— Не уверена, что она прямо говорила о себе в женском роде… Но она точно выглядит, как особа женского пола! У нее… вторичные половые признаки.

Дракон расхохотался.

— Сиськи, что ли? Это что-то новенькое! Демонов с сиськами я еще не видел…— “и не трахал, видимо”, — тут же подсказал неуемный внутренний голос Даари, но она, естественно, оставила эту ремарку неозвученной.

— Любопытно было бы посмотреть на этакое диво, — между тем продолжал Дракон, снова сменив прежний серьезный тон на крайне легкомысленный. Даари спросила себя, уж не попал ли ее внутренний голос в точку. — И еще интересно, что за атаку она на тебе применила… Знал я, что контакты с демонами могут при определенных условиях увеличить силу мага, это давняя приманка для самонадеянных новичков… Но что демон может изменить структуру кожи у человека с подходящим генетическим статусом — это что-то очень новенькое. Положительно, преждевременно уничтожать это чудо природы! Можешь продолжать заниматься с ней.

— Что?! — Даари показалось, что она ослышалась.

— Да, продолжай заниматься, — проговорил Дракон неожиданно. — Только записывай все, что происходит на каждом занятии. К тебе будет подходить мой человек каждую неделю, будешь отдавать все записи ему. Сиару я проинформирую, ее люди не станут тебе мешать, но издали присмотрят. Если демон будет демонстрировать признаки потери стабильности — сообщай немедленно. Поняла? Повтори!

— Все записывать, передавать вашему человеку, следить, не слетит ли Даари… тьфу, то есть демон! с катушек, — повторила Даари, слегка оговорившись. — Но, Владыка…

— Уже восемьсот семьдесят девять лет Владыка, — хихикнул Дракон с прежней беззаботностью. — Еще: мой начальник исследовательской группы прямо-таки забросал меня служебными записками о том, что я зря запретил брать у тебя дополнительные анализы и вообще как-либо беспокоить. Я подумал и решил, что он прав. Два раза в неделю будешь заходить в кабинет дежурного лекаря в Управлении технических работ, там будет дежурить специальный человек, он возьмет у тебя анализы и проанкетирует. Время этих визитов тебе сообщат дополнительно.

С этими словами Дракон испарился. Даари осталась в проходе одна.

Мрачно размышляя, что все обернулось не так плохо, как она думала, Даари дотолкала тележку до касс… и в шоке увидела, что абсолютно никого за кассами не было. И вообще весь магазин пустовал, несмотря на то, что, если верить их расписанию, должен был работать еще полчаса. На стеклянной двери висела табличка: “Сегодня мы закрылись раньше техническим причинам, приносим свои извинения!”

А на кассовой ленте висела записка: “P. S. Возьми себе что-нибудь вкусненького за мой счет, а то что-то ты совсем отощала! Комендант общежития предупреждена.”

Даари скрипнула зубами и пересыпала фрукты в пакет, намереваясь гордо выйти из магазина под взглядом следящих камер… Потом подумала, “какого беса!” и пошла взяла еще маленький шоколадный тортик. Она случайно знала, что у Тоннар особая слабость к этому десерту. “Социальные связи” нужно поддерживать.

Тоннар и в самом деле обрадовалась тортику. Но Даари почувствовала, что ее акции особенно выросли в глазах сокомандницы, когда на вопрос о том, как ей удалось протащить сладости мимо следящих систем — на фрукты те не реагировали, но на большинство десертов начинали противно пищать — Даари туманно ответила, что ей просто повезло. Тоннар удивленно подняла брови, посмотрела уважительно, но больше ни о чем не спросила.

Уже ложась в постель Даари вспомнила, что ни слова не сказала Дракону о том, что передала демону магический канал из броши госпожи Вейкат. Чуть ли не до трех утра она размышляла стоит ли все-таки сдать ему на себя и этот компромат. Простит ли он ее? Не простит? Наконец, надумала не отдавать, и кое-как заснула. Но снились ей кошмары.

— Это что? — спросила демоница.

— Домашнее задание, — угрюмо ответила Даари. — Как договаривались.

“Угрюмо” — потому что после бессонной ночи накануне и целого дня занятий голова у нее едва варила. Ценой огромного волевого усилия удавалось заставить себя думать, но на вежливость и обходительность уже не хватало.

— Вижу, — сказала демоница, — это где же тебе продали такие гранаты? Хотя где уж такой клуше, как ты, выбрать хорошие! Даже не знаю, чего я ждала. Запомни на будущее — спелые гранаты должны по форме напоминать октаэдры! А кроме того, маловато будет.

Даари скептически оглядела гору фруктов. В итоге она набрала их столько, что еле дотащила — платить-то не надо! (Гордость, конечно, взбрыкивала, но Даари послала ее куда подальше: уж кто-кто, а Дракон может позволить себе оплатить расходные материалы для своей лабораторной свинки!)

— Вы же сказали, что будете их есть. В вас вообще столько влезет-то?

— В меня, невоспитанная особа, влезет гораздо больше! — фыркнула демоница. — Мой желудок не чета вашим. Дело не в этом, а в том, что перед тем, как я их буду есть, ты их будешь нарезать! Я тебе для чего список диктовала — чтобы ты не перепутала и набрала фруктов с разной текстурой! И всего поровну! А ты чего? Почему одна дыня? Почему кокосов всего три?

— Ну и как я должна была понять, сколько чего брать, когда вы не указали? — спросила Даари. — Взяла, сколько смогла унести!

— Ага, ты еще и слабосильная дохлячка в дополнение к прочим твоим достоинствам, — фыркнула демоница. — Ну ладно, придется работать с тем, что есть. Давай, пили! Для начала яблоко, это полегче. Некоторые начинают с персиков, но, замечу, что излишняя мягкость — это тоже плохо, начинающим простофилям вроде тебя бывает трудно приладиться.

— У меня нет ножа… — начала Даари.

И тут ее осенило: ну конечно, демоница хочет, чтобы она пилила фрукты магическими струнами.

Демоница нетерпеливо встряхнула кончиком хвоста и озвучила именно эту мысль, не забыв назвать Даари тупоголовой идиоткой.

Однако поняв, что надо сделать, Даари ни на шаг не приблизилась к пониманию того, как к этой задаче подступиться. Магические каналы на то и магические: они не взаимодействуют с материей! Во всяком случае, если их специально на это не “зарядить”; когда Тоннар или Дракон создавали каналы, уже заточенные на то, чтобы поддерживать в воздухе книгу или фрукт, Даари могла их перенаправить. Но те магические каналы, которые она могла “надергать” из стен Академии, для нарезки фруктов никак не подходили.

— О темные небеса, дайте мне силы! — демоница закатила глаза. — Ты что же, не знаешь основ? Заряд, пропущенный по магическому каналу, создает магическое поле. От величины и вектора заряда зависят градиент и сила поля! А от градиента и силы поля зависит то, что оно делает! Манипулирует материей, манипулирует энергией или манипулирует информацией! Тебе нужно приспособить каналы, созданные для манипуляции информации, для манипуляции материей! Для этого нужно — что?

— Изменить силу заряда? — осторожно уточнила Даари.

Демоница нетерпеливо всплеснула хвостом, причем, судя по ее лицу, она хотела хлестнуть хвостом Даари, но почему-то удерживалась.

— А ты можешь напитать канал собственной магией, чтобы силу-то изменить? — ядовито спросила она. — Нет? Ну тогда зачем спрашиваешь?

— Прошу простить вашу тупоголовую ученицу, — Даари сказала это самым учтивым тоном, на какой была способна, но внутренне скрипела зубами. — А что я тогда могу сделать?

— Ты можешь изменить градиент поля! А для этого нужно изменить частоту вибрации магического канала… Ну, ваша жалкая раса не слышит их вибрацию, это ладно. Но, поскольку ты каналы видишь и можешь осязать, тебе подойдет другой способ: просто натяни или ослабь канал, вибрация тогда изменится сама собой. Ну, пробуй!

Даари попробовала: выдернула из стены случайный обвисший канал, который, похоже, ничего не делал, и потянула за него посильнее. Все-таки ее аналогия с нитями не работала до конца: обычная нить, ничем не закрепленная на конце, от такого обращения просто вылетела бы из плетенки. Магический канал же завибрировал, натянулся сильнее.