– Всегда найдётся кто-то сильнее, – философски ответил старейшина. – Ему не повезло вызвать на дуэль не того человека. Глупая смерть, но это всегда так. В смерти никогда нет ничего доблестного. Либо ты живёшь в чести, либо умираешь в бесчестии. Иного не дано.

– В вас говорит обида, – покачал головой Сонг. – Я не могу с вами согласиться, старейшина.

– Это уже каждый сам решает для себя. Мастер Торн был достойным человеком и сильным мечником, город потерял с ним очень многое.

Ароу и Сонг простояли перед могилой мечника около десяти минут, каждый в этот момент думал о чём-то своём. Сонг вспоминал, как обучался у весёлого толстяка. Не сказать, что это было легко, и первая их встреча прошла не лучшим образом, но позже парень проникся сильным уважением к мастеру Торну, по достоинству оценив его таланты учителя и личное мастерство.

– Давай возвращаться, – наконец вздохнул Ароу. – Я познакомлю тебя с учениками. Уверен, сейчас тебе как никогда нужны надёжные товарищи.

– Да, старейшина.

Вернувшись в павильон, старейшина Ароу повёл Сонга к одной из тренировочных площадок. Эти места были хорошо знакомы ему ещё со времён, когда происходили события, связанные с Хозяином Зимнего Сада и борьбой с ядом, медленно убивавшим Сонга.

– Словно это случилось в другой жизни, – сказал тихо парень, глядя на знакомые места.

– Что ты говоришь? – переспросил старейшина Ароу.

– Не берите в голову, вспоминаю старые дни.

– А, понимаю. Когда мы с тобой уходили, я распорядился своим помощникам собрать всех учеников, что согласятся последовать за тобой, парень. Не нужно отговаривать их, все они прекрасно понимают, что этот выбор без возможности передумать. Поверь, в нашем павильоне достаточно амбициозных воинов, желающих разорвать паутину, которой является этот мир, особенно после того, как печать пала и мы получили столько духовной энергии.

– Хорошо, давайте посмотрим на всех, кто пожелал отправиться со мной… – Сонг запнулся, в этот момент они вышли на тренировочную площадку и оказались перед ровными рядами практиков.

Сонг попытался навскидку подсчитать, сколько здесь сейчас находилось воинов, и не смог. Ровные ряды уходили вдаль, площадка даже не смогла вместить всех желающих. Сколько здесь? Треть всех учеников павильона Разрушенного Неба в городе Божественного Дождя? Больше?

– Ну, я предполагал, что так будет, но даже для меня это некоторая неожиданность, – удивлённо заметил старейшина Ароу. – Похоже, тут множество учеников из других павильонов. Сведения быстро расходятся. Сонг, ты волен принимать или не принимать любого из них.

Парень кивнул, вглядываясь в ровные ряды практиков. То, что за такое короткое время здесь собралось так много людей, выглядело как-то необычно… Проходя между рядов, он остановился, почувствовав знакомую духовную силу. Из-за большого количества людей Сонгу не сразу удалось различить её, но теперь он отчётливо ощущал присутствие старого знакомого, а точнее, знакомую. Уверенным шагом он направился вперёд и уже через некоторое время увидел её.

Кроун Вэй внешне практически не изменилась. Она всё так же оставалась красивой и изящной девушкой, вот только взгляд… В её глазах Сонг увидел хорошо скрываемую печаль и даже в каком-то смысле отчаяние.

– Привет, Кроун, – с улыбкой сказал он. – Я думал, ты захочешь вернуться к себе в клан.

– Нет больше клана Вэй, – ответила девушка. – Большая часть наследий потеряна, сильнейше практики либо погибли, либо пропали, а остальные разбежались. Земли клана разграблены или захвачены. Император наложил на их большую часть свою руку. Дома у меня не осталось, поэтому решила возвратиться в павильон. А когда услышала, что ты вернулся, попробовала собрать всех сильных учеников павильонов и привести сюда.

– Понимаю, значит, это благодаря тебе сюда пришло так много практиков? – Сонг ещё раз осмотрел людей, заполнивших всю территорию тренировочной площадки.

– Не только я, здесь есть ещё несколько человек, знакомых с тобой, – она кивнула себе за спину.

Сонг посмотрел туда и столкнулся взглядами с несколькими практиками, смутно ему знакомыми. Он несколько секунд пытался вспомнить, кто это такие, после чего протянул:

– А вы?..

– Мастер, вы нас спасли во время охоты на виверну, – подал голос один из практиков. – Без вас мы бы уже были мертвы.

Сонг тут же вспомнил отряд, с которым путешествовал во время охоты и даже помог спастись от одного из сильных чудовищных зверей, напавших на отряд.

– Мы позвали всех хороших ребят, с кем знакомы, – между тем пояснил практик. – Можете не беспокоиться, все они достойные доверия люди!

– Спасибо, – кивнул Сонг, направляясь обратно к старейшине и немного задержавшись возле Вэй. – Кроун, после того как закончится официальная часть, я бы хотел с тобой поговорить, хорошо?

– Да, хорошо. – Он заметил, как в глазах девушки мелькнула непонятная эмоция, почему-то похожая на страх.

Сонг вернулся к старейшине Ароу и повернулся к собравшимся практикам, осматривая их. Ученики, большинство не достигло даже этапа слияния, ограниченные ресурсами павильона и его не таким уж и большим наследием. Сейчас у Сонга в собранных кольцах с карманными мирами, сокровищами дьяволов и найденных артефактах было при себе наследий больше, чем у всех павильонов закрытого мира, вместе взятых. Эти люди собрались здесь, не зная об этом, исключительно потому, что хотели вырваться из оков закрытого мира, отрезанного от высших миров огромными расстояниями ничем не хуже, чем раньше печатью, наложенной на мир.

– Ученики! Меня зовут Сонг! – он использовал духовную энергию, чтобы усилить голос. – Когда-то ещё совсем недавно я был учеником этого отделения павильона. Мне удалось вырваться из закрытого мира, в котором вы все живёте. Да, совсем недавно мир запечатывала печать, но она оказалась уничтожена, и результатом этого стало то, что вы сейчас чувствуете. Огромное количество духовной энергии и невозможность ею нормально распорядиться. И я вас понимаю. Там, в высших мирах, существует множество техник и навыков, способных помочь вам использовать эту плотную духовную энергию! Мой хороший друг попросил взять несколько учеников с собой, и я даже согласился на это.

По рядам учеников прошёл шелест вздохов и разговоров. Многие выглядели очень воодушевлёнными первой частью речи Сонга, и он продолжил:

– Высшие миры – это не место для праздных прогулок. Это опасная и очень часто страшная земля. Многие из вас рискуют потерять свои жизни там. И совершенно точно вернуться в ближайшие несколько сотен лет вы не сможете. Я отправляюсь к дьявольским мирам, кланам дьяволов, что когда-то давно управляли нашим миром. Одной из самых беспощадных и кровожадных сил высших земель, что когда-либо существовала там. Это будет опасное путешествие. Многие могут расстаться с жизнью во время него. Готовы ли довериться и последовать за мной? Если да, сегодня вечером приходите в порт к моему кораблю, я возьму всех желающих, при условии принадлежности этих людей к одному из павильонов, кроме императорского.

Сонг по здравом размышлении решил не приглашать учеников из этого павильона, слишком уж много там практиков, помешанных на служении императору. Понятно, что с текущими силами и при отсутствии доступа к ключевым узлам корабля они ничего не смогли бы сделать, но лишний раз держать возле себя змею, что может укусить… не имело смысла. Пускай даже Сноу Кас и некоторые из реинкарнантов родом из этого павильона.

После своей речи Сонг повернулся к старейшине Ароу, заметив на его лице странное выражение.

– Что-то не так с тем, что я сказал?

– Нет, это была хорошая речь. Будь я на месте этих учеников, то не думал бы ни секунды. Я прожил всю жизнь в закрытом мире, всеми силами пытался стать сильнее, разорвать это проклятое ограничение и прорваться вначале к этапу восхождения, а дальше, кто знает, и к этапу осознания. Не получилось.