«Похоже, духовной силы круга хватило лишь на эту, последнюю, демонстрацию собственной былой мощи, – подумал он, глядя на то, во что превратилась обнаруженная им находка. – Хорошо, что получилось перехватить и запомнить несколько образов, теперь только бы понять их».

Молодой человек использовал одну из способностей совершенствования души, накрепко запомнив все показанные образы, теперь ему оставалось лишь разобраться, как их расшифровать.

– Великий господин, ваше лицо, оно всё в крови, – между тем надсмотрщик Грэ заискивающе прервал его мысли.

Сонг прикоснулся к щекам, глядя на свои испачканные пальцы. Обычные остаточные образы, похоже, чуть не травмировали его, что же там такого было? Мысленным приказом приведя себя в порядок, он отправился в обратный путь, обдумывая всё, что произошло во время изучения круга.

Когда они вернулись к каравану, Аэтонэ первой заметила неладное.

– Твоя одежда в крови? – спросила она, подойдя к Сонгу.

– Всё в порядке, небольшая травма, – пояснил он. – Рабов освободили?

– Да, и передали им некоторые запасы этого каравана, так они смогут добраться до ближайших городов без особых проблем.

– Хорошо, – кивнул Сонг, он приказал это сделать, когда улетал вместе с Грэ.

Конечно, он прекрасно понимал, что это никак не решит проблему рабства, как и, скорее всего, не изменит судьбы отпущенных рабов. Многих из них захватят вновь, это неизбежно, но те, кто сумеет воспользоваться полученным шансом, смогут начать новую жизнь. Это то немногое, что он мог сейчас сделать для них.

– Хорошо, возвращаемся в город Тёмной Звезды, мы и так слишком задержались в нём, – приказал он, напоследок ещё раз взглянув на съёжившегося и дрожащего надсмотрщика Грэ.

Сонг хорошо помнил жестокость этого человека, то, как он обращался с самим Сонгом и другими рабами, постоянные побои и голод. Если это не элитный раб, Грэ с готовностью вымещал на нём злость при любой попытке неповиновения. Сонг очень сомневался, что смог бы выжить, не защищай его тогда старик. Подняв руку, парень щёлкнул пальцами, из-за чего надсмотрщик вздрогнул в ужасе, глядя на него. Но уже через секунду ужас сменился изумлением. Грэ ничего не чувствовал. Боли не было. Он и чувствовал себя прекрасно, даже несмотря на долгий полёт.

Сонг же рванул в небо вместе с Аэтонэ и другими практиками с корабля. У него ещё оставалось слишком много дел в закрытом мире, чтобы обращать внимание на всякую мелочь.

– Что он такого сделал? – к Грэ подошёл глава каравана, глядя вслед улетевшим мастерам.

– Не знаю, я ничего не почувствовал, – ответил надсмотрщик, пожимая плечами, и вдруг замер. – Я… я ничего не чувствую!

– Что значит не чувствуешь? – не понял его глава каравана.

– Я не ощущаю духовную энергию! – закричал как не в себе Грэ. – Моя сила шестого владыки ушла! Её нет!

В один момент будущее и настоящее надсмотрщика Грэ оказалось перечёркнуто, без силы владыки он стал калекой и превратился в того же слабака, каким когда-то давно был сам Сонг.

Между тем сам виновник произошедшего на максимальной скорости летел вместе со своими товарищами обратно к Тёмной Звезде. Он спешил, по самым примерным прикидкам представители императора уже должны появиться где-то поблизости. Естественно, Сонг не боялся конфликта с правителем империи, в конце концов, это уже произошло, когда он вместе со стариком Лодом улетал из столицы, но лишний раз обращать на себя внимание ему не хотелось. Вполне может быть, что император каким-то образом поддерживал контакты с Божественным кланом, этого нельзя исключать.

– Ты считаешь это правильным? – тем временем сказала мыслеречью появившаяся возле Аэтонэ.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, притворившись, что не понимает, о чём она.

– Я о том надсмотрщике. Ты мог просто убить его, зачем калечить?

– Ему следует узнать, каково это – издеваться над теми, кто не может дать сдачи в ответ. Теперь это его путь.

Девушка ничего не ответила.

Вернувшись в город Тёмной Звезды, Сонг сразу же направился к Блу Фен. Несмотря на все опасения, никого из представителей империи он так и не увидел. Либо император сознательно не захотел отправлять к городу своих подручных, либо известия до него доходили с куда большим опозданием, чем думал Сонг. В любом случае ему это на руку. Блу Фен он нашёл в кабинете, разгребающую очередную кипу бумаг. Лишь только Сонг переступил порог комнаты, как девушка тут же встала, почтительно поклонившись, чем немного смутила молодого человека. Перед отлётом он хотел повидаться с ней. Сонг хорошо понимал, что больше никогда не вернётся сюда.

– Вы хотели меня видеть, мастер? – почтительно спросила она.

– Да, через час мы улетаем, – сразу перешёл он к делу и поднял руку, прерывая попытку девушки что-то сказать. – Я знаю, что вы наверняка передали донесения императору о нашем появлении в городе, и это неважно. Перед отъездом я хотел бы попросить вас об одолжении.

– Да, я слушаю. – В глазах Блу мелькнула едва уловимая искорка грусти, похоже, она всё понимала.

– Прошу вас закрыть все рынки рабов. В прошлый раз это чуть не уничтожило город, а сейчас рынков стало ещё больше. Тех сокровищ, что я вам дал, хватит городу и лично вам с большим запасом. Сейчас у Тёмной Звезды есть все шансы стать городом второго класса и без поддержки рабства. Закройте рынки.

В комнате, где они находились, повисла пауза.

– Хорошо, – спустя пару секунд Блу кивнула. – Я закрою все рынки и в пределах всего региона поставлю запрет на деятельность работорговцев.

– Спасибо, – кивнул Сонг. – Больше у меня просьб нет. Желаю вам сделать город Тёмной Звезды жемчужной империи. Прощайте.

– Спасибо, мастер, – поклонилась ему девушка. – Куда вы сейчас?

– У меня ещё много работы в этом мире, – сдержанно улыбнулся Сонг и вышел.

Вернувшись на яхту, он поднялся в командную рубку. Пора навестить старейшину Ароу и мастера Торна. Возможно, кто-то из них даже захочет присоединиться к нему.

– Ну что, куда теперь? – спросила стоящая возле камня управления Аэтонэ, прервав размышления Сонга.

– Город Божественного Дождя, – ответил он. – Пора навестить старых друзей.

Яхта стремительно рассекала пронзительно голубое небо, двигаясь с огромной скоростью к новому месту назначения. Далеко впереди виднелись высокие башни приближающегося мегаполиса. Город Божественного Дождя. Сонг мысленно вернулся к тем временам, когда впервые оказался здесь. Тогда ему показалось, что он попал в новый мир, после Тёмной Звезды город Божественного Дождя напоминал ему колоссальный муравейник с огромным населением и большим количеством сильнейших мастеров боевых искусств.

Сейчас уже всё выглядело по-другому. После того как Сонг побывал в высших землях, погулял по колоссальным городам великих сект, Божественный Дождь казался ему небольшим посёлком. Тесным и маленьким.

– Давай к порту, делай так же, как в Тёмной Звезде. Здесь нам нечего бояться, – сказал он Аэтонэ.

– Поняла.

Девушка уверенно повела корабль на сближение с городом, и хоть номинально здесь запрещены неразрешённые полёты над жилыми районами, никто не посмел даже попытаться сказать что-то против. Огромный для закрытого мира корабль, необычной формы и распространяющий вокруг себя удивительно плотную духовную энергию, пугал не хуже какого-нибудь практика восхождения, очень редкого для этого мира.

И как это случилось совсем недавно в Тёмной Звезде, сразу после того, как Сонг с товарищами вышел из корабля, их уже встречала небольшая делегация самых уважаемых и сильных практиков города.

– Я бы хотел встретиться со старейшиной Ароу из павильона Разрушенного Неба, – Сонг не стал слушать, что пытались сказать ему эти практики, и сразу перешёл к делу.

– Да-да, пройдёмте, – тут же закивал человек во главе делегации.

Он подал знак одному из своих товарищей, очевидно, чтобы тот оповестил заранее павильон Разрушенного Неба о том, кто к ним направляется. Сонг не возражал. Его немного беспокоило то, что император вот уже столько времени никак не реагирует на появление неизвестного судна у себя на территории. Не нужно быть гением, чтобы не понимать – правителю уже обо всё доложено, но он продолжает выжидать, не решаясь действовать.