***

Когда машина остановилась, Рэя вышла, снова поманив меня за собой.

Мы оказались у небольшого домика с маленькими окнами.

— Добро пожаловать. — Хлопнув в ладоши, сказала тетя. — Кстати, у нас дома живет кот. Надеюсь, вы поладите.

— У вас есть кот? — Спросила я так, словно речь шла о чем-то мифическом.

— Ничего себе, так вот какие темы могут из тебя слова вытягивать. — Рассмеялась она. — Пойдем, сама сейчас все увидишь.

Я молча последовала за женщиной.

— Здесь два этажа. — Начала она. — На первом живет хозяин, а на втором — уже я. Господин Сато довольно специфичный, но ты привыкнешь. — Женщина слегка вздрогнула, упоминая его. — Так вот, будь хорошей девочкой и не шуми лишний раз. Он не особо приветствует крикунов.

— Поняла вас.

— Замечательно.

Повисла тишина, когда мы поднимались по металлической лестнице сбоку от дома. Спустя мгновение послышался скрип открывающейся двери.

***

Дом тети почти не отличался от нашего: те же обветшалые стены, потертые полы и старая мебель. Однако чувствовалось это место совершенно по-другому. Оно было живым, что ли. На потрепанном полу лежал ковер цвета хаки, а стены украшали картины.

— Чего застыла на пороге? — Прикрикнула женщина. — Это, знаешь ли, неприлично.

— Извините за вторжение. — Пробухтела я, снимая с себя ботинки и верхнюю одежду.

Поставив обувь как полагается — носками к выходу, я прошла в зал, волоча сумку.

— Проходи, садись. — Затараторила Рэя, излишне суетясь. — Голодная? Давай приготовим лапшу? Знаю, это не так полезно растущему организму, но я не сильна в готовке. — Она улыбнулась, но улыбка эта больше похожа на вымученные попытки скрыть панику. — Тут еще где-то кот… да, кот… Надо бы поискать. А вообще, что из еды любят дети? Ой, ты, наверное, уже и не ребенок. — Рэя хихикнула. — Подростки.

Я молча наблюдала за странностями этой женщины.

— Госпожа…

— Тут две комнаты, спать придется вместе. Квартира-то маленькая. Но не переживай, футоны у меня — что надо!

— Госпожа.

— Ты не стой, не стой…

— Тетя! — Рявкнула я. Меня крайне удивил напор в моем голосе. Дома я такого себе не позволяла, поэтому тут же зажмурилась, мысленно себя браня за чрезмерную дерзость.

Женщина тут же смолкла.

— Прошу прощения. — Прошептала я. — Я не хотела на вас кричать, просто вы…

— Не продолжай, я поняла, — отмахнулась Рэя. Поправив пальцем солнцезащитные очки, она плюхнулась на стул. Уголки ее губ дрогнули в легкой усмешке.

— Это ты меня прости, Томико. Я просто не знаю… Меня ведь тоже поставили в неловкое положение. — Тетя что-то злобно проворчала, упомянув имя моей матери.

— Я доставляю вам неудобство? — Смутилась я, делая шаг назад.

— Только тем, что мне неизвестно как обращаться с вами — с детьми. Как видишь, кроме кота у меня никого нет и не было. Даже этот пушистый засранец куда-то пропал. Ой! — Встрепенулась она, накрыв ладонью рот. — Извини, не хотела ругаться.

Странно, но это заставило меня улыбнуться.

— В любом случае, тебе лучше здесь, чем там… — Добавила тетя, разглаживая свою кофту. Давно надо было забрать тебя. — Она кивнула, указывая на мое опухшее лицо.

Тень улыбки снова исчезла.

— Я не хочу быть обузой и вам.

— Племянница не может быть обузой, лапочка. — Мягко ответила женщина.

От удивления, я уставилась на нее, выпучив глаза.

Странная, болтливая… но при этом добрая и смешная. Рэя показалась мне одновременно чужачкой и самым близким человеком.

Рядом послышалось кошачье протяжное «мяу». Тут же появился огромный белый кот с янтарными глазами. Он запрыгнул в квартиру, через приоткрытое окно.

— Ка́цу! — Возмутилась тетя. — Где ты пропадал, поганец?

Но он не ответил. Его взгляд был устремлен на меня, — незнакомку в его владениях.

— Привет. — С придыханием сказала я коту.

Тот, дернув ухом, потерся о раму и свалился на спину, выставляя свое пушистое белоснежное пузо.

Поставив сумку на пол, я тихонько подошла к Кацу, и моя ладонь «утонула» в шерсти животного.

Теплый…

========== ГЛАВА 5. С чистого листа ==========

За окном бушевал сильный дождь. Было слышно, как голые ветви деревьев царапали маленькое окно в соседней комнате. Из-за этого скрежета я и проснулась.

В комнате было тепло и сухо. Футон пах кондиционером, а подушка казалась самой мягкой и притягательной на свете. Привстав на локтях, я огляделась сонными глазами. Футон в котором спала тетя, был аккуратно сложен у стены. Самой Рэи в комнате не было.

Электронное табло часов показывало шесть утра. До будильника оставалось всего ничего.

Во сколько же она встала?

***

На кухне еле слышно играло радио. Приятная ненавязчивая мелодия разливалась вокруг своей трелью. В халате и с банданой на голове, тетя что-то готовила, взбалтывая густую смесь венчиком. Очков на ее лице уже не было.

— Доброе утро. — Сказала я в надежде, что мой голос пробьется через шум готовки и музыки.

— Привет-привет. — Улыбчиво ответила Рея, повернувшись ко мне. — Хорошо спалось?

Несмотря на ее улыбку, черные глаза источали жуткую усталость.

— Да, благодарю вас.

— Ну и славно. — Хмыкнула та. — Переоденься пока, а я тут еще немного над нашим завтраком пошаманю.

— Может вам помочь? — Спросила я, поглядывая на ее круги под глазами.

— Не утруждайся. — Отмахнулась тетя. — Лучше пойди умойся.

Замявшись, я все же повиновалась.

Утро складывалось довольно странно: мне не пришлось вставать на рассвете, не пришлось готовить завтрак, а футон в котором я спала был новым и свежим.

От непривычной обстановки в животе все сжалось.

Внезапно размышления прервала тень, прошмыгнувшая мимо моих ног. От неожиданности я отпрыгнула в сторону как ошпаренная, схватившись за ворот футболки.

В оба глаза на меня пялился кот. Кацу немного прищурившись подошел ближе, а затем плавно обтек меня.

Кот. Это был кот.

***

— Как успехи? — Послышался голос за моей спиной. Я расчесывала волосы, когда тетя вошла в комнату. — Завтрак готов, а еще я тут кое-что тебе принесла. — Мягко сказала она.

В ее руках лежали тюбики и кисти.

— Не против, если мы замажем тебе эти ужасные синяки?

Взглянув на свое отражение, где преобладал больше фиолетовый, чем телесный, я кивнула.

Теплые пальцы Рэи касались моей щеки, размазывая тональный крем по коже.

— Не больно?

— Нет. — Кратко ответила я, зажмурившись.

Почему-то в горле застрял ком. Непроизвольно, я шмыгнула носом, а затем еще несколько раз.

— Да что такое? — Встревоженно спросила Рея, когда по ее усердному труду начали стекать слезы. — Ты же сказала, что не больно. Чего ревешь?

— Простите. — Прошептала я, вытирая подбородок.

— Разве я попросила извиняться? Что случилось, Томико? — Мягко, но требовательно спросила она, потрепав меня по голове.

— Просто… это все так странно и непонятно. — Шмыгнула носом я. — Новый дом, теплая постель, завтрак, кот, заб-забота. Мне кажется, что это просто сон. Я ведь не игрушка, которую моя мама подарила вам?

Ничего не ответив, тетя прижала меня к себе.

— Это мне впору просить у тебя прощения. Вплоть до звонка Эйко, я знать не знала, как вы живете. Думала, что все не так… — она смолкла, словно пытаясь подобрать слово, — не так печально. Ты не игрушка, просто таковы обстоятельства. Скоро это странное чувство пропадет, я обещаю. — Она крепче меня обняла, положив подбородок мне на голову. — Все к лучшему, наверное.

Прижимаясь здоровой щекой к плечу женщины, я пыталась унять дрожь. Это были первые искренние объятия за долгие годы.

— Ну что, есть пойдем? — Бархатным голосом добавила она после долгих минут тишины.

***

— Красивая заколка. — Сказала тетя, когда я достала украшение из кармана рюкзака.

Мы сидели в машине возле школьных ворот. По лобовому стеклу барабанили капли.