут нашла дверь в свою комнату.

Открыв ее, я чуть ли не ввалилась в темное помещение.

«Я не умею включать свет», - подумала я, грустно вздохнув. - «Совсем бесполезная в этом мире».

На ощупь я побрела к кровати, пытаясь на ходу развязать корсет.

«Хочу домой. Хочу к тому мальчишке».

Я шмыгнула носом.

Нашарив руками кровать, я со второй попытки запрыгнула на нее прямо в платье.

Стоило мне доползти до подушки, как я сразу же отключилась.

«Пусть он мне хотя бы приснится».

***

Но мне снился папа…

Когда я была совсем малышкой, я думала, что папу зовут папа. Когда мама, назвала его Александром, мой мозг долго отказывался воспринимать этот факт. Я считала, что имя ему не шло: ведь какой еще Александр, когда его имя папа? А еще, у отца всегда была колючая борода и усы. Они постоянно кололи мне щеки.

Папа был маминым издателем. Они так и познакомились. Мама, уже отчаявшись выпустить книгу, встретила Александра – тогда еще малоизвестного и непримечательного сотрудника одного издательства. Они помогли друг другу, а потом случилась большая любовь.

Сейчас я шла, держа папу за руку.

- Куда мы идем? – Спросила я.

- Домой. – Ответил он, далеким голосом, словно находился под водой.

- Домой?

- Да, мама уже заждалась поди…

- А ты пойдешь со мной?

- Прости, я не могу. – Ответил он с грустью.

- Почему?

- Мой дом здесь.

- Где?

Внезапно, его теплые ладони накрыли мои глаза, а потом открыли их:

- Здесь.

Сначала яркий свет ослепил меня, но зрение быстро сфокусировалось:

Я была в небе, заполненном странными облаками и звездами.

- А что это за место? – Спросила я.

- Место, которое ты теперь охраняешь.

Папа опустился передо мной на колени и заглянул в глаза.

Его образ был размыт, ведь я почти забыла, как он выглядел:

- Будь храброй и прими свое предназначение.

- А если я не хочу? – Всхлипнула я и слезы каплями поднялись в воздух. – Что, если я слабая?

- Ты не слабая, - ответил отец, положив руку на мою голову. – Тебя выбрали. Прими это. - Он потрепал меня по волосам, а потом встал.

- Но кто меня выбрал? – Крикнула я вслед уходящему силуэту.

- Звезды.

***

Я подскочила на кровати.

Голова раскалывалась с адской силой.

Простонав, я потерла лицо ладонью.

- Доброе утро, хранительница.

От неожиданности я встрепенулась.

Передо мной стояли четыре моих служанки, как обычно ухмыляясь.

- Что вы здесь забыли? – Слегка раздраженно спросила я.

- Нам велено разбудить и собрать вас для аудиенции с королевой.

- Я и сама справлюсь, можете идти.

- Нет, хранительница. – Сказала одна из слуг. – Прошу, позвольте вас переодеть.

- Уйдите.

Но никто не шелохнулся.

- Я сказала, пошли прочь!

Не хотелось быть жестокой, но как говорила моя мама: «подчиненных нужно держать в узде».

Все девушки ойкнули, выбежав из спальни.

Я нащупала кристалл на шее и как можно сильнее его сжала:

«Только ты у меня остался, так что не подведи».

***

Покрутив замок, я заперла дверь, чтобы больше никто не смог вломиться в комнату без моего ведома.

В ванной комнате, я еле вылезла из вчерашнего платья.

Первым делом, я осмотрела ступни: все они были стерты. В некоторых местах даже до крови.

«Эй, почему не лечишь?!», - обратилась я к кристаллу.

После горячей ванны, я пошлепала босыми ногами к большому комоду, который стоял у окна в спальне.

Я хотела достать свое зеленое платье, которое сшила мне Павана, но не нашла его.

«Выкинули?»

Раздраженно выдохнув, я наобум достала платье василькового цвета с гипюровой обшивкой.

Покрутившись у зеркала, я поняла, что попросту оттягиваю время, не желая идти к остальным хранителям.

Послышался стук в дверь, а затем затряслась ручка.

«Закрыть дверь на замок – отличная идея»

- Да, кто там? – Прикрикнула я, хватаясь пальцами за пульсирующие виски.

- Это придворная дама, хранительница. Вы закрыли дверь?

- Да, но я сейчас выйду.

- Поторопитесь, завтрак вот-вот начнется.

Отперев дверь, я увидела Фасцию, стоящую в нескольких шагах от меня.

- Идемте. – Поманила она за собой.

***

- Как утро, пьянчужка? – Спросил Костел, накладывая себе овощи.

- Замечательно. – Бесцветно ответила я, не удостоив его и взгляда.

- Понятно. – Хмыкнул тот.

Фасция посадила меня напротив Костела и Теллура. Не могу сказать, что была очень благодарна ей за это.

- Где королева? – Спросила я, протыкая вилкой рыбу.

Хранители уставились на меня как на дуру:

- Ах, ну да, я забыл, что ты умом не блещешь. – Возразил Костел. – Чтоб ты знала, королева обедает в одиночестве.

Я исподлобья посмотрела на оппонента, а потом перевела взгляд на молчаливого Теллура:

«Головка не болит?»

Теллур грозно уставился на меня. Его ноздри раздраженно раздулись. За ночь на его лбу выскочил заметный синяк красновато-фиолетового оттенка.

«Милый синячок», - подумала я, ухмыльнувшись.

- Как доешь, - снова начал Костел, - тебя проведут в комнату для аудиенций.

- Зачем?

- Вот сама и узнаешь. – Почти прошипел хранитель.

Я лишь закатила глаза.

***

- Не будьте так дерзки с хранителями, - взмолилась придворная дама, пока мы шли к Королеве. – В гневе хранители страшны.

- Я тоже страшна в гневе. – Буркнула я. - Просто еще не доводилось вам этого лицезреть.

- Но вы не понима-а-аете, все слуги и пажи боятся хранителя Теллура и Костела. Они жестоки… Очень жестоки…

- Мне все равно, - холодно ответила я. – Для меня в любом случае конец будет одинаков.

- Почему вы так решили?

Мне стало немного жаль женщину, и я смягчила тон:

- Лучше вам не знать. Себя-то я защитить смогу, а вот вас - вряд ли.

- Не стоит, хранительница. – Устало усмехнулась женщина. – Я не стою этого.

- Не обесценивайте себя. – Возмутилась я. – Вы – человек, как и я, как и те, - я замялась, - поганцы.

Придворная дама резко повернулась ко мне и накрыла ладонью рот:

- Тише… Не говорите о них так в замке. Здесь у каждой стены есть уши.

Я мягко отстранилась:

- Говорю же, мне все равно.

- Тогда ради меня, хранительница. – Взмолилась женщина. – Ведь тогда они направят гнев на нас – простых слуг.

Я промолчала.

«Мерзкие. Они оба мерзкие…»

***

Когда мы пришли в зал для аудиенций, придворная дама поклонилась и осталась по ту сторону дверей.

- Присаживайся. – Тихо сказала Миллиария, сидя в большом кресле.

Сегодня она была в серебристом платье, напоминающем халат с запахом. На ней снова были перчатки.

Я, помявшись у двери, прошла в центр комнаты и села напротив королевы.

- Как тебе вчерашний праздник? – Начала она с формальностей, опуская приветствия.

- Было…, м-м-м…, весьма оживленно. – Ответила я, уставившись на свои ноги.

- Правда? – Удивилась она. – А мне показалось, что было довольно скучно.

- Зачем вы меня позвали? – Спросила я в лоб.

- Мне сложно тебя понять, - выпалила женщина, сложив руки на груди, - ты довольно смелая и дерзкая, но глаза при этом всегда опускаешь…

- Прошу ответьте на мой вопрос… - Повторила я.

Повисла напряженная тишина.

- Что ж, раз болтать со мной у тебя желания нет, то давай перейдем к сути… Торжества закончились, пора объяснить тебе некоторые… особенности… - Королева встала.

- Думаю, ты уже в курсе, что прежний хранитель предал меня и трусливо сбежал?

Я кивнула.

- Замечательно. – Тоже кивнула она. – Неизвестно по какой причине, но хранителями третьего кристалла всегда были женщины. В отличии от хранителей-мужчин, женщинами тяжело управлять, это я по себе знаю. Они не предсказуемы и не поддаются дрессировке…