Костел лишь засмеялся:

- И что ты мне сделаешь, маленькая уточка? Клюнешь?

Не задумываясь, я занесла руку и отвесила смачную пощечину наглецу.

По коридору пронесся шлепок:

- Не ожидал такого от маленькой уточки? – Усмехнулась я, сдерживая дрожь в руке.

- Ах, ты! – Взревел хранитель, занося руку, чтобы ответить.

- Стойте! – Встрепенулась придворная дама, вешаясь на руку хранителя. – Нельзя, хранитель Костел, - взмолилась она. – Королева будет в ярости.

- Заткнись! – Гаркнул он, смахивая с себя женщину. Он раздраженно сверкнул глазами, сплюнув возле придворной дамы. – Вытрешь…

Она посмотрела на него с ненавистью, но ничего не ответила.

- А ты, - он обратился ко мне, - считай тебе повезло. В следующий раз я сломаю тебе ручку так, что ты ее больше никогда поднять не сможешь.

Я гневно на него посмотрела, желая вслух воплотить все грязные ругательства, но нашу перепалку перебил Теллур:

- Почему не заходите? – Он выгнул бровь. – Нас уже ожидают.

Не спрашивая моего разрешения, Теллур взял меня под руку и открыл дверь.

Когда мы вошли, музыка стихла и сотни незнакомых глаз уставились на меня.

========== ГЛАВА 18. Неприятные разговоры. ==========

Сколько себя помню, всегда не любила, когда кто-то меня рассматривал.

Я шла сквозь живой коридор из красиво одетых женщин и мужчин. Некоторые шептались, прикрывая ладонью рот.

Пока мы плавно «текли» по натертому полу, я слышала, как собственное сердце стучит где-то в горле. Во рту пересохло от волнения.

Пройдя половину пути, я увидела королеву, восседавшую на своем троне. Величественная, она сидела в бордовом платье с длинным шлейфом. Ее белокурые волосы были распущены, а на концах передних локонов свисали металлические кольца.

Как только мы подошли к ней, королева встала рядом с нами.

- Дорогие гости! – Разлетелся эхом голос Миллиарии. – Я рада видеть каждого из вас на торжестве по случаю моего дня рождения. В честь этого события судьба преподнесла нам особый подарок, - она смолкла, - подарок, что способен перевернуть весь мир. – Она говорила с воодушевлением, как истинный оратор.

Обернувшись ко мне, королева протянула руку в красной перчатке и взглядом заставила принять ее.

Протянув ей ладонь, Миллиария вытянула меня к себе.

- Рада представить вам третьего хранителя Межмирья. – Воскликнула она, взмахнув на меня руками. – Эта юная девушка поможет нашей стране обрести еще большее могущество, защитить границы, а также предречь будущее для каждого из нас.

Среди толпы пошли волны перешептывания. Все смотрели на меня как на зверька в цирке. Щеки вспыхнули от волнения. Руками я начала нервно сжимать ткань юбки.

- Прошу, подарите же нашей юной хранительнице ваши овации. – Возбужденно выкрикнула королева в зал.

Тут же раздались громкие аплодисменты. Они подобно граду посыпались из каждой стороны зала.

***

Все празднество мне запрещалось куда-либо отходить.

Наверное, боялись, что я либо сбегу, либо опозорю королевскую знать своим невежеством.

Каждый мой шаг в сторону сопровождался подозрительными взглядами Теллура и Костела.

Не зная чем себя занять, ведь танцевать и общаться мне запретили, я подошла к фуршетному столу.

Хотелось пить, да и живот недовольно бурчал под стянутым корсетом.

Я взяла пару канапе с икрой и бокал с розоватым напитком.

Осушив бокал в пару глотков, меня приятно удивил вкус содержимого. Я сразу же потянулась за другим, пережевывая первое канапе.

«Ну хоть поем вкусно», - пронеслось в моей голове.

Осушив еще несколько бокалов, даже настроение как-то поднялось. Люди перестали казаться напыщенными снобами, а мелодии приобрели новое звучание. Танцевать мне было запрещено, но я все равно начала покачиваться в такт скрипкам.

Я вытянула руку к еще одной порции пунша, но меня шлепнули по ладони:

- Ты уже достаточно налакалась, - сказал лысый хранитель.

- Отстань, - пробубнила я, - дай хотя бы поесть.

- Ты не ешь, утенок, а напиваешься. – Ответил Костел, развернув меня за плечи.

Он минимальными усилиями уводил меня все дальше от стола.

- Эй! – Возмутилась я. – А ну верни туда, откуда взял!

- Замолкни. – Раздраженно буркнул тот.

Я недовольно вскинула бровь и уставилась через плечо на хранителя:

- Слушай, ты такой злой, потому что лысый?

- Да что ты себе позволяешь?!

- Разве у вас нет пакиро́в? Ой, париков? – Продолжила болтать я.

- Если ты сейчас-же не умолкнешь…

- То, что? – Перебила я. – Ручки мне сломаешь? – Я вытянула руки, запястьями кверху.

Тот лишь цыкнул, толкнув меня вперед.

- Теперь ты возись с ней, - рявкнул Костел сквозь громкую музыку.

Я въехала в чью-то грудь и тут же подняла глаза:

- Ну привет, моя роза. – Игриво улыбнулся Теллур. – Вижу, ты тоже хорошо проводишь время.

- А, это ты, старый извращенец. – Раздосадованно хмыкнула я. – Ну, привет-привет.

- Да ты пьяна-а-а…

- Ничего себе, - воскликнула я, - вот это дедукция!

Теллур выгнул брови.

- Ай, забудь, все равно не поймешь. – Шикнула я. – Ты мне вот, что лучше скажи: почему у вас с лысиком мания давать мне прозвища? Утенок, роза… Это же жутко не находишь? Хотя, - я окинула его взглядом, скривившись, - вам простительно.

- Хорошо, юная хранительница, - сказал Теллур с ухмылкой, - может прогуляемся?

- А может ты пойдешь в зад?

- Язык бы тебе укоротить. – Фыркнул тот, схватив меня за запястье. – Идем.

- Ау, больно же! Куда ты меня тащишь?! Эй!

Покинув бальный зал, мы вышли в коридор.

- Отведу тебя в спальню, пока ты не доставила еще больше проблем.

- И вы еще себя хранителями называете? С девчонкой справиться не можете.

- Закрой рот и топай за мной.

- Сам иди! – Сказала я, развернувшись в противоположную сторону.

- Ведь не оставляешь мне выбора, - послышалось за спиной, а потом меня вытолкнули из светлого зала в темный угол под ближайшей лестницей.

Впечатав лицо к стене, руки Теллура занесли мои запястья над головой, прижав их.

- Зачем так напиваться? Это неразумно, зная где ты находишься. – Прошептал он мне в ухо.

- Какая разница, - буркнула я, - все равно меня убьют. Так дайте хоть повеселиться напоследок.

- А ты отчаянная. – Усмехнулся тот, проводя ладонью по моей талии.

- Эй, руки убери! – Возмутилась я, попытавшись вывернуться.

- Не хочу. Сейчас ты беспомощна и жутко пьяна. Грешно́ упускать такой шанс.

Я слегка обмякла и заканючила:

- Ну тогда, хотя бы поверни меня лицом к себе. – Я сделала акцент на последнем слове.

- Что ж, раз дама просит…

Теллур одним движением развернул меня и снова прижал руки к стене.

Голова кружилась. Я, как могла, подавляла рвотный позыв, и вовсе не из-за алкоголя, а из-за противного выражения лица хранителя.

Тот, немного ослабив хватку потянулся к моим губам своими.

Я, выждав нужный момент, со всей силы въехала лбом в его.

«Хотел поцелуй? Получай смачный…, в лоб!»

Теллур коротко вскрикнул, хватаясь двумя руками за ушибленную голову.

Вспышка боли пронеслась в месте удара, но быстро стихла благодаря великолепному пуншу и градусу в нем.

«А теперь, бежать!»

***

Я подумала было слиться с толпой, а потом сбежать в город, но быстро себя одернула.

«Убегу и тогда та семья пострадает».

Утром, когда юноша умолял посмотреть будущее, и я, поддавшись соблазну, сделала это, невольно вырыла себе могилу.

Я не видела целостной картины. Все было обрывочно, покадрово. Тогда, я запомнила лишь два исхода: первый, где я сбегаю, но гибнет Рэн, а затем вся его семья; и второй, где я остаюсь в замке, и погибаю сама.

«Уж лучше это буду я…»

***

Оббегая очередной коридор, я поняла, что запуталась. Алкоголь мешал думать. Мысли рассыпались.