Тонкая рука потянулась к вентилю и перекрыла воду.

— Твою ж… У тебя кровь из носа, подруга! — Незнакомка дернула меня за плечи, и я еле устояла на ногах. Перед глазами все ходило ходуном. — Ты совсем больная в кипятке стоять?

— Отвали. — Промямлила я, пытаясь смахнуть ее руки с плеч. — Мне не нужна помощь.

Не ожидав, что женщина действительно отпустит, я лишилась опоры и чуть не рухнула на скользкий пол.

— Опачки! — Снова подловила меня та. — Мне тут труп не нужен, так что заткнись и передвигай булками. И это, нос зажми. Весь пол в крови как будто тут резню устроили.

Меня усадили на деревянную лавку в большой раздевалке, кинув на колени черное тонкое полотенце.

— Прикройся, нечего задницей светить.

Я послушалась. В ноздрю мне засунули ватный турунд, дышать стало еще тяжелее.

— Эй! — Пощелкала пальцами женщина прямо у моего носа. — Все еще фигово?

— Нормально. — Бесцветно ответила я, поднимая глаза на незнакомку. Ей оказалась та, что пыталась избить меня мокрым полотенцем.

— Ты реально отбитая. — Фыркнула женщина. — Ты что захотела узнать, каково в адском котле? — Пыталась она пошутить, но я лишь хмыкнула. — В общем, одевайся и чеши отсюда.

Я снова взглянула не нее. Та встала и деловито направилась к душевым кабинам. Больше из ее уст ни одного слова не вылетело.

***

Все еще чувствуя себя разбитой, я лежала на койке, подогнув колени. Сон не шел, голод не тревожил. Это было похоже на то, когда старые животные перестают двигаться, предчувствуя скорую кончину.

Несколько людей пытались меня растормошить, кто-то даже подсовывал нечто зловонное или наоборот вкусно пахнущее. Я не двигалась. В мыслях было пустынно, только изредка маячил вопрос «в какой момент я все испортила?». В момент, когда соврала Таю, что меня отпустили? Или, когда я вообще приняла решение прийти в это забытое богом место? А может, когда я спрятала у себя в кармане пакетик с наркотой Такано? Возможно мое рождение было отправной точкой всех бед? Я закрыла глаза. По переносице быстро пробежала горячая слеза. Я никогда не просила звезд с небес, гору сладостей или множество нарядов. Не просила ничего из того, что было у каждой моей сверстницы. Я лишь хотела любящих родителей, здоровую тётю и хороших друзей. Взамен все рассыпалось. Рассыпалось до основания.

Мне было достаточно мысли о том, что я смогла сохранить будущее Тая, человека, который никогда не должен был ступать на порог здешнего ада. Он должен был закончить школу, бросить хулиганить по мелочам с друзьями, поступить в художественную академию и стать достойным этого мира человеком. Но он ведомый моими ошибками, свернул не туда. Все потому, что я коснулась его своими дегтевыми руками. Испачкала белое полотно так, что уже ни за что не получится отстирать. Утопающий всегда тянет за собой…

***

— Креветка? — Знакомый голос и руки тормошили меня за плечи. — Мне тут птички напели, что ты помирать собралась.

Я открыла глаза. Видимо уснула, потому что не заметила, как пришел Такано.

— Почему вы здесь? — Не отрываясь от подушки спросила я.

— Не ожидал от тебя такого…

— Чего?

— Слабости. — Мягко, но разочарованно ответил он. — Столько всего пережить и не выдержать этого места… Как-то не вяжется в голове.

— Почему вы решили, что именно из-за этого?

— Ну а из-за чего еще ты могла за несколько дней поблекнуть?

— Несколько дней?

— Ты проспала сутки, креветка. Думал, реально помрешь. Вот и пришел убедиться.

— Убедиться, что помру?

Такано усмехнулся, запустив пальцы в сальные волосы.

— Шутки шутишь, значит на тот свет пока не собираешься.

Я одарила его сомневающимся взглядом.

— Вы пришли только за этим?

— Подловила. — Подмигнул мне мужчина. — Господин решил дать тебе шанс.

— Зачем?

— В смысле «зачем»? Ты не хочешь вернуться в комфорт к своим подружкам?

— Если скажу, что не хочу, как вы поступите?

Такано хотел что-то сказать, но тут же смолк. Он откашлялся и присел на корточки, поравнявшись со мной.

— Господин Арэта не дает столько шансов одному человеку. Откажешься и в этот раз, твоего мальчишку найдут где-нибудь за городом в сточной канаве и мамашу его, а потом и тебя.

Я села выпрямившись.

— Смотри как ожила. Опять наивно подумала, что я ничего не узнаю?

— Вы же пообещали перестать за ним следить, если я соглашусь на ваши условия.

— Все верно, мальчик сам к нам пришел. Сказал, что хочет быть с тобой и в горе, и в радости. — Такано сжал кулачки у подбородка, часто заморгав. — Прям эдакий принц из сказочек.

— Я… Что от меня требуется? — Я потупила взгляд, чувствуя, что этот кошмар никогда не закончится.

— Для начала умойся, поешь и приходи в тренировочный зал. Появилось интересное задание.

***

Перевязывая волосы в тугой хвост, я влетела в зал. Там уже стояла группа людей, включая Кику, Джун, Рюске и Такано.

— Прошу прощения, я видимо опоздала. — Кратко поклонилась я.

— Нет, ты вовремя. — Возразил Рюске. Я так давно не слышала его голоса, что неосознанно встрепенулась.

— Компашка в сборе. — Хлопнул в ладоши Такано. — Задание будет весьма легкое, но, — помедлил он, почесывая подбородок, — и сложное в то же время.

— В чем заключается сложность? — Солдатским тоном спросила Джун.

— Я решил отправить новеньких с вами. — Предвкушающе улыбнулся тот. — Два здоровых лба впервые увидят в действии клан.

— Но они ведь прибыли только вчера! — Возразила Джун. — При всем уважении, это безрассудно! Они нам все испортят и неизвестно чем это обернется. Это же не простецкое задание типа охраны частной территории!

— Успокойся. — Окатил холодом мужчина. — Именно поэтому с вами едет Рюске. Желторотики будут стоять в сторонке и наблюдать… — Такано посмотрел на меня, — за вами. Это как видео-урок, только вживую. — Хрипло рассмеялся он.

— Чушь. — Прошептала я, стискивая кулаки.

— Ну а теперь непосредственно к заданию. — Взял бразды правления Рюске-сан. — Одна семья, когда-то довольно состоятельная, задолжала нам немало деньжат. Глава семьи клялся каждый месяц, что выплатит все с процентами, но господину Арэта это порядком надоело. Ваша задача либо выбить из них деньги…

— Либо просто их выбить. — Закончил фразу Такано.

— Имеете ввиду семью? — Уточнила я.

— Тебя что-то смущает? Неужели кажется, что это бессмысленная жестокость?

— Нет. — Соврала я, зная, что это простая уловка. — Если таково желание господина, мне все равно. Главное добиться результата.

— Ай, молодца! — Одобрительно кивнул Такано. — Ладно, дальнейшие инструкции прослушаете в пути. Все, — он хлопнул в ладоши, — собираемся и выезжаем, бежит времечко, а должны денежки.

***

Не сказать конечно, что я сильно нервничала, но желудок скрутило не на шутку. Немного растерянная Кику протянула мне маску, похожую на их. Маска была белого цвета с красными вставками и черными ушами. Она изображала в себе кицунэ — лисицу. Примерив ее, я с облегчением выдохнула: теперь никто не сможет увидеть мои эмоции.

Такано явно забавляла вся эта ситуация, потому что на грязное дело, он преподнес мне белую одежду, а именно белые джогеры с плотными красными ремнями и тонкими цепочками по бокам и мешковатую кофту с множеством карманов.

— Идиотизм. — Выплюнула я своему отражению.

Кику И Джун повезло больше. Они обе были одеты эпатажно, конечно, Кику в большей степени, но это их выбор. Мне же выбора никто не дал.

Втроем мы шли к точке сбора. Джун была впереди, а Кику вяло плелась в сторонке. Переплетая на ходу хвост, я подошла к непривычно молчаливой девушке.

— Эй, у тебя все нормально? — Мое плечо легонько ее коснулось. — Ты сама не своя.

— А, что? — Растерянно спросила Кику, взглянув на меня. Ее пестрое розовое платье с пришитыми мишками и черной битой на перевес никак не укладывались с понурым лицом. Обычно ее губы изогнуты в маниакальной улыбке, но сейчас… ей словно что-то не давало покоя.